Сдав метлы преподавателю в конце занятия, мы не пошли в замок. До ужина еще оставалось достаточно времени, а вот теплых дней, как согласились ребята, было не так и много. Но стоило нам устроиться в укромном местечке и приготовиться получать солнечные ванны, как на мое лицо упала косая тень, мешая получать порцию витамина Д.

— Чисто змеи, — самоуверенно заявил Финниган, которого с двух сторон морально поддерживали Томас и Уизли. — Выползли погреться на солнышке.

— Не стесняйтесь и присоединяйтесь, — раньше, чем что-то успел выпалить Малфой, миролюбиво с улыбкой предложила я.

Гриффиндорцы тут же стушевались. Было заметно, что выступление они репетировали, но только вариант с перепалкой. На вежливость ответить снова бестактной грубостью не могли даже они. Хватанув ртом воздуха, Рон бросил на меня взгляд побитой собаки и потянул своих приятелей за собой.

— Я уж думала, тут вот-вот начнется драка, — поделилась впечатлениями Панси, стоило только львятам уйти подальше.

— Вежливость — оружие, побеждающее очень многое, — пожав плечами, сказала я, скинула туфли и улеглась обратно на расстеленную мантию.

— Многое, но не все? — уточнил Теодор.

— Само собой, — согласилась я. — Против Авада Кедавра не сработает.

Всех передернуло, что я посчитала хорошим знаком. Если студентов-слизеринцев, находящихся рядом со мной каждый день, передергивает от одного лишь упоминания убивающего проклятия, вряд ли они захотят им воспользоваться при первом же удобном случае.

— А вы слышали... — начал было Блейз, но был перебит Ноттом:

— Интересно, что находится в коридоре на третьем этаже?!

— Ходят слухи, что там огромная собака, — поделилась сплетней Паркинсон. — Но этого же не может быть, да?

Мальчишки помолчали. Я тоже могла промолчать, но решила выдать директора с потрохами и посмотреть, что будет.

— Там на самом деле огромная собака. Трехголовая. Точнее, щенок цербера.

— Це-ербера? — переспросил Невилл, незаметно подошедший к нашей загорающей компании. — Но... как?

— Ой, спойлер! — хихикнула я, глядя на потрясенные мордашки повскакивавших деток. — Простите.

Дав змейкам минуту, чтобы переварить услышанное, я продолжила:

— Это собака Хагрида. Именно он и вырастил цербера, приучив его к некоторым командам и своему запаху. Вроде бы. Ну и конечно, как магическое существо, цербер обладает специфическими особенностями, упоминаемыми в любой книге по мифологии и в любом бестиарии. Но важен не сам цербер, а то, что он сидит на люке. А люк ведет в ту часть второго и первого этажей, а еще и подземелий, куда никак не попасть в обход.

Глаза ребят стали совершенно круглыми.

— Откуда ты знаешь? — требовательно дернул меня за штанину Драко. — Ты что, ходил туда?

— Без нас? — вставила свои пять копеек Паркинсон.

— Он не мог, — уверенно заявил Лонгботтом. — Мы бы заметили, если бы Харо отлучался.

— Точно, — успокаиваясь, кивнул Малфой, но продолжил смотреть на меня с сомнением. — Как? Мы почти все время друг у друга на виду, разве что час или два в день...

— Расслабься, — отмахнулась я от недоверчивого слизеринца. — Все гораздо проще. Нет нужды соваться туда, куда уже сходила половина школы. — Я не была в этом уверена, но надеялась на правильность предположения. — Если администрация хотела что-то спрятать, то не стоило говорить об этом при всех школьниках. Директор только подстегнул наше любопытство. В общем, кто-то там уже был и все это видел. Пока только не нашлось смельчаков, готовых сунуться в пасть... в три пасти!

— И не стоит, — вздрогнув, прошептал Невилл. — Церберы очень опасны. Их укусы очень тяжело заживают.

— Невилл, там хоть и щенок, но он в десять раз больше любого из нас, — хмуро просветила я. — Не укусом отделаешься. Песик голову откусит — и все. Никому из нас такой видок не пойдет. Неэстетичненько. Так что сидим тихо и наблюдаем, что будет дальше. Лучше скажите мне кто-нибудь, подобное в Хогвартсе происходит постоянно? Учеников каждый год подвергают опасности?

— В том и дело, что нет, — покачал головой блондин. — Но на каждое поколение хоть один случай приходится.

— О да, — подхватила Панси. — Мой отец был еще маленьким, когда это произошло, но в Хогвартс как раз поступил мой дядя. Где-то пятьдесят лет назад в женском туалете на втором этаже по непонятным причинам умерла одна девочка, шестикурсница Рейвенкло. Вроде бы не напрямую, но в этом был виноват лесничий.

— Хагрид? — уточнил Лонгботтом.

— За это его исключили из школы, — кивнув, добавила девочка.

— А я знаю про историю, случившуюся через несколько лет после того, как мой отец закончил учебу, — прошептал Драко. — Это связано с нашим деканом, но он никому не рассказывает подробностей. На пятом курсе профессор Снейп как-то среди ночи загремел в лазарет с очень подозрительными царапинами и провалялся на больничной койке больше двух недель. Ходили слухи, что на него напали вышедшие из Запретного леса оборотни.

Я мысленно хмыкнула. Будь я на Гриффиндоре, то сколько было бы шансов услышать все это в первый месяц учебы? Особенно при тотальном контроле так называемых друзей.

В замок мы ушли только через час, а до этого мне рассказали еще дюжину случаев разной степени свежести. Был тут и скандал Блэков из середины 20-х, когда семье пришлось женить совсем еще юного Поллукса на Ирме Крэбб. Винсент нас всех удивил, рассказав о случившемся живо и интересно. Панси не менее захватывающе описала скандальный побег Молли-Тогда-Еще-Прюэтт с Артуром Уизли. Волшебница бросила Хогвартс за несколько месяцев до выпускных экзаменов, когда живот не могла скрыть ни одна мантия. Впоследствии миссис Уизли хотела довершить обучение и получить диплом, но ее постоянно что-то отвлекало. А еще мне рассказали о том, как одного студента едва не задушили Адские силки на уроке. После этого преподаватель уволился, а на его место пришла профессор Спраут. Упомянули и несколько странных исчезновений, когда студентов в шутку запирали то ли в заброшенных классах, то ли в шкафах, а находились они только через недели или месяцы.

— А еще был случай, когда один хаффлпаффец провалился по пояс сквозь