Мне дали поднять вопрос о союзе с соседним королевством демонопоклонников. Конечно, большинство собравшихся смотрели на меня как на сумасшедшую, но, что удивительно, инициативу поддержала Эмили, которая выступала здесь представительницей от церкви Августы. Её слова о том, что Г орберд является врагом для людей любого вероисповедания, смягчили сердца скептичных вояк. В общем, нападение на Терум было решено отложить до того момента, пока не будет совершен визит в Ачестер. Собственно, мы направились туда с Карлом сразу же на следующий день.

И вот мы появились перед огромными воротами. Города было не видно, его скрывали высоченные стены из чёрного камня. Даже какие-либо высокие башни не проглядывались сверху. Будто это королевство решили отрезать от всего остального мира.

— Это вход в столицу? - непонимающе спросила я, осматрвиаясь.

Вокруг была лишь серая пустошь.

— Нет. - спокойно отозвался Карл. - Это лишь один из немногих проходов на окраине всего королевства. Если нас пропустят через него, вот тогда мы попадём с провожатым в столицу. Дело в том, что если ты появишься на улице Ачестера своей собственной телепортацией, скорее всего, тебя убьют. если не хуже.

— А они не очень любят гостей, да?

Карл усмехнулся.

— Идём. Тебе ещё предстоит узнать, насколько это. своеобразная идея, предлагать им заключать союз.

Мы прошли к большим чёрным воротам. Те не открылись перед нами, но из каменной пристройки вышел человек. Он был облачен в чёрные доспехи, однако шлема не было, потому можно было разглядеть лицо. Это был лысый мужчина в возрасте, на левой щеке которого виднелся шрам. Кажется, это было нечто типа ожога... вроде тех, что появляются после раскаленного клейма. Знак в виде заключенной в круг пентаграммы.

— Остановитесь. - строго скомандовал он и начал сам подходить ближе.

— Это символ Кротуса у него на щеке? - тихо шепнула я, останавливаясь рядом с Карлом.

— Да. Всех в этом королевстве клеймят в момент совершеннолетия. Только так ты становишься заслуженным гражданином Ачестера.

Совсем скоро страж подошёл и смерил нас недовольным, сканирующим до самых костей взглядом.

— Кто вы такие и есть ли у вас разрешение на вход?

— Король и королева Леберии, Карл и Ирелия Донатон. - строго отвечал некромант. - У нас нет разрешения, однако наш визит имеет важную и срочную причину. Я прошу Вас сообщить в столицу, что мы просим визита у правящего совета пятёрых.

— Озвучьте эту причину.

Они общались будто бесчувственные роботы, мне же было не по себе, но я не подавала виду. Карл задумался на пару мгновений, но в итоге всё же ответил:

— Мы обладаем официальной информацией о возможном воскрешении Горберда и хотим поделиться ею с советом Ачестера.

— Информация из внешнего мира поступает к нам через проверенные, личные источники.

— хмурый страж даже не повел глазом, слыша имя Горберда.

— Тогда Вы знаете, что принцип распространения скверны от Терума до Леберии свидетельствует, что следующим будет Ваше королевства. И от неё за стенами уже не скрыться. - продолжал Карл, и тон его становился настойчивее. - Вы готовы взять на себя ответственность за то, что не пропустите самого короля соседнего королевства, явившегося для того, чтобы оказать вам преждевременную помощь? Или всё -таки вспомните о своих обязанностях и доложите в столицу, чтобы решение принимали люди, выбранные Вашим Богом?

Солдат ещё несколько секунд сверлил невозмутимого Карла дерзким, испытывающим взглядом. Он также посмотрел и на меня. Вот тут стало несколько сложно. Всё время тянуло перевести взгляд на его шрам, факт наличия которого не переставал меня удивлять. Однако я сдержалась и ответила менее хладнокровной выдержкой, нежели Карл, но лица не потеряла.

— Ладно. Я доложу. - согласился, наконец, ачестериц. - Ждите здесь. Должен вас предупредить, что любое применение магических сил будет расценено как враждебное действие, и наши люди будут вынуждены открыть по вам огонь.

— Мы понимаем. - Карл кивнул.

Я же осмотрелась. Ранее казалось, что стены абсолютно чёрные без каких-либо даже малейших окошек. Однако сейчас, когда нам прямо сказали об опасности, я заметила, как кое-где сверкнули наконечники арбалетных болтов.

Да Уж.

Тёплый приём, ничего не скажешь.

А если бы мы не были королем и королевой, они бы уже нас расстреляли, откажись мы уйти?

— Вас примут. - коротко и сухо сообщили нам через некоторое время. При этом страж окинул нас таким высокомерным взглядом, будто бросал милостыню серым беднякам. Не понимаю... неужели для них статус правителей соседнего королевства совсем ничего не значит?

— Спасибо. - сдержанно отозвался Карл, словно не замечал, насколько грубо с нами обращаются.

Скоро мы прошли в портал, который скрывался в подвале под каменной пристройкой. Всё тот же страж, ставший нашим провожатым, вывел нас на тёмную улицу. Я ужаснулась, когда поняла, что именно так выглядит столица Ачестера. Узкие улочки были заполнены мрачными людьми, многие из которых выглядели измученно и болезненно, но всё равно держались с высокомерной вычурностью, едва примечали чужаков. Все взрослые имели выжженное клеймо на щеке. Без него ходили лишь дети, но и у них имелся священный символ Кротуса на одежде.

Чужаков здесь явно не любили. Почти презирали. Эти люди ничего не знали о нас, но смотрели так, будто готовы кинуться и разорвать. И лишь шедший рядом страж был помехой на их пути. Стоит отметить, что прочие солдаты, которые попадались нам на глаза, значительно выделялись из толпы. Это были рослые, сильные мужчины и женщины в доспехах, которые смотрели свысока на прочих жителей столицы. Складывалось впечатление, что в этом месте по -настоящему «живут» лишь воины, в то время как остальные люди созданы, чтобы кормить их.

Впрочем, какая здесь жизнь? Мы шли по самым оживленным улицам, прямо по центру столицы, однако я не видела никаких баров, таверн, парикмахерских и даже банальных магазинов. Серые жилые дома, похожие один на другой. Но куда большим ужасом для меня стало, когда из-за поворота в один из моментов показалась повозка с какими -то мешками, в которую были запряжены. люди. Четверо худых почти изнеможенных мужчин тащили большую телегу, пока рядом с ним шёл один из солдат, подгонявший бедняг плетью. На секунду я забылась и даже невольно дернулась в их сторону, но Карл быстрым, незаметным движением подхватил меня под локоть.

— Даже не думай. - шепнул он, стараясь не привлекать внимание идущего впереди провожатого.

— Но ведь над ними издеваются! - произнесла я также шепотом, сдерживая бурю эмоций.

— Рабство здесь - обычная часть экономики. Мы не имеем права вмешиваться. Иначе быть беде.

Наш разговор пресек обернувшийся провожатый. Он скользнул по нам презрительным взглядом и громко хмыкнул, возможно, догадываясь, в чем дело. Едва Карл заметил, что на нас смотрят, он тут же отпустил меня и продолжил идти вперед как ни в чем не бывало. Мне пришлось сделать то же самое.