«Понял!» – заклинатель пытался сквозь завесу искр рассмотреть, куда бросить заклинание, но на прицеле постоянно оказывалась Мать как более агрессивная цель. – «Найти бы их еще!»

«Слепой совсем?» – Аномалия закрыл глаза, отыскивая цели по излучениям мозга. Вычислил их скопление, размахнулся и забросил в гущу заклинание, мгновенно погрузившее тварей в транс. Инса и Док, которых больше остальных донимали укусы, послали ему благодарные кивки. Таниас отправил кислую улыбку и принялся добивать уже неподвижных муравьев.

Рядом с Айсо встали Каташи и АксаТан с арбалетами.

«Постреляем?» – спросили они и направили непрерывный поток болтов в матку, оглушительно завизжавшую, когда в ее панцире появились первые пробоины. Взбесившись от боли, она одним махом разметала мистиков по коридору, прыгнула вперед и пригвоздила Аномалию к земле одним из шипов.

«Шаманы, бестолочи вы такие», – только и успел прохрипеть психик до того, как рассыпаться в воздухе.

«Первая смерть», – Каташи изогнул угол губ в улыбке, спрятал арбалет и достал клинки.

«Становится уже интересно», – АксаТан тоже сменил оружие, крутанул вокруг себя сверкающими клинами. – «Айсо, не лезь к ней».

Они вдвоем взлетели в воздух, расставив в стороны руки.

«Брюхо», – выкрикнул Каташи, направляя оба лезвия в шарниры, соединяющие части тела матки.

«Левое», – клинки АксаТана легко вошли между подшипниками, клиня их. Одно из брюх дернулось, заскрежетал сустав. Шип замер в паре миллиметров от широко раскрытых глаз Дока. – «Бей!»

Каташи замахнулся и опустил лезвия, отсекая одно брюхо от тела. Мать судорожно задергалась, разбрызгивая бесцветную кровь из грудины вперемешку с жирно блестящим маслом, отпрянула назад, вырывая камни из дорожки. Из муравейника, почуяв боль матки, вырвались новые твари.

«Было опасно», – дрогнувшим голосом сообщил Док, чудом не улетевший на респ.

«Аномалия!» – Инса мельком глянул на карту и увидел точку психика, вернувшегося с респа, рядом с их отрядом. – «Займись только муравьями, убери их от нас! Сины, второй шип оторвите, достал он!»

«Лечить не забывай», – проворчал Аномалия, забираясь поглубже под щит шаманов.

Клан действовал очень слажено, сразу было видно, что они побывали не в одном подземелье и убили не одного босса. Айсо очень хотела бы посмотреть, как они противостоят другому клану в войне. Хотя кто рискнет бросить им вызов?

«Айсо! Муравей!» – засмотревшись на битву с маткой, она не заметила, как к ней самой подобрался защитник гнезда. Резкий окрик Сура и прилетевший следом шар пламени заставили ее внимательней следить за тем, что выпрыгивало из кучи у муравейника.

Ассасинам удалось отделить второе брюхо, шип пропорол землю, матка отчаянно заверещала, упав на спину. Мистики вызвали град молний, пробивших насквозь уже порядком потрепанную хитиновую защиту, Каташи вогнал лезвия в оба глаза, которые тут же помутнели и стекли вниз.

«Бери», – Инса устало опустился на землю, вымотанный беспрерывным исцелением своего отряда. – «Айсо, зелье забери».

У ассасинов еще хватило сил сплясать на разрушенном гнезде.

Айсо подошла к огромной туше, вытащила из сжатой лапы склянку с зеленым зельем.

«Пить? Сейчас?» – она с опаской покачала ядовитого цвета жидкость в бутылочке.

«Да. И спускаемся вниз», – Допель отозвал на восстановление свою нежить. Повесил на пояс кастеты и пальцем ткнул в шахту за муравейником, из которой теперь отчетливо доносилась пульсация. – «Туда сейчас и прыгнем».

Айсо одним глотком выпила зелье и задохнулась от жжения во рту.

«Фу! Гадость какая…» – ничего хуже она не пробовала, от горько-кислой микстуры язык чуть не отвалился. Аномалия понимающе усмехнулся.

«Сейчас пройдет. Ну что, в шахту?»

«Просто прыгать?» – уточнила Айсо, заглядывая вниз. – «Там дно вообще есть?»

«Просто прыгать», – подтвердил Сур, посмотрел, как она топчется у края и столкнул ее. Послушал затихающий крик, после прыгнул сам.

«Жестоко в первый раз», – заметил Каташи, сложил руки на груди и шагнул в пропасть.

Они попадали на нечто, спружинившее под их весом и подкинувшее их вверх. Приземлившись повторно туда же, Айсо прижала руку к теплой массе, которая глухо билась под ее пальцами. Как будто она лежала на огромном обнаженном сердце.

«Что это?» – шепнула она в темноте. Уэст зажег свой посох, освещая подземную пещеру, и жестом предложил посмотреть самой.

Они упали в длинный тоннель, по земляным стенам которого плелись толстые вены, перегоняющие черную кровь, и исчезали вдали, размытые дымкой. В постоянном движении, свитые между собой, они пульсировали, создавая ту самую глухую вибрацию.

Связками свисали кабеля с клеммами, в толщу земли уходили провода, потрескивающие от напряжения. Там, еще ниже, слышался глухой гул машин.

«Под нами цеха», – негромко объяснил Аномалия, указывая вниз кинжалом. Айсо хмурым взглядом проводила его движение и подвинулась ближе к отряду, не испытывая желания свалиться вниз. Файзер тоже подсветил свой посох, на одной из стен проявились узкие ходы и полнейшая темнота в них. Все вокруг покрывала жирная копоть, тяжелый туман и запах опасности, оставляющий привкус металла на языке.

«Как-то здесь… Как в склепе», – вырвалось у Айсо.

«Наоборот», – Уэст обвел рукой толстые пульсирующие жилы. – «Здесь рождаются фазургусы. Этой дрянью», – повозил носком сапога в жирной грязной лужице под ногами, – «питаются лианы, это отходы из цехов. Думаю, и Мать отсюда родом. Муравьи устроили здесь свой инкубатор».

Айсо передернулась от омерзения, когда луч света выхватил склеенную белесую массу, подвешенную у самого потолка. Она раскачивалась, из нее выпадали части, по потолку ползали муравьи, прилепляя новые яйца к уже висящим.

«Кладка», – пояснил Каташи.

«А это», – Допель присел, упер палец в гладкую упругую оболочку, на которой они стояли, – «сердце. Похоже, что настоящее, уж не знаю, как они его вырастили, но эта штука качает масло в цеха».

Айсо едва не спрыгнула вниз. АксаТан рассмеялся, его голос отразился от стен, улетел вдаль. Придержал ее за плечо.

«Хён сказал, что ты интересная. Так и есть. Ты чего ожидала от лабиринта? Цветов и солнца?»

«Тихо», – поднял вверх руку Док. Ритм под их ногами изменился, сбился, потом участился. Сердце пришло в волнение. – «Они знают, что мы здесь. Готовимся к атаке!»

«Проклятье!», – прошипел Инса, накрывая отряд светом. – «Эта дрянь выкачивает нашу жизнь, быстро все слезли на пол!»

Один за другим дисенданты попрыгали вниз и сразу по щиколотку увязли в тягучей трясине, едко воняющей химией.

«Какой кошмар!» – Айсо зажала рукой и рот, и нос, глаза моментально заслезились. – «Что это??»

«Понятия не имею», – мимо нее, высоко задирая ноги, пробрался Каташи, завязав открытую часть лица платком. – «Чего застыла, иди за мной. Туда», – ткнул пальцем на каменный островок посреди болота.

«Держи», – в руки ей засунули кусок тряпки. АксаТан, застревая на каждом шагу, направился за Каташи. Следом, буксуя, погреб