«Для тех, кто не знает или забыл – асфивы лезут не только из стен. Шевелите ногами, если не хотите искупаться в этих помоях!»

«Асфивы – это кто?» – Айсо уставилась на стены. – «Из тех дыр? Кто там?»

«Милаши, которые поделятся с нами опытом и денежкой», – Сур схватил ее протянутую руку и одним рывком затащил на камни. – «Особо не бойся, у тебя защита. Больно будет, но не смертельно».

Не успокоило ни капли. Айсо охватила взглядом яростно пульсирующую пещеру, по стенам которой пошла мелкая рябь. Из лазов посыпалась земля, которую моментально всосала трясина, не оставляя и следа. И схватилась за клинки, чем вызвала усмешку Допеля.

«Думаю, что сейчас ты удивишься», – негромко сказал он, указывая вниз, где закручивались воронки. – «Как мало может сделать обычная сталь против циолия».

Что еще могли породить цеха циолиевых шахт, кроме циолиевых механизмов? Из воронки с певучим стрекотом вверх взмыла серебристая лента и зависла перед отрядом. За ней поднялись еще несколько, зазмеились в воздухе, скручиваясь в пружину. Земляные черви из подвижных звеньев, отрастившие острые зубья и умеющие каждый сустав вращать вокруг своей оси с такой скоростью, что за считанные секунды пробуривали ходы в земле в любом направлении. Ни головы, ни хвоста им не требовалось, каждое звено было вполне автономно.

Айсо тихонько сглотнула.

«Эти глисты и есть асфивы?» – выглядели они недружелюбно. – «Вы же уже были здесь раньше?»

Инса расхохотался.

«Глисты? Точно, все думаю – на кого они похожи? Щит!!»

Смех оборвался, когда серебристо-черная туча сомкнулась, чтобы накрыть островок.

«Танк нам сейчас не помешал бы», – сквозь зубы выдавил Дарсер, принимая на себя атаки. Хоть здоровья у него было не меньше, чем у Хёна, только вот доспехи мистика не могли вобрать в себя столько защиты, сколько броня протектора. И жизнь потихоньку вытекала из множества ран, оставленных острыми зубьями рвущихся в разные стороны звеньев. Док и Инса ставили щит за щитом, вливали в мистика потоки лечебной энергии, чтобы хоть удержать на одном уровне его здоровье, пока остальные члены отряда разбирали червей на части.

«Меняемся», – выдохнул Дарсер, когда начали подкашиваться колени. Респ остался наверху, возвращаться далеко, он не мог себе позволить свалиться замертво. – «Файзер, подержи их немного».

Изящные крошки пилили их отряд, как бревна, без остановки, равнодушно. Дарсер вырвался из окружения, свалился на камень, хрипло втягивая спертый воздух, в котором еще резче проявилась химическая вонь. Сжимал руками рассеченную грудь и давился собственной кровью.

«Тебе нужен лекарь!» – крикнула Айсо, падая рядом на колени. Мистик отрицательно качнул головой.

«Регенерация. Мне хватит щита. Не отвлекай шаманов, они держат Файзера».

Айсо уперлась спиной в камень и достала арбалет, чтобы защищать мистика. Мелькнула пара клинков, у ее ног упало звено, застрекотало, раскрутилось, кроша скалу. И вгрызлось в щиколотку. Айсо завопила, отчетливо ощущая, как измельчаются ее собственные кости. Плащ тут же полыхнул огнем, с сапога потек циолий.

«Что у тебя?» – рявкнул Таниас, даже не обернувшись, занятый стравливанием асфивов между собой. – «Аномалия, можешь их замедлить? Черти, не успеваю даже смотреть…»

«Секунду, сейчас с Дока стряхну…» – психик не успевал зачаровать асфива, вспарывающего шамана в двух шагах от него. Док усилил исцеление, но все равно его энергия стремительно таяла. Жезлом и кинжалом Аномалия вырвал из лекаря червя, тут же свернувшегося вокруг древка.

«Ничего», – прокричала в ответ Айсо, чтобы заклинатель не волновался. Потом глянула на свою ногу и оторопела – ни пореза, ни царапины не оставили зубы червя. – «А ведь и правда ничего нет. Это зелье?»

Дарсер кивнул с закрытыми глазами. Он почти пришел в себя, его одежда посветлела, все раны затянулись. Мистик был готов вернуться в бой. Оперся на посох и встал.

«Будешь прикрывать собой тех, кто лечится. Оставайся здесь. Плащ у тебя – что надо».

Айсо на миг скрылась в луче света, став на уровень старше – асфивы медленно, но гибли, отдавая опыт. Дарсер с улыбкой потрепал ее по голове. И ринулся обратно в огненный смерч.

В пещере уже стало светло как на поверхности. Кровь, красная, черная, смешивалась, ручьями стекала вниз, тонула в мутном болоте. Под потолком разносились выкрики Инсы, в ушах звенело от визга тысячи пил, объятых пламенем и бросавшихся вперед, врезавшихся друг в друга и в мистиков, державших оборону. Допель давно бросил попытки заставить биться нежить, вклинился между своими и кастетами сшибал червей, оставляя их, оглушенных, ассасинам, которые мелькали везде в облаке искрящихся лезвий. Айсо споткнулась, когда яркий свет вновь на миг скрыл от нее отряд.

«Поздравляю», – сильный шлепок по спине, ослепительная улыбка – и Каташи пролетел мимо, ввинтился в стену червей, рассекая их на звенья. Айсо пробежалась за ним, подолом плаща сжигая отваливающиеся части асфивов.

«Куда?» – ее дернули назад, Сур навис над ней, придерживая посохом рассеченную руку. Перчатка свисала на запястье, окровавленные пальцы подрагивали. В глазах горел огонь, мистик распалился не на шутку.

«Я помогу! Огонь Садана!» – Айсо выдернула руку. Кажется, он понял, едва заметно прищурился, глянув на плащ. Потом на свою уже целую руку, сжал-разжал пальцы, перехватил крепче посох и обрушил на них молнии, пронзившие подбирающихся тварей. Айсо закрутилась вокруг себя, прямо в воздухе плавя бешено вертевшиеся звенья. На миг зажмурилась, почувствовав прилив новых сил.

«Три уровня. И еще никто не умер. Продолжим?» – прокричал Инса сквозь визг металла и скрежет. Вытер руки об изрезанный в клочья нагрудник, края которого не успевали стягиваться. Ассасины на миг отвлеклись от червей и махнули клинками. В карманах приятно звенели лоеры, нескончаемым потоком сыпавшиеся с гибнущих тварей. Док окутал отряд теплым мерцанием.

И немыслимо изогнулся на длинном клинке, пронзившем его со спины, зловеще сверкнувшем в отблесках бивших вокруг молний. Его глаза удивленно раскрылись, он нашел взглядом Инсу, ошеломленно застывшего с поднятыми руками. И рассыпался в воздухе.

Подземелье сотрясалось, черное сердце отчаянно трепыхалось в груди пещеры, омытое свежей кровью. Так же сжалось сердце Айсо, когда клинки убийц разделали последнего лекаря, а потом один за другим попадали мистики. Таниас и Аномалия, тяжело дыша, начали медленно отступать к Айсо и Допелю, переходя в режим убийства.

«Наски», – выплюнул Допель, выпустив нежить, которую тут же покромсали асфивы и налетели на некроманта. Айсо с всхлипом обхватила его руками, надеясь на защиту плаща. АксаТан попытался помочь, но Допель лишь рассыпался в их руках. Ассасин сжал зубы, оторвал от себя червя и швырнул вперед, туда, где могли бы скрываться убийцы Хемита.

«Покажитесь!» – его