мелкая сошка, кто-то отдавал приказы сверху, прикрываясь мертвым генералом, — сказал «черный», занимая место в огромном кресле главврача. Тощий маг выглядел в нем забавно, но шутить совсем не хотелось.

— И кто же? — мрачно спросил я.

— О, вариантов много. Ланкасты, да Фиренце, Скуратовы, семьи, чьих родственников убил ваш дядя, ваши персональные недоброжелатели… Список длинный, вы, Маркус, настоящий талант в вопросе плане приобретения врагов.

«Весь в дядю», — ехидно заметил Янус.

— Майор планировал принудить вас к сотрудничеству, если бы вы отказались, поместил бы вас под арест, а через несколько часов вам бы на помощь пришел «добрый дознаватель». Еще одна пешка, — задумчиво сказал Джеймс. Заметив выразительный взгляд Кохорна, он пояснил: — Я служу графине Риотаб и королю. Ольга попросила присмотреть за вами. Поэтому я отслеживал все сообщения из госпиталя. К счастью, я прикован к столице, поэтому смог добраться до вас быстро.

Видимо, именно об этом был вопрос Кохорна, а не о причинах действия «ищейки».

— Клейн передал мне весточку. Я столкнулся с мастером Орионом у входа, — пояснил Кохорн.

— Благодарю, — только и смог сказать я.

— Не стоит, Маркус… — Кохорн помрачнел, выдержал паузу, потом медленно произнес: — Я вынужден сообщить, что…

— Про Сайруса… — к горлу подступил комок. — Это все-таки правда?

— Да. Именно его онота отбила портал со стороны Иллирии. Он держал оборону трое суток. Фактически в окружении. Это позволило принцу Витольду прорваться в колонию. Именно благодаря ему мы предотвратили разгром. Сайрус вырвал нам победу, но дорогой ценой.

— Как это произошло?

Старшие переглянулись, кивнули друг другу. Кохорн сухо разъяснил ситуацию.

Антоний Кадавер действительно гениальный маг. И неплохой тактик.

Для войны со всем королевством он использовал не только личей и зомби, но и живых монстров.

Левиафаны — естественная фауна Иллирии. Колоссальных размеров твари, которые живут за счет магии. Приручить их так и не удалось, поэтому всех загнали в Заповедник.

— Некромант взял их под контроль и использовал в качестве тарана. Атаковала с моря и с суши. Мы просто были не готовы к такому.

— Каждая тварь размером с дворец. Как он смог незаметно их дотащить? — изумился я.

Когда одна выбралась из Заповедника, где привлеки всех, кого смогли. Смогли, правда, только Дагерад и горстку учеников, но все-таки!

— Вся колония эвакуирована, мы контролируем только один город, — вместо Кохорна ответил «черный». — Последние мили враг прошел под прикрытием магии и золота. Когда первые отряды переправилась на Иллирию, некромант атаковал. Смял нашу оборону, прорвался к порталу и устроил бойню. Связи не было, мы оказались не готовы к таком повороту, поэтому понесли чудовищные потери. А некромант стал только сильнее.

Умершие маги стали личами, а простые люди — ресурсом для кровавого эфира.

— Основные потери мы понесли из-за наших «дорогих» баронов, — скрипнул зубами Кохорн. — Благородные дрогнули первыми, стали бить по всему, что шевелиться. Это еще полбеды, но потом они ударили по нежити ядовитым туманом. Естественно, это помогло не нам.

— Либо феерическая глупость, либо предательство.

— Этого мы уже не узнаем, — недовольно сказал «черный». — Регента с армейскими частями оттеснили от врат к порту. С одной стороны морские левиафаны, с другой — личи. Несколько дней они держали оборону, пока онота Змея не прорвалась к порталу. Он перекрыл путь нежити в метрополию, дал время Витольду. Потом возглавил контратаку на нежить. Сейчас уже Антоний зажат между молот и наковальней. Не хочу сглазить, но шансов у него маловато.

— Вот только Сайрус…

— Он знал на что шел, — вздохнув, медленно сказал Менно Кохорн. — Фактически, он единственный кто в нашей армии знал, как сражаться с нежитью. Остальных перебил твой дядя… Когда некромант понял, какую угрозу представляет для него наш друг, бросил в бой лучшие силы. На это и был расчет.

— Есть шансы, что все это очередной хитрый план, хитрый и очень глупый, — смотря в пол, спросил я.

— Змей любил строить сложные планы, но вы лучше меня знаете, чем они заканчивались, — ответил вместо Кохорна Джеймс, потом обратился к артефактору: — Думаю, юноше стоит отдохнуть. Я пока изучу кабинет главврача. Уверен, сюда уже добавили несколько интересных документов, которые лучше изъять.

— Вам не стоит себя утруждать, — неожиданно мрачно сказал Кохорн.

— О, не стоит переживать. Король сказал свое слово, я лишь исполняю его волю, — тонко улыбнулся «черный».

— Тогда не будем вам мешать, — сказав это, Кохорн взял меня за плечо и вывел из кабинета.

Спустя несколько минут мы вышли из здания, Кохорн вытащил артефакт, поставил барьер тишины и спросил:

— Ты догадываешься почему на самом деле тебя захотели взять за глотку?

Я отрицательно покачал головой. Вариантов действительно много.

— Принудительное «сотрудничество»? Хотели, чтобы я отдал знания и золото без всяких условий?

— Это еще очень хороший вариант, но не единственный. Орион озвучил самую «мягкую» версию, — мрачно сказал Кохорн. Он посмотрел на небо, потом на меня, снова на небо. — О человеке принято судить по масштабу его врагов. Если руководствоваться этим, ты один из величайших людей королевства. На Иллирии погиб верховный маг. Дважды. Битва еще идет, предстоит слепить из тела лича что-то, что можно торжественно похоронить, но торги уже начались.

— Кто самый вероятный кандидат на должность?

— Твой дядя положил пятую часть алмазной палаты. Лучших боевых магов и артефакторов. Сейчас из сорока высших чародеев в живых осталось, дай Светлый, половина. Если отбросить в сторону невероятные варианты вроде Даламара и бывшего Моргота… То выбор останется невелик.

— Если подводка такая длинная, значит новость особенно поганая. Говорите, мастер Кохорн. Меня сегодня уже ничего не удивит, — сплюнув, сказал я.

— Мой друг шепнул мне, что самым вероятным вариантом будет Михаил Скуратов. Предвосхищая твои вопросы, он точно жив, сейчас сражается бок о бок с регентом. Да, он стар и одной ногой в могиле. Поэтому в данный момент его считают идеальным кандидатом на должность.

— Подождут несколько лет, а потом по-настоящему сцепятся за пост?

— Верно. Нежить добралась до столицы, но король не встал с постели. Теперь всем очевидно, что он уже не оправится от болезни. Витольд — рубин, Карл — алмаз, но еще молод. В такой ситуации верховный маг будет вторым или третьим человеком в королевстве, — мрачно сказал Кохорн, выдержав паузу, он продолжил: — У него несколько внуков, но Иван его любимчик… вернее, был им. Его убил один из «стилетов» некроманта. Мне сказали, что, если бы не драка с тобой, такого бы не произошло. Бред, конечно, но старый выродок вцепится в эту мысль. В такой ситуации эти скоты решили сделать ему подарок, преподнести тебя на блюдечке, «соблюдая» договоренности