«Только магическое воздействие на разум. А так все добровольно», — продолжал изгаляться Янус.

— Эта история прекрасно иллюстрирует твои политические взгляды. Но что дальше? — осторожно спросил Фридрих.

— Дальше… Скажем так, я не в восторге от Кадаверов. Я не хочу возрождать этот род. Но это мой долг. Мы друг друга поняли?

— Так точно, — серьезно сказал Фридрих, потом немного замялся. — Герр ван Нормайен обещал мне поддержку…

— Дай угадаю. Он дал тебе золото?

— Миллион, — барон помрачнел. — Мне необходимо в три раза больше, чтобы покрыть долги семьи. Я так понимаю…

— Да, это мои деньги, наставник не ставил меня в известность, но его общие планы мне известны.

У Фридриха жив дед. Если парень станет изумрудом, найдет жену соответствующей силы, то сможет вернуться в политику. Под чутким руководством Сайруса ван Нормайена.

— Да, на этих условиях мы договорились, — признал Фридрих, когда я озвучил свои мысли.

— Я рад, что ты нашел влиятельного союзника. Но Змей легко жертвует людьми и часто совершает ошибки. Я это испытал на себе.

— Например? — с вызовом спросил Фридрих.

— Нас объявила в розыск тайная служба. Пришлось бежать с Иллирии через самопальный портал. В итоге мы попали в ловушку Черной Дюжины. Ольга Бельская нацепила мне на шею ошейник, а потом пообещала выколоть глаз. Ладно бы серый, но она нацелилась на зеленый! — я всплеснул руками, а потом мрачно сказал: — Сам бы я такую выгребную яму не нашел бы.

Фон Таннендорф побледнел.

— Конечно, нас потом вытащили, но это обошлось очень дорого, — я как бы невзначай дернул рукой со шрамами.

— Я понял. И у тебя есть предложение получше?

— Скажем так, не такое рискованное. От дяди мне досталось состояние, определённые знания и поддержка… Но для великих родов я всегда буду чужим в силу происхождения, — я усмехнулся. Фридрих оценил двусмысленность и кивнул.

— Поэтому мне потребуется помощь и совет. Большая политика требует больших знаний и связей. И ваш род ими обладает, — бессовестная лесть, преходящая в наглую ложь, но я попал в точку. — Я буду крайне благодарен за это. Подумайте об этом, ваша милость.

Естественно, последние слова подкрепил магией.

«Ну и зачем все это? Готовишь замену своему попику?» — спросил Янус, когда Фридрих ушел, а я дополз до ординаторской.

«Не совсем. Все-таки Фридрих благородный маг, пусть из выродившегося рода. Он там «свой». И я таким никогда не буду. У Ольги специфический статус из-за службы и изгнания. Фон Таннендорф может быть полезен в будущем. В любом случае, талантливый целитель всегда пригодится», — подумал я, падая на кушетку.

«Да-да. Ты надавил на его комплексы, потом напомнил о долгах, а на десерт добавил ментальную магию, политую лестью. Напомни, почему тебя называли демоном?» — ехидно спросил Янус.

«Очень смешно. Просто добровольно-принудительная вербовка. Гораздо мягче, чем была у меня. Знаешь, я не хочу стать похожим на Сайруса», — мрачно подумал я.

«В своей очаровательной манере ты не заметил, что уже стал им», — мой личный монстр притворно вздохнул.

«Я не Сайрус. Змей действует по-другому. У него нет ментальной магии!», — парировал я.

«К-хм, Маркус Камет, кого же ты мне напоминаешь?» — оставил за собой последнее слово Янус.

Я действительно просидел в ординаторской до прибытия тайной службы. Без ошейника. Артефакты не отобрали, да и смысла в этом не было. Управляющий контур медальона с барьером был уничтожен, даже я понимал, что он восстановлению не подлежит. Аналогичная ситуация с определителем ядов. К счастью, оба хранилища с эфиром уцелели.

Последний, правда, я сейчас охотно бы спрятал. Да, иметь накопитель с кровавым эфиром не преступление для мага, но сейчас это меня совсем не красит.

Часы не пострадали. Подарок Адриана Камета оказался сильнее всех этих чар.

Сил не было ни на что. Я просто пялился в пустоту. Мозг отказывался работать, даже мой братец молчал. Слишком много событий и ментальной магии.

Спустя два часа моего «заточения» за мной прислали солдат, и под их конвоем я отправился на допрос.

«Эти ребята тебя побаиваются. Сильно», — сообщил очевидное Янус. Конвоировали меня не агенты тайной службы, но ребята из охраны госпиталя. Очевидно, всем уже известна эта история, вернее, ее извращенная версия со множеством выдуманных подробностей.

Отвели меня сразу в кабинет главврача, правда, его самого там не оказалось. В его кресле расположился майор тайной службы. Круглая лысая голова, добродушное лицо, глубоко посаженные голубые глаза, добрая улыбка. Он больше походил на пекаря, чем на агента тайной службы.

«Не стоит расслабляться. Судя по габаритам, он сожрал многих», — не преминул заметить Янус. Тут я спорить не стал. Майор с трудом влез в кресло, которого предназначалось для крупного мужчина.

— О, герой, спаситель госпиталя от темных магов! — обрадовался мне, как родному майор. — Присаживайтесь, Маркус, нас ждет долгий разговор.

Я так понимаю, статей для меня нашли много.

«Как у тебя в голове уживается комплекс неполноценности и уверенность, что весь мир хочет тебя сожрать?» — с любопытством спросил Янус.

«Самому интересно», — сухо ответил я.

Когда я подошел к столу, то почувствовал легкий дискомфорт. Что-то неправильное было в этом майоре.

— О, простая формальность. Нам приходится как-то справляться, — сказав это, он продемонстрировал цепочку на шее, к которой крепились разные артефакты. — Вот эта костяная побрякуша защищает от ментальной магии. Не полностью, но мне хватает. Большая редкость, но приходится носить.

— Никогда о таком не слышал.

— У всех свои секреты, — майор снова улыбнулся. — Но оно того стоит поверьте.

Я верил. Просто, потому что не «чувствовал» его с помощью ментальной магии. Магическим зрением видел, но не более. Вероятно, на него подействуют иллюзии и трансляция эмоций, но влезть в его голову не получится. Плохо.

— Итак, что вы скажите о всей этой ситуации, Маркус?

«Что мне очень не нравится твое дружелюбие. Обычно ничем хорошим это не кончается», — мрачно подумал я.

Конечно, есть вариант, что он курировал госпиталь от тайной службы и замарался во всем этом, как и главврач, но вряд ли мне так повезет во второй раз.

— Произошел инцидент, пришлось использовать ментальную магию.

— Это очевидно. Прекрасно, что студенты, отчисленные с первого курса владеют такими заклинаниями, — весело сказал майор. — Соддерн или Камет?

— Оба понемногу.

— Это хорошо. Это просто прекрасно. Вопрос — зачем?

— Зачем я защищался?

— Нет, зачем такому талантливому юноше прозябать в госпитале? Что вы тут забыли?

— Хотел помочь хоть чем-то. Мне кажется, получилось.

— И это все причины? Насколько я знаю, в академии вы подали заявку на армейскую подготовку, ваш наставник