— Харука… Такахаси, — промычала я, встраивая свое имя во всеобщую какофонию, будто на репетиции школьного хора.

Не прошло и дня, как я превратилась в блаженную дурочку, а поскольку моей предыдущей клички никто не знал, звать меня стали Дурехой.

— Хорошая ты, Дуреха, но фишку не рубишь!

И что самое поразительное — вела я себя точно так же, как в бытность мою Капитаншей. Но теперь все девчонки гладили меня по голове или тыкали локтем в бок, приговаривая:

— Эх, Дуреха! Жаль, хорошего парня тебе не светит. Слишком уж чокнутая…

— Чего? Да иди ты! — только и отмахивалась я.

С тех пор как я стала Дурехой, моя манера речи здорово изменилась. Хотя в душе я по-прежнему чувствовала себя Капитаншей. Просто говорила с ними не я, а моя внешняя оболочка — та, кого они хотели во мне увидеть.

Постепенно я притерлась к новой кличке. Дуреха всегда говорила только безумные вещи, и уже за это весь класс ее обожал.

Наконец пришло время студенчества, и я сдала экзамены в вуз, куда больше никто из моей школы не собирался.

— Ох, Дурешечка, ну как же ты будешь без нас? — беспокоились одноклассники. — Такое чудо в перьях может обидеть каждый! Постарайся там с кем-нибудь подружиться…

Следуя их советам, я и поступила в клуб любителей кино, которым тот вуз был известен. Все, чем занимались его члены, это ели, пили, смотрели фильмы и выпускали буклеты со своими впечатлениями о просмотренных фильмах. Что было вполне по силам даже такой дурехе, как я.

— Привет, я Харука Такахаси! Ты тоже новичок? — сразу же спросила я там одного парня, явно старше меня, словно пытаясь ему польстить. Такова была обычная стратегия Дурехи.

— Кто новичок, я?! Совсем дура, что ли? — возмутился он и шлепнул меня буклетом по голове. Как я и ожидала, все вокруг тут же развеселились.

Я уже подумала, что стратегия срабатывает и что здесь я тоже могла бы сойти за Дуреху. Но в эту секунду, как гром с небес, прозвучал чей-то властный голос:

— Какая прелестная чудачка! Обожаю таких!

То была поразительной красоты старшекурсница по имени Рэйна. Едва она вынесла свой вердикт, остальные девчонки тут же начали перешептываться:

— И правда, чудачка…

— Такая милая!

В один миг приговор «королевы» сработал, как химическая реакция, и от Дурехи не осталось и следа.

— А я обожаю таких красавиц, как Рэйна! — громко заявила я, тут же оценив обстановку. И с наивной улыбкой обняла Рэйну сзади за плечи.

— Вот и славно! — сказала она и погладила меня по голове.

Один из парней сразу начал паясничать:

— О! Ты как раз в моем вкусе! Скинешь адресок?

Тон его был наполовину шутливым, и я на секунду задумалась, как лучше отреагировать. Но Рэйна тут же резко оборвала его:

— Что, Итáя? Опять за свое? Даже не думай к ней приставать! — И добавила уже мне, чуть тише — но так, чтобы всем было слышно: — Будь осторожней, Харука. В этом клубе парням доверять нельзя. Но если хочешь, я присмотрю за тобой…

— Спасибо! — радостно улыбнулась я.

И хотя я говорила лишь то, чего от меня ожидали, все парни тут же загалдели наперебой:

— Так нечестно, Харука-тян!

— У тебя есть парень, Харука? Если нет — дай мне шанс!

— Я вызываю вас на свиданье, Принцесса!

С этой минуты мое новое «я» развивалось отдельно от меня, даже если сама я не говорила вообще ни слова.

Для парней из клуба стало нормой заигрывать со мной, а для Рэйны — окликать меня то и дело:

— Харука-тян! Тебя там точно не обижают? Посиди-ка лучше со мной, так безопасней…

Подобный сценарий повторялся снова и снова, где бы мы ни оказывались, будь то кинопросмотр, вечеринка или барбекю. И не успела я опомниться, как все в киноклубе уже называли меня Принцессой.

Конечно, я понимала, что внешность моя — с тех пор как я была Дурехой — не изменилась никак и что на самом деле парни ухлестывают не за мной, а за красоткой Рейной. Но я решила подстроиться под ожидания новой публики — и подобрать себе одеяния, подобающие Принцессе.

Все Дурехины майки с мультяшными героями и мешковатые штаны я заменила на элегантные платья в бело-розовых тонах с кружевами. Что хотелось бы носить мне самой — я даже не думала. Просто носила то, что подходило моей новой персоналии в клубе.

А кроме того, устроилась на подработку в тратторию, где все официантки носили форму, похожую на платья моей Принцессы.

— Ну что ж, Такахаси! Тогда для начала помоги остальным перетащить все товары на склад. Готова?

— Ха-ай!

Переодевшись в новенькую форму и белоснежный фартук, я присоединилась к рабочему коллективу — ребятам, таскавшим из прибывшей фуры овощи, замороженные продукты и прочую ресторанную снедь. И сразу же направилась к самому тяжелому грузу — металлическому бочонку с пивом[31].

К такой работенке я успела привыкнуть, уже став Принцессой. Каждый раз, когда наш киноклуб устраивал барбекю или другое событие, ради которого приходилось перетаскивать много вещей, я сразу хваталась за что потяжелее. И уже через пару секунд ко мне подскакивал кто-нибудь из парней.

— Я помогу, Принцесса! — предлагал он. Но тут же добавлял: — Ты ведь скинешь мне свой адресок?

И тогда Рэйна или кто-нибудь из девушек восклицали:

— А ну-ка, отвянь! Будешь клеиться к Принцессе — пеняй на себя! Эй, Принцесса! Давай лучше к нам, помогай с овощами!

Этот сценарий повторялся всегда, практически без вариаций. Так что и в этот раз я не задумываясь поступила так же.

— Ого! — тут же раздалось у меня за спиной. — Ты хочешь это поднять? Надорвешься же!

Обернувшись, я увидела парня примерно моего возраста.

— С ума сошла?! Девчонкам такое не поднять!

В его голосе, помимо испуга, явно слышалось и любопытство к Принцессе. Уловив это, я поднатужилась и приподняла бочонок над асфальтом.

— Подняла?! Ну ты даешь…

— Д-да ладно, — выдавила я небрежно, по-мужски. — Д-делов-то…

— Ну ты крутая, Такахаси! — закричал еще кто-то.

— А с виду не скажешь! — поддакнули ему.

— И вовсе не т-тяжело… — снова процедила я то, что они и хотели.

— Да что ты?! — поразился парнишка с каштановой шевелюрой. — Так, может, ты на самом деле мужик?

— Хорош б-болтать! Лучше б ящики т-таскали! — сердито крикнула я и понесла бочонок на склад.

После этого случая вся поварская братия стала звать меня Хáруо[32] — и держаться со мной как со «своим парнем».

Мои новые персоналии, каждая для своей аудитории, росли и крепли