но позитивной. Всякий раз, когда начальство приглашало меня: «Приходи с нами выпить, Мистичная Такахаси!» — я отвечала: «Очень жаль, но у меня дела», чем лишь подтверждала свой новый имидж. На работе я стала носить синие очки в модной серебристой оправе — и чем дальше, тем больше превращалась в очередной, хотя и навязанный мне фантом.

Но однажды возникнув, наши фантомы не исчезают, пока существует их окружение. Мои школьные приятели разных лет при встрече по-прежнему считали меня Капитаншей или Дурехой, подружки по киноклубу — Принцессой, а бывшие повара из траттории — «своим парнем» Харуо. Теперь, став Мистичной Такахаси, я шагаю по жизни дальше, но все пятеро моих персонажей продолжают жить параллельно, ничуть не мешая друг другу.

Мой бойфренд по жизни, Масаси, знает меня как Дуреху. Познакомили нас одноклассники в старшей школе, заявив мне: «Пора найти тебе парня, Дуреха, а то совсем пропадешь!»

Масаси — парень веселый, добрый, легкий на подъем. И, на мой взгляд, совсем не двуличный. Хотя так ли это на самом деле? Может, ему точно так же приходится жонглировать несколькими персоналиями? Например, у себя на работе он известен как Мрачный Зануда. А там, где он вырос, его до сих пор вспоминают как Маленького Принца. Кто знает?

Для него я всегда оставалась Дурехой — и о прочих своих персонажах никогда ему не рассказывала. До сих пор он считал меня натурой слегка «тормознутой», но милой и покладистой, так что ладили мы хорошо.

Согласие от Аки пришло на следующее утро.

«Насчет речи — ладно, выступлю. Кто, если не я? »

Я с облегчением выдохнула. И тут же настучала ответ:

«Тогда приду к тебе в следующую субботу, чтобы отблагодарить как положено и все обсудить, хорошо?»

«Эй, Капитанша! Что за официальный тон? Будь проще! Я испеку тортик, с собой ничего не тащи, поняла? И приходи как Дуреха, я тебя умоляю!»

«Ура! Спасибо тебе!» — откликнулась я. И добавила в конец строки побольше дурашливых смайликов.

С Аки мы дружим с первого класса. И она — единственная, кому известно обо всех пяти моих «я».

Уже после того как Рэйна перестала приходить в киноклуб, Аки, точно так же случайно, заглянула ко мне в тратторию.

В первую секунду я испугалась, что нашей дружбе конец. Сейчас и она проклянет меня за фальшь и двуличие!

Но Аки, увидев меня в роли Харуо, воскликнула только одно:

— Вау, Капитанша! А ты изменилась!

По счастливой случайности наши вузы оказались в одном районе. Я стала все чаще забегать к ней после работы. И однажды, собравшись с духом, доверила ей свою тайну:

— Послушай, Аки. Тогда, в траттории, ты удивилась, что я веду себя как…

— Ах, это! Ну да, сперва у меня просто челюсть отвисла! — хохотнула она. — Но все мы меняемся! Разве не странно было бы оставаться сопливыми школьницами всю жизнь?

— Да, но… — Я озабоченно нахмурилась. — В общем, у меня еще три разных «я».

Говоря с Аки с глазу на глаз, я по старой привычке перешла на язык Капитанши.

— Еще три? — удивилась она. Но тут же прыснула со смеху. — Ох, Капитанша, перестань, я тебя умоляю! Джекил и Хайд — не твоя история! Чему тебя в вузе учат? Должна уже знать, что человеку свойственно расщепляться на несколько персоналий, подстраиваясь под окружающую среду. Это нормально!

— Нормально, да не совсем. Думай что хочешь, но… разве обычный человек использует столько разных масок попеременно? И разве нормально, сняв маску, оставаться совсем без лица? Все вокруг делают вид, что там, под маской, скрывается их истинное «я». Но так ли это?

Аки задумчиво сдвинула брови.

— Знаешь, Кэп… Я, конечно, не психиатр. Но, по-моему, зря ты так напрягаешься. Я допускаю, что для пущей серьезности ты что-то пьешь по утрам. Но не в таких же дозах!

— Так, может, сама проверишь, хотя бы разок? Хочешь взглянуть на других моих персонажей?

— Ну… почему бы и нет?

И я взяла ее с собой на вечеринку нашего киноклуба.

Едва мы зашли в идзакаю, я крикнула на весь зал:

— Друзья мои! Простите меня, я так задержалась! А это моя лучшая подруга Аки!

У Аки тут же вытянулось лицо. Таких интонаций она не слышала от меня никогда.

Ресторанчик мгновенно ожил, все вокруг захлопали и загалдели.

— Принцесса! Ну где тебя носит?

— Знаешь ведь, что мы без тебя не начнем!

— Ого! Это твоя подруга? Какая красавица!

— У нас тут свободно, садитесь к нам!

Я взяла Аки за руку.

— Да-да, спасибо!.. Аки-тян? Ныряй вон туда!

Не успели мы сесть, я тут же прижалась к ней, положила голову ей на плечо и кокетливо улыбнулась залу. Сбитая с толку, Аки не знала, что и подумать.

Впрочем, я и сама не понимала, отчего веду себя так. И речь, и поведение Принцессы я копировала механически, подстраиваясь под ожидания тех, кто за ней наблюдал.

Ближе к полуночи мы с Аки отбились от парней, предлагавших нас проводить, и успели на последний поезд метро.

— Ну, как впечатление? — спросила я уже в вагоне.

— Да уж… Было над чем задуматься.

— Вот и я о том же! Что-то со мной не так, ты согласна?

Стиснув пальцами поручень, Аки надолго задумалась. А затем сказала:

— Да нет… То есть сперва я, конечно, обалдела немного. Но затем подумала: ну да, люди — они такие! Все мы ведем себя точно так же. И ты вовсе не исключение…

— Что-о? — Поразившись, я схватила ее за рукав. — Ты правда так думаешь?!

— Ну да. Не зря же я наблюдала за тобой всю вечеринку. Не хочу впадать в крайности, но когда человек зацикливается на том, чтобы как можно уютней обустроить окружающее пространство, он и правда может превратиться во что угодно, кроме себя самого. Вот о чем я думала, когда смотрела на тебя, Капитанша.

— Хм-м?

— Ты у нас с малых лет заботилась о том, чтобы в классе никто не бузил. Чтобы урок прошел гладко, субботник принес пользу людям и так далее, верно? Но даже теперь, когда тебя называют Принцессой, — как-то не похоже, чтобы ты наслаждалась славой и радовалась жизни. Ты просто механически реагируешь на то, что происходит перед тобой, вот и все. Примерно как Пáльпо…

— Пальпо?

— А ты не знаешь? Робот-собеседник. Их теперь часто устанавливают возле метро. Один такой даже маячит перед станцией у нашей школы… Этот Пальпо произносит основные приветствия и отзывается на слова. Как собеседник он забавный лишь поначалу, но быстро