У меня уже было пара деликатных звонков из разных кланов, и все они касались целительской помощи, срочной, или не очень. Приходилось каждый раз объяснять, что лицензии у нас нет, а значит, мы не имеем права оказывать подобные услуги другим кланам. Нам её, конечно, обещали выдать со дня на день, но это «со дня на день» очень уж затягивалось. А штраф уже один прилетел, за исцеление Ждановой, и оказался большим неприятным сюрпризом, поскольку был как раз по доносу отца пациентки. Наверное, решил, что за потерю поселка мелкий донос — самое то для мести. Серый всполошился, запретил практиковать вне клана Давыдовым, у которых не было диплома целительских курсов, и срочно записал на них Давыдова-старшего. Увы, Давыдова-младшего туда пока не могли принять из-за отсутствия аттестата о среднем образовании.

— Если это касается целителей… — начал было я.

— Отчасти, — перебил меня собеседник. — Точнее вы узнаете при личной встрече.

От разговора несло неприятностями. Не будет человек, не замышляющий ничего противоправного, скрывать свой номер телефона и имя.

— Не уверен, что она мне интересна.

— Интересна, интересна. — Мне показалось, что человек на другом конце провода улыбнулся. — Уверяю, это станет вам очень интересно, как только вы узнаете, что я от вас хочу и что могу предложить взамен.

— Опять же, если это касается целительства, то мы только можем поставить вас в предварительную очередь, которая начнет двигаться не раньше, чем нам дадут лицензию. А скорее, даже когда мы достроим лечебницу.

— Это не касается целительства в той части, о которой вы думаете, — туманно ответил собеседник.

— И какой же части касается? — скептически спросил я.

— В части волховских практик, записи о которых у меня на руках и которые пойдут в обмен на услугу с вашей стороны.

Фраза напомнила мне о настоящем Варсонофии, пропавшем после нашего разговора, хотя обещал всестороннюю наставническую помощь. Меня это не особо расстроило, поскольку создалось впечатление, что волхвы не были сильны в какой-либо области. Просто легенды сильно преувеличили умения древних.

— Не уверен, что мне это интересно, — повторил я и добил собеседника: — У меня есть доступ ко всем волховским практикам.

— Это вы так думаете. Вряд ли у вас есть доступ к методике роста магии.

Теперь мне действительно стало интересно. Доступ у меня был, но не к волховской. Подобных методик много не бывает, возможно, я почерпну что-то новое?

— И что вы за нее хотите?

— Это нетелефонный разговор. Телефонные разговоры, знаете ли, подслушивают, Ярослав Кириллович. Вы, по молодости лет можете про это забывать, но я не могу пренебрегать собственной безопасностью.

— И все же хотя бы намекните, чего мне это будет стоить, — продолжал настаивать я.

— Ничего такого, что бы вы были не в состоянии выполнить. Подробности только при личной встрече.

Я задумался. Стоит ли встречаться непонятно с кем. Возможно, это всего лишь ловушка, не зря же мне сразу не понравился этот тип? Подсознательно я чувствовал, что что-то с ним не так. Но методика роста магии… Она была слишком заманчивой, чтобы взять — и отказаться от встречи и остаться без возможности узнать, существовала ли она в принципе.

— Ярослав Кириллович, — нетерпеливо напомнил о себе собеседник. — Что вы решили?

— Пожалуй, я не против с вами встретиться. Но не прямо сейчас.

— Я и не предлагаю прямо сейчас, — явно обрадовался он. — Вечером вас устроит? Столик в ресторане «Липовый цвет» заказан на семь вечера на имя Ивана Ивановича. Вам подходит это время и место?

Я прикинул, что успеваю доделать и добраться.

— Вполне, Иван Иванович. Как я вас узнаю?

— Вас проводят к столику. До встречи, Ярослав Кириллович.

— До встречи, Иван Иванович.

Подчеркнуто уважительное обращение мне не льстило, скорее, смешило, что меня пытаются поймать на столь дешевый трюк. Таинственность тоже была частью стратегии, на которую я непременно должен был клюнуть. Но как бы меня ни заинтересовало вознаграждение, выдвигаться без поддержки я не собирался. Постникова я набирал по защищенному телефону, был он пока не в поселке, но собирался подъехать.

— Что-то случилось, Ярослав? — без особой обеспокоенности в голосе уточнил он. — Если несрочное, я скоро подъеду и обговорим лично.

— У меня вечером намечается встреча, нужна страховка.

Я ему вкратце описал разговор и суть предложения.

— Похоже на подставу, — заметил Постников.

— Похоже. Но есть вероятность того, что он сказал правду и имеет на руках такую методику.

— Даже если имеет, за нее он потребует что-то соразмерное. Не нравится мне эта встреча.

— Мне тоже, — признал я. — Но я собираюсь пойти и узнать, что он от меня хочет. Даже если я что-то в состоянии ему дать, не факт, что это будет разумным шагом.

— Не факт, — согласился Постников. — И не факт, что тебя просто не разведут, заманив сыром в виде методики в мышеловку. Рост нашего клана многим не нравится. На твоем месте я бы никуда не ходил.

— На своем месте я уже пообещал прийти, — напомнил я. — Пусть анониму, но пообещал.

— Хорошо постараюсь узнать все про «Липовый цвет», — решил Постников. — И пару человек поставлю.

— Можно не особо их скрывать. Уверен, Иван Иванович не думает, что я приду один.

— Кого-то не будем скрывать, а кто-то пусть останется нашим секретным резервом. Все, узнаю что-то — позвоню сразу. Не узнаю — позвоню перед встречей, уточнить не передумал ли ты.

До момента отъезда я выбросил из головы непонятного «Ивана Ивановича» и занялся доведением до ума охранной сигнализации, поскольку нужно, чтобы ею пользоваться могли не только маги: пока магов у нас не хватало вообще на все, поэтому в охране были не-маги, обученные пользоваться всеми артефактами, которые им выдавались. Еще в комнате охраны был вмонтированный артефактный телефон, по которому можно было связаться по защищенной связи со мной или с Постниковым. Базу мы планировали перенести из квартиры, но так и не собрались, потому что после переноса нужно было ее снова настраивать, пока на это не было времени, да и оставаться без связи на полдня не хотелось.

Часам к пяти настройку охранной сигнализации я завершил, изрядно погоняв сегодняшних охранников, от которых требовалось имитировать нападение в разных частях охранного периметра. Защита отработала на все сто, не показав ни единой дыры, я успокоился и переключился на обдумывание грядущей встречи.

Постникову я позвонил сам.

— Пока ничего, — сразу сказал он. — Столик зарезервировали по телефону, но в «Липовом цвете» это обычная практика. Они специализируются на народной кухне с соответствующим антуражем, так что Иван Иванович его подбирал под разговор о волхвах.