– Ишь ты, выучил обращение к представительнице подгорного народа на нашем языке, думаешь самый умный, да?

Хангильдэ с Эйлертом устроили очередную перепалку. Мои же мысли пошли в другом направлении. Если так подумать, то маги, как я слышала, действительно сильны в чем-то одном. Милорд же будто бы умел все и сразу, хотя и говорил про то, что он не силен в некоторых стихиях. Ладно, не такой необразованной дурехе вроде меня пытаться строить теории и разгадывать головоломки. Очевидно мастера-маги умеют пользоваться более разнообразными типами магии, чем подмастерья.

Не теряя времени, я двинулась к Андриксу и взялась за добивание тушек. Один раз крыса дернулась и чуть не откусила мне палец, однако вовремя вспыхнувшая защита охранного амулета не дала ей добраться до меня. Процесс препротивнейший. Требуха и вонючие тела плюс миазмы канализации. Короче, более мерзкого занятия придумать сложно. Однако рабство быстро отучает от привередливости. Вот Эйлерт, делающий подобное, мне представляется с трудом.

– У тебя еще и защитный артефакт есть? Откуда такое богатство у бывшей рабыни? – опешил Андрикс.

– Нашлись… спонсоры.

– Я добью сам, не марай руки, Игния.

– Нет. Мне надо заполнить кристаллы. Оставь мне, если тебе без надобности.

– Ох, вы полны сюрпризов. С таким снаряжением вы будете всегда желанной гостьей в нашей компании. И Эйлерт тоже.

– Благодарю. Кажется, это последняя?

– Похоже на то. Славно потрудились. Думаю, следует выйти на свежий воздух и немного передохнуть.

Что мы и сделали. Не слишком чистый и благоухающий городской воздух был значительно лучше канализационной вони. Андрикс отметился у стражника, показав крысиные хвосты. За них нам должны доплатить.

После короткого отдыха мы вернулись в катакомбы и почти сразу за крысами наткнулись на гнездовье саламандр. Порченых, конечно. Обычные, вполне возможно, просто разбежались бы от нас. Эти же ящеры, отмеченные тьмой, были также значительно больше, напоминая размерами уже молодых телят, и бросались на нас с обреченной злобой в черных глазницах. Саламандры бывают разных видов. Некоторые чешуйчатые звери плюются огнем, другие обитают под землей. Наши же противники, вероятно, имели раньше сродство с водой, что было бы логично, учитывая их место проживания. Теперь некоторые из порченых саламандр выпускали в нас струи черного тумана. Неприятного самого по себе, к тому же мешающего обзору.

Тактика у нас была та же: мы с Эйлертом позади, Хана с Андриксом на острие. Я не скупилась на огненные и ледяные болты. Пробивные не всегда убивали ящера с первого раза. Когда стало совсем туго и катакомбы заволокло черным смрадом, Эйлерт создал ветер, значительно улучшив видимость. Я снова могла целиться.

– Давай-давай, заряжай. Раз-два! Хороший выстрел, прямо в морду! Поднажми! Ты сможешь обогнать малорослика, она тебя обходит всего на одного монстра. Игния! Игния! Игния! – болел за меня эрл.

– Блин, – я чуть не запуталась во взводном механизме арбалета. – Милорд, вы весь настрой сбиваете.

– Прости. Молчу.

Про себя же я подумала, что это первый раз, когда я открыто жаловалась на хозяина, пускай на мне и нет сейчас ошейника. И вышло это настолько легко и просто, что мое настроение улучшилось, и я с удвоенным энтузиазмом взялась за взведение оружия.

– Андрикс, сзади нас обходят еще твари, – подсказал милорд.

– Вот дерьмо! Хана, займись!

Пара авантюристов разделилась на две стороны, что сразу сказалось на крепости обороны. Мы оказались в центре между ними. Я держала сторону Ханы, Эйлерт помогал Андриксу. На наше счастье, саламандр осталось немного, так что примерно через десяток тварей мы вздохнули свободно. Если подобная фраза вообще применима к витающим в подземных туннелях миазмам. Затем я смогла заполнить еще четыре осколка кристаллита душами добиваемых мною зверей. Если после крыс появлялись мутные серые камни, то от саламандр оставались кристаллы темно-синего цвета. Эйлерт пояснил, что это из-за предрасположенности к стихии воды.

– Славно поработали, – выдал командир, обводя взглядом место побоища. – За такое нам точно должны выдать солидную награду.

Мертвые монстры стали разлагаться. Все-таки их жизнь поддерживалась тьмой, и, лишившись ее поддержки, тела саламандр стали быстро усыхать.

– Налицо естественное гнездовье тьмы. Без чьего-то управления крысы и саламандры не объединяются, как в нашем случае. Они и в непорченом состоянии враждуют и не селятся близко. Вопросы?

– Милорд, что является источником порчи?

– Хороший вопрос. Это может быть как живое существо – человек или зверь, так и предмет. Так называемый темный артефакт. Иногда бывают и временные разрывы реальности, откуда к нам из другого измерения проникает порча. Допускаю, что здесь виноваты Шемтенские топи, из которых проистекает река. Но это маловероятно.

– Ну, кой-чего нахватался, – буркнула Хангильдэ. – Но не задирай нос, магик из тебя так себе.

– Хана, хватит поносить милорда. Мне это не нравится, – сказала я строго, вставая на защиту Эйлерта. Пусть ему она не требовалась, мне действительно было неприятно.

– Ладно-ладно, я ведь не со зла, подруга, – пошла на попятную гномка. – Просто магикам бывает полезно дать пинок под зад. В переносном смысле, а некоторым и в прямом.

– Попрошу оставить мое седалище в покое.

– Да кому оно сдалось! Постойте… каким образом вы умудрились остаться такими чистыми? Ладно Эйлерт, он сзади все время отсиживался, но Игния ведь добивала саламандр?

– Милорд наложил на меня грязеотталкивающее заклятие, – решила ответить я.

– Ты умел его колдовать и не сказал нам?! – взвилась Хангильдэ. – Да мне теперь неделю отмываться!

– Мне казалось, вам нравится канализация, – пожал плечами Эйлерт.

– Я щас его урою!!!

Андрикс вовремя успел схватить свою знакомую и удержать от безрассудных действий. Потихоньку гномка успокоилась. Накладывать на них заклинание не имело смысла, сначала их требовалось отмыть.

– Ну что, народ, идем дальше? До стоков осталось совсем немного, если я правильно помню карту. Или вернемся на поверхность?

– Покончим с заданием. Здесь не должно быть больше тварей, – уверенно произнесла Хана.

– Игния?

– Как скажет милорд.

– Эйлерт?

– Сильной тьмы я не чувствую, хотя мы вполне можем наткнуться на новую порчу. Идем дальше.

– Тогда так и поступим. Не зевайте и смотрите по сторонам. Эйлерт, если что-то заметишь, сразу сообщай.

– Игния, что по снарядам?

– М-м, всего дюжина зачарованных осталась. Еще с десяток обычных разряженных, которые уцелели в трупах.