– Бугень, эрл.

– Забавное имечко. Он станет старшим слугой, но де-факто обязан будет повиноваться экономке усадьбы. Если у вас возникнут разногласия, споры можем решать я или Игния. Передай ему о назначении, и пусть подойдет для изменения роли ошейника.

– Будет исполнено, милорд, – твердо заверила Широль. – Я вас не подведу.

Ну вот. Надеюсь, что она не будет держать на меня зла и испытывать зависть. Ведь стать главной служанкой в усадьбе очень почетно.

– Хорошо. Кажется, завтра должен вернуться караван из Леменгтона?

– Да, милорд, – ответили мы с Широль одновременно, после чего посмотрели друг на друга.

– Извини, теперь это твоя стезя. Мне надо еще свыкнуться, – произнесла я.

– Ничего страшного, госпожа. Вы гораздо опытнее меня, поэтому надеюсь на ваши советы.

Эх, вот и конец нашей дружбе. Не то, чтобы мы были закадычными подругами – Широль всегда была недовольна своим вторым местом в поместье, но теперь уже вряд ли мы сможем быть так же близки, как раньше.

– Когда планируете отправлять большой караван?

– Примерно через неделю, господин. Благодаря вашим усилиям, эрл, урожай обещает быть рекордным для нас.

– Хорошо. Я, вполне возможно, сам поеду в Леменгтон. Давненько там не останавливался. Отправьте письмо эрлу Висконсу с вежливой просьбой принять меня в качестве гостя.

– Слушаюсь, барин.

– Милорд, – подала я голос. – Дозволено ли мне отправиться с вами?

– Разумеется, ты едешь! Если у тебя нет других планов, конечно.

– Благодарю, – улыбнулась я. Другие планы? Ха-ха, очень смешно.

На выходе меня подловила Лайна. Зверолюдка, скорее всего, подслушивала под дверью, поскольку обратилась она ко мне неуверенно и осторожно:

– Игния, мне тоже теперь надо обращаться к тебе «госпожа»?

– Конечно, нет!

Я схватила это милое пушистое создание и запустила руки в мягкие волосы. Поникшие ушки встали торчком, и девочка принялась ластиться.

– Ну, по крайней мере, если рядом не будет чужих или гостей. Честно говоря, я сама не могу определиться со своим статусом. Вроде бы я всего лишь наложница. С другой стороны, милорд снял с меня ошейник. Правда, не выдал вольную грамоту… Так что меня могут почти сразу же заковать, как заметят белую полосу на шее.

– Игния, ты настоящая госпожа, ваф, – проурчала Лайна, довольно потершись о мою руку. – Если ты попросишь милорда о грамоте, то он не откажет.

– Ты права, попробовать стоит. Спасибо, Лайна.

– Я буду убираться в твоей комнате, можно?

– Конечно. Если хочешь, перебирайся туда.

– Ура, ваф! К Широль часто ходит Жанс, я заснуть не могу! Стенки слишком тонкие.

– Поможешь перенести мои вещи?

– Да! Игния, а вы с милордом тоже по ночам издаете громкие стоны, и у вас кровать скрипит?

– Ну-у, – я смутилась. – Барская кровать не скрипучая… А вообще, давай-ка я расскажу, откуда дети берутся, раз уж обещала…

После получасовой лекции, которую Лайна приняла с воодушевлением, я обратилась к милорду с просьбой перенести свои вещи в соседнюю комнату. На что он махнул рукой:

– Гардеробная в платиновых покоях огромная. Не думаю, что у тебя есть ворох тряпок, которые там не поместятся.

– Спасибо, господин!

После переноса вещей я занялась профилактическим осмотром своего оружия и экипировки. Затем как следует помылась и отправилась в постель.

Я дождалась, пока Эйлерт закончит со своими делами, залезет в постель, и очень осторожно спросила:

– Господин, прошу простить за дерзость, но каков мой нынешний статус?

– Что значит какой?! Ты свободная, я же снял ошейник.

– Возможно, вы запамятовали, но в Латернии бывшему рабу нужны документы, иначе его могут снова заковать в ошейник.

– О, об этом я не знал. А что, ты уже планируешь куда-то уходить?

– Ни в коем случае, милорд! Просто я…

– Ладно-ладно. Напомни мне позже, выпишем тебе нужные бумаги. Давай спать.

Ночью я спала сладким сном и проснулась свежей и отдохнувшей. Не в последнюю очередь из-за целебной магии, которую милорд наколдовал вечером. Эйлерт сопел рядом на подушке. Его рыжеватые волосы неряшливо разметались, а выражение спящего лица было весьма забавным. Если припомнить, то у нас не было близости уже два дня кряду. Раньше я как-то не чувствовала особой тяги к сексу, но с магией жизни милорда этим можно при желании заниматься чуть ли не круглыми днями. На этот раз именно я решила проявить инициативу, разбудив Эйлерта таким способом, что недовольным он точно не был.

Сегодня у нас не было срочных дел, поэтому на завтрак мы припозднились. Ругать нас, разумеется, никто и не вздумал. Вспоминается тот случай пару лет назад, когда я проспала и не разбудила вовремя господина Авеля, из-за чего он опоздал на встречу. Оставшиеся от плети шрамы до сих пор временами ноют. Именно поэтому я стараюсь, чтобы милорд не видел меня со спины, опасаясь, как бы он не отвернулся от меня за такое уродство. Могла ли я подумать, что когда-либо смогу позволить себе поспать вдоволь и никуда не торопиться? Переоблачаться я также предпочитала так, чтобы милорду не была видна моя спина. Либо ждала, когда Эйлерт закончит с одеждой, либо поворачивалась к нему лицом. И вот сегодня, дождавшись, когда он спустится вниз, я занялась утренним туалетом. Да, теперь нужно было не просто «напялить форму и в путь», а надеть специально купленное нижнее белье с корсетом, пока что единственное мое приличное синее платье, заняться прической, тщательно причесать и попытаться придать волосам наименее растрепанный вид, нанести немного косметики. Мне ведь действительно теперь надо поддерживать репутацию спутницы высокородного. Да и самой просто приятно выглядеть красивой в глазах милорда и получать комплименты. Закончив с лицом и прической, я позвала Лайну, чтобы она помогла мне с одеждой. Господский корсет имел иной, чуть более усложненный вид и зашнуровывался только сзади. Фактически самой его одеть невозможно, если только ты не обладаешь особенными гимнастическими талантами.

– Сейчас помогу! – ворвалась в покои Лайна, очевидно, видевшая эрла. Так просто в комнату с хозяином ее давно отучили вламываться без стука.

Я сняла ночную рубашку и протянула зверолюдке корсет. Та же пораженно застыла, глядя на мою спину:

– Игния! Где твои шрамы?!

– Шрамы?

Я повернула голову, пытаясь заглянуть себе за спину, но не преуспела. Потому специально подошла к зеркалу и полуобернулась. Моя спина была девственно чиста.

– Ох, неужто господин…

Закончив со сборами и спустившись к завтраку, я невзначай поинтересовалась о своей спине у Эйлерта, на что он ответил: