Тряхнув головой, слезла с кровати. За дверями послышался шорох, я замерла в ожидании очередного явления Венанции, но вошла служанка.

– Госпожа Эйна, вам пора собираться, если хотите успеть на завтрак.

Еда… о, да, я безумно хотела есть. И впервые с приезда сюда жаждала послушать сплетни: не терпелось узнать, получилось ли у Кайдена избежать Венанции, и как много людей знают о том, что она искала его у меня.

– Никакая я не госпожа, – отмахнулась я.

– Для нас – госпожа, – возразила служанка, и я не стала с ней спорить.

Подстёгиваемая любопытством, я быстро умылась, заплела волосы и оделась, после чего в сопровождении Черныша и служанки спустилась к пиршественному залу.

Черныш в десятке шагов от дверей свернул в сторону и уселся рядом с караулящим вход стражником. Из зала не доносилось ни звука, и это показалось подозрительным, но пёс вёл себя спокойно, поэтому я дождалась, когда стражник откроет передо мной створку.

Людей в зале было не так много, как на пиру, но почти все места за столами оказались заняты. Ели и пили гости в напряжённом молчании. Витражные фениксы пропускали сквозь себя сияние алхимических ламп, и сейчас этот оранжево-красный цвет казался каким-то особенно мрачным.

Посередине расположенного на возвышении стола восседала Венанция: бледная, с густыми тенями под странно поблескивающими глазами. Стиснув кубок, она мрачно смотрела на меня. Кресло возле неё, ранее занимаемое Кайденом, пустовало.

Поклонившись принцессе, я под её тяжёлым взглядом пошла вдоль стены к столу целителей и воинов герцогов, где не занятыми оставались два места: моё и Чигару.

Смотрела на меня не только Венанция. Тут и там порой раздавались шепотки, и к моим щекам приливала кровь: казалось, все только и говорили о том, что Венанция искала Кайдена в моей спальне.

Но целители приветствовали меня кивками без каких-либо намёков (только бледноватая Рея посмотрела недобро), а когда Венанция отвела от меня взгляд, начали перешёптываться между собой. И, к моему изумлению, обсуждали они не поиски Кайдена в моей спальне, а поиски Кайдена по всему замку.

По всему замку! Со стражей и слугами! До утра!

– Что случилось? – шёпотом спросила у Ска – сидевшего рядом целителя Экусов.

– По официальной версии Венанции донесли, что на остальных герцогов тоже готовят покушение, все остальные были под охраной, и только несчастный герцог Кайден не знал о грозившей ему опасности, – патетичность в шёпоте Ска сплеталась с насмешкой, он притянул кубок к губам, скрывая от стола принцессы улыбку, – и её высочество не могла оставить своего верного вассала без защиты, поэтому всё ночь искала его, не давая покоя своим царственным ногам.

– И в это кто-нибудь верит? – я прикрылась от королевского стола кусочком хлеба.

– Ну-у… – протянул Ска с усмешкой и хитро покосился на меня. – А вам не интересно, какова неофициальная версия ночных событий?

Ответить не успела: двери открыли, и в зал решительно вошёл Кайден.

К утру поиски практически сошли на нет, у Кайдена появилась возможность привести себя в порядок, обдумать ситуацию. Успокоить гнев: Венанция знала его историю и не могла не понимать, что применение любовного зелья для него больше, чем оскорбление: это что-то совсем за гранью. И, увидев её вытянувшееся бледное лицо, он ощутил непередаваемое отвращение.

Кайден бы с радостью перекинул Венанцию через колено и выпорол, но она больше не ребёнок, она – девушка на выданье, с ней так не поступишь. Уехать в отместку Кайден тоже не мог. На самом деле единственное, чем он мог сейчас ответить на любовное зелье – слова. Как можно более острые и болезненные слова, чтобы Венанция никогда больше не смела подобного проворачивать!

На Кайдена, шагающего к своему месту за королевским столом, смотрели все. Перешёптывались. Ждали. Он знал, какую причину поисков назвала Венанция, и понимал, что ей не особо-то поверили: ей не доставало ни ума, ни опыта.

Устроившись рядом с ней, Кайден как обычно позволил слугам наполнить свой кубок, а вот еду наложил сам. Венанция во все глаза смотрела на него, как и гости. Кайден подавил желание покоситься на Эйну и в зловещей тишине приступил к трапезе.

Зал постепенно оживал: кто-то понимал, что пялиться на королевский стол не стоит, кто-то осознавал, что находится слишком далеко и ничего не услышит, а некоторым, наверное, хотелось просто есть.

Даже Венанции хватило мозгов ограничиться сухим:

– Я рада, что с вами всё в порядке, герцог. Прошу вас быть осторожнее, мне стало известно, что на вас может быть организовано покушение.

– Благодарю, – кивнул Кайден, с нарочитым аппетитом поедая завтрак. – Я непременно буду с осторожностью относиться к собственной безопасности.

Венанция поджала губы и отвернулась, видимо, правильно поняв намёк, что из её рук он больше ничего не примет.

Все завтракали. Постепенно напряжение, сковывающее Венанцию, отступало. Кайден ощущал это, хотя ни разу на неё не посмотрел.

И вот когда все уже устали ждать их разговора, а Венанция совсем расслабилась и собралась встать, Кайден чуть отклонился и, прикрываясь от остальных кубком, сказал:

– Спасибо за эту чудесную ночь.

Вздрогнув, Венанция уставилась на него. А он продолжил с самым честным видом, отводя подозрения от Эйны и нанося удар по чувствам:

– Это была самая восхитительная и страстная ночь в моей жизни. Если бы вы ещё и счёт за вынужденное посещение борделя оплатили, я был бы полностью счастлив.

Не дожидаясь ответа открывшей рот Венанции, Кайден кивнул и поднялся, одним из первых покидая пиршественный зал. Он не удержался, покосился на стол целителей: Эйна украдкой наблюдала за ним. Место Чигару пустовало.

И вроде Кайден должен был злиться на то, что друг не выполняет просьбу присматривать за Эйной, но его отсутствие… радовало.

***

Оказалось, о любовном зелье не знали, обещанной неофициальной версией забега Венанции по замку оказалось предположение, что апрумцы пытались надавить на Венанцию, чтобы она вышла за своего спасителя Схенея, поэтому она решила срочно обесчеститься об Кайдена. Предполагаемая гибель Кайдена от рук пытавшихся остановить принцессу апрумцев и была причиной всеобщего внимания и обсуждения, но Кайден своим появлением расстроил главную версию, и пока я завтракала, придумали новую: всю ночь, пока Венанция бегала в поисках Кайдена, он бегал от наёмных убийц апрумцев.

В общем, я была рада закончить завтрак, но это не избавило меня от компании мусолящих новую легенду сплетников: Ска предложил пойти с ними. Чигару не появился, Кайден куда-то ушёл, Борво тоже улизнул со старшими воинами, я не знала, как попасть на предназначенные для свиты герцогов трибуны возле ристалища, поэтому пришлось подхватить выставленный локоть Ска и отправиться в красноодёжной группе придворных целителей. По пути к нам присоединились незнакомые мне аристократы, нас быстро представили, и такой шумной толпой мы и вышли из замка.