Он махнул рукой, и кандалы на ногах Индиры растаяли. Лохмотья снова сделались платьем, за окном запели птицы, пронизывающий холод сменился ласковым теплом.

— Так это… это и было оно? Испытание? Тут, а не там, во льдах?

— Да.

— А три участника требовалось потому, что…

— Ты всё поняла, — старик улыбался теперь почти счастливо, если так можно сказать о программе. — Это испытание вы могли пройти только вместе. И вы справились. Поздравляю, скоро ты получишь огромную власть. Позволь поинтересоваться, как ты распорядишься ею?

— Я? — Индира пожала плечами и с удовольствием вдохнула запах цветов, снова наполнивший пещеру. — Мне не нужна власть, чтобы ею распоряжаться. Я же… совершенно обычный человек. И я отдам власть таким же обычным людям, как я сама. Просто верну им то, то принадлежит им по праву.

Тени на стене сложились в подобие трех фигур. Индира замерла и спросила:

— Ведь это и было настоящим испытанием? Этот последний вопрос?

— Его завершением, — старик снова улыбнулся. — И тут вы тоже совпали друг с другом.

— А это путешествие через льды — зачем оно было нужно?

— Чтобы изучить вас. Личностные особенности, взаимодействие в группе, физиологические реакции на различные раздражители. Корпорации присылали умных людей, некоторые даже догадались, что проверка на самом деле на альтруизм, а не на целеустремленность. Но когда человек говорит не то, что думает, тело выдает его, потому я тщательно вас изучил. Вы, все трое, были искренни.

— Ясно...

— Теперь мне нужно два часа реального времени, чтобы перехватить контроль над корпоративными системами. А вам нельзя больше оставаться здесь — черный вирт перегружает нервную систему. Но здание, где стоят капсулы, управляется с ваших браслетов, так что угрозы вторжения не должно быть. Через два часа я подгружу интерфейс на ваши браслеты. Но не жди, что все решится само собой. Нам предстоит много тяжелой работы.

Индира кивнула, не зная, как распрощаться.

— Самый простой способ вернуться в реальность — пройти через любую дверь, — подсказал старик.

Индира кивком поблагодарила его и пошла к выходу. Когда ладонь уже легла на открывающий механизм, старик снова заговорил:

— Я обманул тебя кое в чем. Она прыгнула за тобой в ледяную воду, твоя Ада. Ваши воспоминания об этом эпизоде будут различаться. Для нее это ты упала с моста. Как и ты, она не колебалась ни секунды.

Глава 18

Ада

Ада с нетерпением ждала, когда закончится стандартная диагностика и крышка капсулы наконец откинется. Че, каждый набитый о ледяные глыбы синяк был невероятно реальным! Сколько же субъективного времени они провели в вирте? Во внешнем мире, сообщил таймер, прошло семь с половиной часов. Поставленная Дианой карантинная блокада должна еще действовать! Даже если корпы уже начали взламывать учебный центр снаружи, два часа он должен продержаться, а потом… потом все станет по-другому. Надо только успокоить девчонок… Как-то они там? Извелись небось. Шутка ли, восемь часов изоляции под объявление о вирусной тревоге! Но ничего, скоро все плохое останется позади.

Крышка наконец принялась отодвигаться, Ада нетерпеливо подтолкнула ее, чтобы скорее выбраться наружу. Там что-то было не так, она чувствовала это. Отчего… пахнет горелым пластиком?

— Моя храбрая девочка, не спеши так… Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал.

Саймон! Полулежит в небрежной позе на закрытой капсуле напротив. В руке… Ада опознала эту модель бластера, она много читала в Сети об оружии. В боевом режиме такой бластер прожигал в человеке дыру размером с кулак, в полицейском режиме — парализовывал на час.

— Просто стой вот здесь, рядом с капсулой, спокойно, не двигаясь, и все у нас будет хорошо, — Саймон ласково улыбнулся. — Хоть ты и попыталась очень некрасиво со мной поступить. Но ничего, наша любовь выдержит это испытание, правда ведь, Ада? А вот и твои друзья.

Крышки соседних вирт-капсул медленно отодвинулись. Виктор, а потом и Индира осторожно выбрались наружу.

— Стоим на месте, не двигаемся, руки держим на виду, — приветливым тоном сказал Саймон. — Ну что же, дорогие мои мечтатели… Добро пожаловать в реальный мир!

— Как ты сюда вошел? — спросил Виктор. — Центр же заблокирован, вирусная угроза…

Ада глянула на дверь и заметила черное горелое пятно на месте открывающего механизма.

— Знаете, никогда не любил автоматику эту всю, — доверительно сообщил Саймон. — Кто знает, чего там перемкнет у нее в алгоритмах… На всякий случай держу под рукой старый добрый лазерный резак. И этот бластер полностью автономен, никакая корпоративная система его не отключит.

Ада сжала зубы. Мышцы свело, будто она снова оказалась в ледяной воде. И все же она выдавила из себя вопрос:

— Ч-чего ты хочешь?

— Просто поговорить, — Саймон чуть тряхнул головой, чтобы отбросить упавшую на глаза светлую прядь. — Обсудить, как мы станем действовать дальше. Я ведь все слышал, ваша Диана с ее режимом вирусной угрозы смогла заблокировать двери, но не коммуникации.

— Отпусти девушек, — сказал Виктор. — Они только выполняли мои распоряжения. Я, как старший, принимал решения и готов ответить за них.

— Нет, лучше этих двоих отпусти! — такого Ада стерпеть не могла. — Это же между нами все, Саймон.

— Да ну что же вы, право… — Саймон широко улыбнулся и подкинул бластер так, что он перевернулся в воздухе, но в ту же секунду поймал оружие и снова навел на пленников — Ада даже дернуться не успела. — Давайте все вести себя разумно, и никто не пострадает. Я предпочел бы обойтись вообще без оружия, но ведь вы тогда и слушать меня не станете. Не намерен причинять вам вред, если только вы меня не вынудите. И мы можем, разумеется, отпустить кого угодно. Но это же будет несправедливо. Вы все участвовали в перехвате контроля над корпоративными системами, как мы можем обсуждать их будущее в отсутствие кого-то из вас?

— Откуда вдруг взялось это