— А с того, умненькая девочка из контейнера, что ни ты, ни твоя храбрая подруга, ни даже наш выдающийся, но весьма далекий от Земли с ее грязью марсолог представления не имеете, во что ввязалась. Думаете, достаточно отнять власть у злобных корпов, и проблемы планеты волшебным образом решатся сами собой? Зараженные почвы в одночасье заколосятся, вирусы исчезнут, и у самого последнего синтера появится работа? Да что там – для начала этот синтер хотя бы захочет работать? Вы ведь даже не представляете, как распорядиться силой, которую разбудили. У вас есть хоть какой-то план?

Друзья переглянулись. Никакого плана у них не было. Как-то не до планирования было в последнее время.

— Поймите, мне самому неприятно вот так вам навязываться, — продолжал Саймон, не опуская бластер. — Но ситуация очень серьезная! Вы ведь ничего не знаете о корпоративных системах и том, как они работают. Да и в целом об устройстве общества. Оно, понимаете ли, не совсем такое, как вам преподавали в школьном курсе. Вы даже не представляете, с какими проблемами столкнетесь. Я хочу помочь.

— Ты? Помочь?! — Ада едва не задохнулась от бешенства. — Да ты же собирался всех здесь убить!

— Позволь напомнить, дорогая, что не я один, — Саймон глянул на Аду так, что у нее мурашки побежали по коже. Самое скверное, он до сих пор был отчаянно, невыносимо красив. Сполохи аварийного освещения подчеркивали хищную остроту его черт. — Ты тоже была совершенно готова всех здесь убить. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц, да?

Ада потупилась.

— Ты меня предала. Но я не держу зла. Я же и сам не был с тобой до конца честен. Да, я собирался убить здесь всех ради своей выгоды. Но корп-офицеры не заслуживают жизни, это я как корп-офицер заявляю со всей ответственностью. А девушки в любом случае были обречены. Вы ведь знаете, в какую помойку мы превратили Марс? А они так и не узнали бы. И потом, я вывел из программы всех, кого только мог.

— Ты ведь и не собирался брать меня с собой? — Ада с ужасом поняла, что эти слова звучат скорее жалобно, чем гневно. — Так и бросил бы в заминированном центре?

Саймон посмотрел ей в глаза без обычной усмешки — впрочем, бластер в его руках не дрогнул.

— Ну вот зачем ты спрашиваешь? Я отвечу, но ты же не поверишь... Изначально, разумеется, не собирался. Ты была расходным материалом. Никогда не задумывалась, как Кришан прожил годы со своей болезнью? Это я поставлял ему лекарства, а в обмен он искал кого-то вроде тебя. Девицу решительную, изнывающую от жажды деятельности и, как бы сказать помягче... слегка недалекую. Подходящую для материнской программы по физическим параметрам — экзамены-то я мог и подтасовать. Но потом... хочешь верь, хочешь нет, но ты меня зацепила. Ты видела во мне что-то большее, чем то, что я есть. И я уже… начал думать… эх, да что теперь!

— Ты не то, что я в тебе видела! Я думала, ты сражаешься за всех, а ты мелкий эгоистичный ублюдок!

— Каждый за себя. Такова жизнь. Вот только не надо делать вид, будто я тут один такой. — Саймон обратился к Индире и Виктору: — Например, вы, дорогие друзья, еще три дня назад только и мечтали, как бы поскорее оставить Землю с ее проблемами и начать новую счастливую жизнь на Марсе. И передумали, только выяснив, что эта жизнь окажется не такой уж счастливой. И даже, в общем-то, не новой. Так что я бы предложил всем, как говорят британцы, слезть с высокой лошади. Взглянуть в лицо реальности, в которой вам не справиться с управлением корпоративными ресурсами без помощи кого-то вроде меня. Да, я эгоистичный прагматик, но вы это хотя бы знаете наверняка. Про других вы не будете этого знать, и им будет куда проще вас обмануть. Давайте оставим старые дрязги и объединим усилия, чтобы управлять ситуацией.

— Но мы ведь… не собираемся ничем управлять, — сказала Индира. — Мы отдадим власть людям, чтобы они сами собой управляли. Мы ведь… обычные. Такие же, как все. Не умнее и не лучше других. С чего бы нам решать за всех?

Саймон вздохнул и повернулся к Виктору:

— Но вы-то хоть взрослый человек и должны понимать, какую ответственность на себя принимаете?

— Да, — ответил Виктор. — И именно поэтому не подпущу тебя к ней на пушечный выстрел. Ты едва не превратил девушку-подростка в массового убийцу. Я не позволю тебе сделать это с кем-то снова.

— Ну что же, — сказал Саймон. — Жаль, что мы не договорились. Довольно скоро вы поймете, что напрасно отказались от моей помощи… Ну да я умываю руки. Значит, пришло время прощаться. Вы не будете плакать? Я вот не буду. Дело за малым — к сожалению, замки внешнего контура мой лазерный резак не возьмет. Управление зданием сейчас замкнуто на вас. Просто откройте мне наружную дверь с одного из ваших браслетов — и больше вы обо мне не услышите.

— Не так быстро, любимый, — процедила Ада. — Как насчет ответить за людей, которые из-за тебя погибли или стали террористами? За тех, кто мечтал изменить мир, а ты сделал их наемниками на службе у корпораций?

— Ты проиграл, и бластер тебе не поможет, — добавил Виктор. — Ты можешь нас перестрелять, но это только ухудшит твое положение. «Последний берег» уже активирован, если нас не будет, он сам выберет других направляющих. Так что никто тебя отсюда не выпустит после всего, что ты натворил.

— Увы, — Саймон печально вздохнул. — Никогда не следует недооценивать предсказуемость тупизны… Такой вариант я предусмотрел. Надеялся, что до этого не дойдет, но вы не оставляете мне выбора. Ада, радость моя, ты ведь помнишь, какую шалость мы с тобой задумали? Хоть ты и передумала, ветреная девчонка, я-то остался верен нашим планам!

Саймон встал, не опуская бластера, подошел к соседней вирт-капсуле и нажал кнопку на ее панели. Крышка отъехала в сторону. Ада подобралась: капсула изнутри была заполнена тем, чего в ней не должно было быть. И хуже всего, Ада видела этот предмет раньше! Саймон показывал ей голограмму…

— Да, бомба доставлена и активирована. Пока вы развлекались