действительно плохо выглядел, так это она. Кожа бледнее снега, ужасная рана, литры потерянной крови и почти полное отсутствие сердцебиения. Вытащить из такого состояния её не сумел бы и самый крутой лекарь.

К счастью, у меня на руках имелся козырь.

Стянув кольцо с Камнем исцеления, я надел его на палец Алины. Альфред бросил на меня скептический взгляд, но в следующее мгновение сердце девушки забилось сильнее, на щеках появился румянец, а кровь остановилась. Если так пойдёт и дальше, то она быстро восстановится. Только бы в Камне хватило заряда…

— Господин, вы величайший лекарь в истории!

Я отмахнулся. Сейчас было не до лести.

Осмотрев Максима, я понял, что он в порядке, только потерял сознание. Степана Аркадьевич же был мёртв. И никакая магия не могла его спасти.

— Альфред, следи за Алиной и Максимом. Если хватит сил — помоги оставшимся людям Богатырёвых. Для поддержки оставляю тебе Жижика.

— Господин, а куда пойдёте вы?

— Я? — Лицо исказила усмешка. — Охотиться на Воробья.

Я одним прыжком перелетел весь двор, оказавшись на подоконнике окна горящей мастерской. Это далось легко. Энергии во мне было более чем достаточно, а Ранг… Кстати, какой у меня Ранг? Понятия не имею, но точно не седьмой!

В мастерской по-прежнему пылало пламя. Особое, магическое, оно было жарче обыкновенного и не нуждалось в большом количестве топлива. Разумное, оно тут же потянулось ко мне, пытаясь поджарить.

Я активировал артефакт Степана Аркадьевича. Пламя лизнуло защитную сферу. По ноге пробежал жар. Мало приятного, но, по большому счёту, полная ерунда. Но без Камня исцеления всё равно следует быть очень осторожным. Без его помощи восстановиться с такой же лёгкостью я больше не сумею…

Направив в глаза Дар, я огляделся. Видеть сквозь дым и огонь было тяжело. Следов Воробья не наблюдалось. Я не сомневался — он где-то здесь, рядом. Барьер продолжал работать, и ему некуда было идти. Так что мы с ним здесь заперты. Я и он.

Близилась финальная битва.

Поудобнее перехватив Людоеда, я спрыгнул вниз и заскользил по горящей мастерской. Сфера и Дар защищали глаза от едкого дыма, а вот со свежим воздухом пришлось повозиться. Я распределил по организму силу, уменьшив потребность в дыхании. Дышать стало легче. Надеюсь, что я не задохнусь, прежде чем сумею найти Воробья…

Рядом раздался шорох. Я обернулся, готовый нанести удар. Тревога оказалась ложной. В мастерской оставалось множество артефактов. Охваченные огнём, они искрили, из них вырывалась остаточная энергия. Вот и сейчас, это был не Воробей, а всего лишь сдвинутый артефактной силой стол.

Фух, нужно что-то делать с нервами… Вот закончу со всем этим, и отправлюсь в отпуск! Есть же в этом мире тёплое море, на котором никто не будет пытаться меня убить?

Следующий звук я проигнорировал, решив, что это очередной выброс артефактной силы.

И ошибся.

Удар Воробья сшиб меня с ног и отправил в полёт. Пролетев через горящий стеллаж, я врезался в стену. Оставив в ней солидную вмятину, сполз на пол. Защитная сфера мигнула, не выдержав нагрузки, и снова зажглась.

Но Воробью этой заминки хватило для того, чтобы оказаться рядом. Его ладонь сжалась на моей шее.

— Хороший удар, Марк. Ты очень вовремя пробудил скрытый потенциал. Это можно было предвидеть. Но я надеялась, что это не случится…

Выглядел Воробей очень странно. Мой энергетический удар повредил его Образ, и сейчас он мигал и появлялся, пятнами переползая по телу. Вот появилась рука, и тут же скрылась за помехами. Мелькнула нога, затем живот. Каждая деталь тела и костюма была мне знакома до каждой складки. Но я был слишком уставшим, а через пережатое горло кислород слишком плохо поступал в мозг, чтобы сложить последний пазл.

— П-прости за сюрприз…

Энергия полыхнула во мне, выстреливая в Воробья. Его пальцы разжались, и заговорщик пролетел через всю горящую мастерскую, снеся по пути несколько стеллажей. С них посыпались артефакты. Помещение наполнилось искрами. Сила вокруг так и бурлила.

Но мне на это было без разницы. Защитная сфера снова работала на полную мощность, меня переполняла энергия. Я одним прыжком взмыл под потолок и спикировал на распростёртого на полу Воробья, не оправившегося после моего последнего удара.

Он попытался сопротивляться. В меня ударили охваченные огнём энергетические щупальца. Их расстановка была классической, и я знал, что делать. От части легко увернулся, пару срубил накачанным силой Людоедом, а несколько развеял при помощи магии.

Первый же мой удар отбросил голову Воробья, вжав её в пол. Заговорщик застонал, но я не останавливался. Все сложные техники и приёмы были забыты. Я просто бездумно его лупил.

Удар, удар, удар…

Каждый — усиленный Даром и дополненный Поцелуем боли.

Воробей пытался сопротивляться. На плечи навалилась тяжесть. Он пытался вырубить меня, лишить движения, как он сделал несколько минут назад. Если раньше эта техника безотказно на мне работала, то теперь я легко отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи. Мой Ранг был слишком высок, а кровь кипела от энергетического допинга, чтобы я обращал внимание на такие мелочи.

— Ну уж нет! Больше со мной такое не прокатит… Пришло время срывать маски!

Нанеся последний удар, я вцепился в Образ Воробья и потянул его на себя. Нечто подобное я делал ещё во время осады в переулке. Тогда Воробей был слишком силён для меня, и я не сумел пробиться через его защиту. Но теперь я значительно вырос, а он был слаб и вымотан. У меня были все шансы!

Но заговорщик не сдавался. Все его силы уходили на то, чтобы держать Образ. Как бы я ни старался, у меня ничего не выходило. И когда надежда меня почти покинула, я ощутил присутствие кое-кого знакомого.

Я не сомневался. Перераспределил энергию и использовал всё, что было, полностью исчерпав все имеющиеся запасы.

Накопленная за многочисленные вылазки в Чёрных домах энергия хлынула из меня, уходя в неизвестные мне слои реальности. Она била куда-то далеко, в самую ткань Бесконечного, вызывая обитающее там существо.

И когда меня покинула последняя её капля, в голове раздался знакомый голос.

— Скучал по мне, маленький Оскурит?

Пусть я и был рад снова слышать Тьму, времени на радостные возгласы не было.

— Поболтаем потом! Сейчас мне нужно сорвать Образ с этого ублюдка!

Отвечать Тьма не стала. Зато я ощутил, как пальцы наполняет её сила. Я дёрнул Образ ещё раз и окончательно его сорвал.

Помехи исчезли. Передо мной предстало истинное лицо Воробья.

Я много раз представлял себе момент, когда наконец-то узнаю, кто он такой. Фантазировал, как сорву Образ, посмотрю в его глаза и заставлю его кровью заплатить за все совершённые им преступления.

Но я даже представить не мог, что моим первым чувством будет грусть. Абсолютная и всепоглощающая.

Едва ли не меньше всего на свете я хотел, чтобы Воробьём оказалась она…

Глава 39

Я отшатнулся, как будто передо мной был монстр, а не близкий мне человек. Было тошно и противно.

— Ты… Ну почему это ты⁈ Зачем⁈

Она улыбнулась. Улыбка, обычно красивая, на покрытом синяками и залитом кровью лице казалась страшной. Рывком она встала на ноги, застыв напротив меня.

— А что, Марк, ты расстроился? Неужели не ожидал, что под маской скрывается твоя любимая учительница?

Морозова, как и всегда, смотрела нагло и уверенно. Но теперь я видел в ней то, что не замечал раньше. В умных глазах плескалась ненависть. Ненависть не только ко мне, но ко всем сразу.

Человек с таким пылающим взглядом ненавидит весь мир! И мечтает увидеть его в руинах.

Как я не замечал этого раньше?

— Почему ты это делаешь⁈

— А ты так и не понял? Столько намёков и подсказок, а маленький Оскурит так и не сообразил… — Морозова хмыкнула. — Неужели за всё это время ты не поинтересовался моей историей? Не задал никому вопрос про мою семью? Не попытался узнать, что случилось с ними на самом деле? И почему на моей улице соседи от малейшего шума выскакивают на улицу с вилами в руках?

Я не сразу понял, к чему она пытается меня подвести. Дом? Семья? И… вилы? Это никак не было связано!

Точнее, это не было связано на первый взгляд.

Она рассказывала, что её семью, когда она была совсем малышкой, истребила заезжая банда. В живых осталась только она. А заказчиком нападения она считала Амалию, семью которой за измену по указке семьи Морозовой истребил Император.

Теперь же я начинал сомневаться в этой