горели фонари. Все тела были убраны, а среди развалин сновали гвардейцы во главе с орущим на них Шараповым.

— Марк, ты очнулся? — Рядом со мной появилось зарёванное лицо Анастасии. — Как ты себя чувствуешь? Я так волновалась…

— Знаешь, я чувствую себя просто отлично!

В доказательство своих слов я вскочил на ноги и оглядел себя. Раны затянулись, кости встали на место, ткани срослись. Удивительно, но на процесс, который даже при помощи магии и артефактов занял бы дни или недели, мне понадобилась пара часов!

Всё-таки Камень исцеления — это что-то невероятное!

— Вообще-то, маленький Оскурит, мы тоже помогали… — недовольно буркнула в моей голове Тьма.

Жижик, как раз занимавшийся исцелением глубокой раны на моей спине, тоже послал недовольный мыслеобраз. Эти двое работали над моим исцелением на пределе своих возможностей. Конечно, их вклад был куда меньше, чем вклад Камня, но без них я бы отбросил коньки ещё в мастерской…

— Спасибо, ребята, я вам очень благодарен!

Ноги подкосились, и я был вынужден опереться о плечо Альфреда. Пусть исцеление шло с пугающей скоростью, прежние силы ко мне ещё не вернулись.

— Оскуритов! — проревел Шарапов, появляясь рядом со мной. — Что за хрень тут происходит⁈ Твои друзья сообщили мне, будто тут появился Воробей. Не желаешь объясниться⁈

Точно, Шарапов же считает, что Воробей и Пересмешник, а именно Амалия и Дорохов сидят под замком в Штабе.

Я ухмыльнулся. Кажется, наступил один из самых приятных моментов в моей жизнь. Мне представился шанс доказать самоуверенному Шарапову, как сильно он заблуждался…

Глава 41

Не тратя время на лишние слова, я ввёл Шарапова в курс дела. При каждом моём слове его лицо всё больше вытягивалось.

— То есть ты хочешь сказать, что Воробей всё ещё на свободе⁈ Но это же невозможно! Мы провели расследование. Был допрос…

— Это всё полная чушь! Вы взяли не тех. Амалия и Дорохов невиновны.

Максим и Алина кивнули, соглашаясь.

— У меня есть запись с уцелевшей камеры. Там видно, как Воробей сражается с Марком… — добавил младший Богатырёв.

— Так… Ну допустим… — прорычал Шарапов. — Может быть вы даже знаете, кто скрывался под Образом?

— Знаю! — кивнул я. — Это была Морозова…

Все вокруг уставились на меня. Кажется, некоторые гвардейцы даже забыли как дышать.

— В смысле Морозова⁈ — проревел Шарапов. — Татьяна Морозова⁈ Директор Академии⁈

— Она, — произнёс я, изо всех сил стараясь сохранять голос спокойным. — Её семья была уничтожена Императором по подозрению в заговоре. Так она пыталась отомстить…

— Заговор? Ну да, я об этом слышал. Но чтобы она решила отомстить… Чёрт, я её даже не подозревал! — Шарапов был в настоящем бешенстве. — Она ещё что-то говорила⁈

— Ничего конкретного. Никаких подробностей плана…

— А те бойцы, которых Воробей привёл с собой? Кто они?

— Члены «Чёрного Предела», организации, что напала на Академию несколько недель назад. В прошлый раз их тоже привёл Воробей.

— Похоже на правду, Оскуритов… — Шарапов задумался. — В самом деле, мы сумели найти многих членов организации, но далеко не всех. Многие ещё на свободе. А кое-кого из тех, что мы взяли, отпустил суд…

— Вот видите! Мы говорим правду.

Шарапов строго на меня посмотрел.

— Оскуритов, это всё? Ты ничего от меня не скрываешь?

— Ничего!

— Очень надеюсь на это, Оскуритов! Если узнаю, что ты «забыл» о чём-то нам рассказать, то тогда…

Его намёки начинали меня раздражать.

— То тогда что? Если вы, уважаемый граф, не заметили, то вы только что очень капитально облажались! Вы убедили Императора и всю страну, что заговорщики схвачены и не представляют опасности. А тут опа, и такой сюрприз! Воробей на свободе, убит один из крупнейших артефакторов, а его дом и мастерские разрушены. И это не говоря о сотне погибших! И при этом вы смеете меня в чём-то упрекать? Серьёзно⁈

Все, кто стоял рядом с нами, затаили дыхание. Так общаться с Шараповым было непозволительной наглостью. Такое себе мог позволить только Император!

Шарапов побагровел. Сила вокруг него закрутилась в тугую спираль. Я с трудом сглотнул. Даже с учётом моего выросшего Ранга, этот человек всё ещё оставался на голову выше меня. И если он хотя бы на секунду потеряет контроль, то последствия могут быть необратимы…

Тут среди разбиравших завал гвардейцев началось какое-то движение.

— Господин Шарапов, мы нашли тело! Принадлежит женщине!

— Отлично! — Шарапов жадно потёр руки. — Тащите его сюда!

Из-за завалов показалась процессия. Гвардейцы на носилках несли наполовину истлевший деформированный скелет. Узнать в нём Морозову было невозможно.

— Это точно она! Посмотрите на её кольцо и браслет, — произнёс Максим. Как и все артефакторы, он отлично замечал любой мало-мальски ценный предмет с магическим излучением. От вида трупа ему было заметно не по себе, но он храбрился как мог.

Он был прав. Единственными уцелевшими предметами на предполагаемом теле Морозовой был браслет с Изначальными Рунами и кольцо на пальце с гербом её Рода.

— Не спеши с выводами, мальчик, — фыркнул Шарапов. — Предметы на кого угодно можно нацепить!

— Но не кольцо аристократа! Его может носить только представитель Рода, — вежливо, но настойчиво поправился его Максим. — И не забывайте про браслет с Изначальными Рунами! Это очень редкая вещь. Такие браслеты были только у заговорщиков…

Шарапов поморщился, но спорить не стал. Кажется, понял, что для этого ему не хватит аргументов. Вместо этого он склонился над трупом, внимательно его изучая. Неаппетитный вид тела командующего гвардией нисколько не смущал.

Зато у меня были вопросы.

— Где коробка с медальонами? — спросил я тихо, чтобы меня могли слышать только Максим и Алина.

Максим и Алина переглянулись и одновременно покачали головами.

— Марк, мы не знаем… Мы не видели их после того, как вы с Воробьём скрылись в мастерской!

Не видели… Ничего хорошего в этом не было. Медальоны с Изначальными Рунами точно были у Воробья. Вот только куда они подевались? Если их не нашли рядом с телом, то, значит, они где-то внутри мастерской. Если их не найдут гвардейцы, то нужно попросить Максима всё внимательно осмотреть. Они не могли никуда пропасть!

Тем временем над телом склонились гвардейцы из научного отдела. В их руках появились артефакты, напоминающие металлические жезлы со стеклянными набалдашниками. Они водили ими над телом, а на планшетах в их руках мелькали столбцы цифр.

Наконец экраны планшетов осветились ярким зелёным светом.

— Есть, господин Шарапов! Наши артефакты проанализировали ДНК. Найдено совпадение в базе!

— Ну?!!! — одновременно крикнули я и Шарапов.

— Это Морозова. Стопроцентное совпадение! — по-военному отрапортовали гвардейцы.

Шарапов поморщился, а я тяжело выдохнул.

Честно говоря, я до последнего на что-то надеялся. Что это была не Морозова, что её подменили. Да что угодно, лишь бы не признавать, что близкий мне человек оказался предателем и заговорщиком! Что ни говори, а я успел к ней привязаться. Пусть она и оказалась жестокой убийцей, она успела сделать для меня много хорошего…

— Морозова, значит… — Шарапов резко выдохнул, смиряясь с неизбежным. — А её ведь только назначили директором Академии! Императору точно не понравится назначать нового директора так быстро…

— Не о том думаете, — не удержался я. — Лучше думайте, как будете объяснять, что проворонили настоящего заговорщика!

Шарапов сверкнул на меня глазами и набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись разразиться в крике.

Но снова не успел.

Из обломков вынырнула новая группа гвардейцев. Вид у них был ошарашенный.

— Господин Шарапов, тут это… Дело в том, что мы нашли ещё одно тело! Судя по остаточному уровню энергии — это Благородный. И очень сильный!

— Благородный⁈ — недоверчиво переспросил Шарапов. — Но там не должно быть никаких Благородных! Или… Оскуритов! Кто там ещё с вами был⁈

Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Совсем забыл!

— В последние секунды перед взрывом я различил в огне фигуру, скрытую Образом. Я его узнал. Это был Пересмешник…

— Пересмешник⁈ А почему ты, сожри тебя Тьма, сразу об этом не сказал⁈

Тьма довольно рассмеялась. Ей нравилось, когда о ней вспоминали.

А ещё она обожала наблюдать, как я лажаю. После возвращения её привычки нисколько не изменились.

— Забыл. Это был так быстро, что я думал, будто мне показалось…

Шарапов, пытаясь успокоиться, сделал несколько коротких вдохов и выдохов.

— То есть ты хочешь сказать, что это его труп⁈

— Больше некому! Я успел направить в него часть артефактной энергии. После такого не выживают…

Анастасия, Альфред, Максим,