Тбилиси – классный город, но что тут делать столько времени – ума не приложу. Если вернуться в Стамбул, то возможностей прибавится. Можно побыть немного там, затем отправиться по черноморскому побережью в Болгарию и Румынию, а дальше, чем черт не шутит, заглянуть и в Северную Европу. Тут я вспомнил про обещанный перелет в Индию, и мои мысли окончательно смешались. Переварить все это было непросто. В итоге я решил не забегать вперед и сосредоточился на делах. Буду присматривать за Налой, подыскивать работу, а дальше время покажет.

Пережив несколько взлетов и падений, проект с календарем Налы пока заглох. Компания, взявшаяся за рассылку календарей по всему миру, с этой масштабной задачей попросту не справилась. Я попросил помощи у группы поддержки Налы, друзей и родственников из Шотландии и ждал какого-нибудь дельного предложения. С тревогой я наблюдал, как день ото дня растет список благотворительных организаций, нуждающихся в помощи, но не падал духом. Рано или поздно все образуется.

Мой видеоблог на «Ютьюбе» процветал и даже начал приносить кое-какую прибыль, что не могло не радовать. Интересно было наблюдать за реакцией людей на мои публикации. Больше всего подписчикам пришлись по вкусу две короткометражки. В первом фильме я ехал на велосипеде и сражался с Налой. А во втором, снятом еще на Санторини, мы лежали в гамаке, а Нала нянчилась с моей больной ногой. Второй фильм набрал аж десять тысяч просмотров. Замедленные съемки проносившихся мимо меня красот Грузии зрители также оценили по достоинству. Не каждый решится отправиться в такую даль. Виртуальное путешествие определенно лучше никакого! Продумывая дальнейшие планы, я питал надежды, что Азербайджан пленит подписчиков не меньше Грузии.

В конце октября я отправился в путь. Граница с Азербайджаном находилась примерно в шестидесяти километрах от столицы Грузии. На дороги в этой части страны я нарадоваться не мог. Почти весь путь лежал по скоростной трассе с неким подобием велосипедной дорожки по центру. На новых покрышках я двигался заметно быстрее и к середине дня уже добрался до пограничного поста.

Мысленно поздравив себя с новым достижением, я притормозил, чтобы подготовить документы. Краем глаза я вдруг заметил что-то на обочине. Поначалу я не сообразил, что бы это могло быть, но интуиция уже безошибочно подсказывала – щенок. Даже на расстоянии я чувствовал, что щенку, то и дело странно подергивавшемуся, как-то совсем не хорошо. Я спрыгнул с велосипеда и подошел поближе, чтобы разглядеть беднягу получше.

Всяких собак я навидался в Грузии, но этот крохотный белый щенок был просто чемпионом по безнадеге! Несколько недель от роду, не больше, а до чего тощий! Обезвожен, хвостом еле виляет, а глаз и вовсе открыть не может. Похоже, на белом свете он не жилец!

Я решил, что умирать щенка не оставлю. «Где-то я уже это видел! – воскликнул я и тут же сам себе ответил. – Где-где, на границе с Черногорией, каких-то десять месяцев назад!» Мысли теснили одна другую. Что с ним делать? Куда везти?

Повторять тот фокус, что с Налой на боснийско-черногорской границе, я не собирался. Причин тому было множество, но главная – я уже минут десять маячил в пятистах метрах от пограничного поста и наверняка привлек чье-нибудь внимание. Памятуя о целой армии на границе с Турцией, особых надежд проехать с щенком без документов я не питал. Нет, это никуда не годится. Щенка отнимут, и все пропало.

Не раздумывая больше ни секунды, я наклонился и с великой осторожность поднял щенка с земли. Он взвизгнул от боли, дернулся, слабо пытаясь вырваться, но я тут же успокоил его и уложил в рюкзак-переноску.

Нала тем временем недовольно стреляла глазками: «Ну? Кого там еще принесла нелегкая?»

– Прости, но нам нужно вернуться. – Я потрепал Налу по загривку и поехал назад в Тбилиси.

День перевалил на вторую половину. Я изо всех сил спешил, надеясь вернуться в Тбилиси до закрытия ветеринарной клиники. Что-то мне подсказывало: если щенку не оказать неотложную помощь, ночь он не протянет. Продвигался я, как назло, очень медленно. Словно из ниоткуда возникали холмы. С утра, я поклясться готов, их и в помине не было!

К тому времени как я въехал в пригород Тбилиси, с меня градом катился пот.

Пошерстив в Интернете, я нашел круглосуточную клинику и заранее туда позвонил. Когда я привез щенка, персоналу клиники хватило одного взгляда на него – все сразу засуетились.

Через несколько минут щенок уже лежал под капельницей, набираясь живительной влаги. Затем ветеринар и медсестра сделали щенку рентген. Глянув на черно-белые снимки на экране монитора, врач что-то сказал.

– Кости выглядят плохо, – перевела мне медсестра его слова. – Возможно, что-то с суставами. Это не точно, но, кажется, щенок съел что-то не то. Врач хочет, чтобы вы оставили щенка. Анализы будут готовы через несколько дней.

– А дальше что?

– Зависит от того, есть ли щенку где восстановиться.

Прозвучало это так, словно она заранее знала, что ответ будет отрицательный.

Но сдаваться я не собирался.

– Я найду, куда пристроить щенка, но мне нужно в Баку. Сможете подержать его у себя?

– Как долго? – с сомнением спросила медсестра.

– Десять дней.

– На десять еще можно. Но если вы не вернетесь, мы будем вынуждены отдать его в приют. Хотя приютов в Тбилиси – по пальцам пересчитать.

– Вернусь. Обещаю, – заверил я медсестру, и мы обменялись телефонами.

Перед уходом я глянул на щенка и сказал:

– Держись, я скоро!

У меня появилась еще одна цель: спасти щенка любой ценой. Ну а пока щенок восстанавливался, я отправился в Баку.

Если верить карте, то от грузинской границы до Баку на побережье Каспийского моря было километров пятьсот, не меньше. Я хотел обернуться по маршруту Тбилиси – Баку – Тбилиси за семь дней или самое позднее девять. При таком раскладе я как раз успевал на поезд до Тбилиси, чтобы вовремя забрать щенка из клиники. Опаздывать ни в коем случае было нельзя, вряд ли в клинике согласятся держать щенка дольше. Времени было в обрез. Я очень надеялся, что все будет тип-топ: здоровье не подведет, погода будет благоволить, а в дороге не случится никаких неприятностей. И действительно, начали мы за здравие. Радушного приема, вспоминая пограничные посты Албании и Грузии, я от азербайджанских пограничников не ждал. К моему удивлению, они оказались добродушными малыми: болтали, гладили Налу и фотографировались с ней. Когда мы поехали дальше, пограничники прощались с нами, как с родными. Доброе предзнаменование!

Если ясное небо и невероятно теплая для октября погода радовали, то остальное – никак. По сторонам дороги, насколько хватало глаз, простирались выжженные солнцем бесплодные земли. Только величественные горы, видневшиеся на горизонте, хоть как-то поднимали мой боевой дух.