И подъезд прямо к домашнему крыльцу на Государевом возу он отработал честно. Своим, к сожалению, сдержанным рассказом о войне:

- Вы ж, главные госпожи, наверняка, Государем и его военным советником интересуетесь. Так я их видел. Вот в последний раз перед самой отправкою домой. В добром оба здравии. Была большая вылазка в Щербатое ущелье. Мы ж их перехитрили. Это ж такой ход был.

- Микулас, - подалась я на стульчике вперед. – А кого? Кого перехитрили? Кто на противоположной стороне?

Мужчина попытался сосредоточенно поёрзать на кровати, но с новой болью замер. – Дядька Государев и его наймиты. Там много кого было поначалу. Особливо степняков от хана Тимбета. Но, его недавно начал гнать со спины их хан Ашшун. Ну, тот который родственник у нас теперь. Ох, простите!

- Ну а что? – добродушно хмыкнула Бозена. – Седьмая вода на их лошадином молоке, но родич. И слава всем богам, что… тьфу!

- Ну-у, - стратегически протянул мужчина. – Он помог. И в это узкое Щербатое ущелье степняка содружненько загнали. И был и нет теперь.

- А ущелье это, - подал голос из угла воза Игнас. – в Продажных землях. На границе со Степью Великой.

- Значит, уже туда дошли?

- Да, самая главная госпожа, дошли. И дай Носта здоровья еще и нашему лихому воеводе Усу, врага тесним!.. О-ох! Вы простите, что-то мне больно, госпожи.

Богиня Носта. Вместе с ее именем мне сразу вспомнился тот мелкий камень, схожий с янтарем. И в глубине души впервые от упоминания  казначея ненависть темная заклокотала. Ведь столько судеб будет перечеркнуто и перечеркнуто уже. И стольких бы спасти смогли камнями этими… Камнями.

На утро следующего дня, стоя под веселым ветром, что гонял с самого рассвета тучи, мы прощались. Наш лекарь тройку воинов всю накануне осмотрел: разрыв сухожилий на ноге, с рукой все подтвердилось и желудочная язва. Последнее - у Микулоса Портка. Кстати, тезки доблестного воеводы из земель Продажных. Дай, Носта, им всем здоровья и душевных сил. А что же я могу им дать? Пока лишь три перетянутых веревками мешочка. На нового коня, корову, семена и курс леченья.

Как же я ненавижу вас, господин главный государев казначей!__________________________________________Любимые мои читатели!Разрешите представить Вам книгу от Татьяны Ренсинк, которая пишет замечательно романтичные истории. И вот пример одной из них - "Вантала - история одного пирата".

ГЛАВА 22

Сернские горы от Викских западных и хребтов Пыхтюхских южных внешне ну совсем не отличались. Точно такие же вершины, подпирающие небо, и крутые склоны с поясами из ущелий узких и густых лесов. Ну и опасность та же, без оригинальностей. Однако, к ним мы приближаться не спешили. Тракт Хашский изменился, сужаясь постепенно и превращаясь в сельскую дорогу. Обычную, с ухабами и ямами. И мы на последней хазе, почти заброшенной, пристроили свои повозки и «купе».

Уже знакомое волнение я ощутила, когда до Древнего пути, вполне заметного издалека своей могучей серой аркой, оставалось верши три. И вначале резко дернув лошадь под уздцы, застопорилась, прислушиваясь к тому, как глубоко в груди начинают вновь накатываться волны. Вверх-вниз… Вверх…

- Госпожа моя?

- Дарья Владиславовна, вам плохо?

- Не-ет, - глубоко вдохнула и выдохнула в такт своим качелям. – Похоже, Игнас, вы с Павлиной оказались оба правы.

- Насчет чего? – осторожно уточнил помощник.

Я почти безмятежно расплылась ему в улыбке:

- Мы выехали к Древнему пути, но не доедем до него.

- И почему? – из конца отряда подъехала на лошади Бозена.

- Да потому, - подбоченилась я важно. – что мы сворачиваем через вон то поле вправо. Нам туда.

- Опять? – внимательно нахмурились в ответ.

- Опять, Бозена. Будет дело.

У самого подножия горы со скошенно пологим пиком и одноименным названием «Древняя» произошла задержка. Дело уже близилось к обеду, мы все решили его отложить, оставив нескольких бойцов обустраивать в отдалении походный лагерь. А остальные же теперь стояли и взирали… на меня. Я – на окрестности… Красиво. Чуть левее небольшое озерцо с чистейшей, но такой холодною водой, что сводит зубы. А за ним до самой арки высоченных древних врат сплошной сосновый бор. Высокие хвойники даже в такую пору теплой зеленью своей так радуют глаза… так радуют… Но, нам не туда! Нам нужно повернуть направо. В аккурат в пожухлые и непролазные кусты со старыми сухими ягодами на ветвях.

Местами их буйство разбавляли валуны, подернутые куцым мхом. Игнас пару раз залазил на такие, чтоб оглядеть проход к горе. Ну, хоть мало мальский. Тщетно. Да мы и так, цепочкой, вслед за продирающимся первым Хонзой худо-бедно, но, все же, шли. Я двигалась второй и, часто останавливаясь, тщательно дышала. Так медленно и важно. Потом кивала Хонзе и мы снова шли… Пока не уперлись в серую, еще сырую от растаявшего снега гору.

- А-а? – ну и что еще сказать? Меня в этот момент уже не раскачивало, нет. Меня несло на ошалело дикой карусели. – Погоди, - приткнулась лбом к горе, постояла так чуть-чуть, раскинув руки… Наверное с высоты полета птиц это смешно теперь так смотрится – человечка пытается обнять огромную гору. Да, чень кудлатый! – Погоди!

А никто мне слова не сказал. Просто стояли и, пытаясь отдышаться, с интересом на меня глядели: три шага вправо, потом вернуться, отодвинуть Хонзу и еще три шага влево вдоль горы… Немного снова постоять.

- Дарья?

- Ага?

- Кх-ху.

- Это нервное. Воды не надо.

- Шутишь?

- Пытаюсь думать, - улыбнулась я.

- И что придумали, Дарья Владиславовна?

- Не ускоряй процесс… Камни вот тут – и ткнула пальцем в горную породу. Но, как до них добраться? Ни у кого… как это называется?

- Камнетёса?

- Да! Камнетёса, чтоб долбить породу нет? Наверняка ведь есть в том коробе на возе, что собирала нам Дорота… Значит, надо оставить знак на карте… Павлина?.. Павлина?!

- Павлины нет, - напрягся голос Хонзы. – Где она? Кто шел за ней?

- Я! – отозвался невысокий воин. – Но, госпожа всю дорогу до этого места шла, а уж потом она, того… Ей понадобилось…

- Павлина! – что есть мочи