– Да, что-то схожее в вас определённо есть. – Я решила не расстраивать графиню.

– Я же говорила!

Полностью удовлетворённая демонстрацией, девушка пошла обратно. Без интереса скользнув взглядом по остальным портретам, я поплелась за ней, чувствуя, что невероятно устала. Глаза закрывались практически на ходу. Однако, добравшись до моих покоев, мы с Кайлой всё же допили вино, окончательно захмелев. Ещё поговорили о чём-то совершенно пустом и неважном. Как будто вдруг стали подругами. Наверное, это было правильно накануне дня, когда всё решится. А в том, что король сообщит о своём решении сразу после охоты, ни у кого сомнений не было. После графиня нетвёрдым шагом ушла к себе, а я, побоявшись спьяну натворить глупостей, решила, что никуда отсюда не двинусь.

Долго ещё сидела, бездумно разглядывая Ночь Друидов в вазе, которую подвинула ближе к себе. Ни один из лепестков не начал увядать. Сиреневая пыльца всё так же влажно поблёскивала на тычинках, стебель был точно покрыт изморозью. И вдруг пришло понимание, что почившая жена Анвиры похожа на него гораздо больше меня. Я буквально видела её черты в полураспустившемся бутоне. И то ли выпитое вино стало виновато, то ли несправедливость этого мира, а на сердце вдруг легла такая обида, что я выхватила цветок из вазы и бросила в камин.

А в следующий миг, безуспешно попытавшись спасти его из огня, но лишь опалив пальцы, упала на колени и разрыдалась. Не от боли, а от того, что совершенно перестала понимать, что же мне делать. Плакала долго, выбиваясь из сил и облегчая душу хотя бы перед самой собой. Так самозабвенно я не плакала, наверное, со смерти родителей. Даже когда умерла Ида, у меня уже не осталось сил на горе. Только пустота внутри отзывалась гулом на мысль о потерянной сестре.

Я так и уснула на расстеленном у камина покрывале из овечьих шкур, совершенно вымотанная. Дарана нашла меня, свернувшуюся калачиком у потухшего огня утром.

– С вами всё в порядке, миледи? – заверещала она и принялась нещадно меня трясти.

– У-уйди, – простонала я, хватаясь за голову. – Всё со мной в порядке.

Только вот голова раскалывалась на части, хотя, верно, после благородного напитка такого не должно было случиться. Словно догадавшись обо всём, служанка помогла мне встать и тут же подала воды. Так жадно я не пила никогда в жизни.

– Это что же… вы одна всё выпили? – Дарана недоуменно покрутила в пальцах графин, взяв его за горлышко.

– Да нет же. Вместе с графиней Фланаган.

Девушка облегчённо вздохнула: верно, уже успела посчитать меня беспробудной пьяницей. Я приказала срочно набрать ванну. В таком плачевном виде на людях показаться стыдно. Пришлось снова выпотрошить заветный сундучок в поисках снадобий, которые помогли бы мне вернуть цветущий вид. Да и подлечить обожжённые пальцы, которые теперь пульсировали болью, не помешает.

Вдоволь належавшись в тёплой воде и применив все возможности, что дали мне знахарские умения Иды, я наконец решила, что выгляжу вполне сносно. А потом только поняла, что до сих пор не поступило распоряжения его величества готовиться к охоте, хоть час для этого, верно, был уже подходящий.

Не зная, что и думать, я спустилась к завтраку. Там в такой же растерянности и в гораздо худшем состоянии сидела Кайла. Мы мрачно кивнули друг другу и в полном молчании приступили к еде. Правду сказать, аппетита совсем не было, да и графиня ковырялась в своей тарелке неохотно. В замке царила неестественная тишина. Даже слуги ходили как будто на цыпочках.

А потому дверь в столовую, показалось, открылась очень уж громко. Что аж качнулись углы скатерти на столе и шторы на окнах. Широким шагом вошёл принц Эрнан. Нынче он был не столь сиятелен и улыбчив, как обычно. А раз так, стало быть, случилось что-то нерадостное. Сначала его высочество посмотрел на меня, затем на Кайлу.

– Доброе утро, милые леди. – Он всё же улыбнулся и медленно подошёл. – Боюсь, сегодня у нас плохие вести, а потому Анвира принял решение отложить охоту хотя бы на несколько дней. И я посчитал, что самолично вам расскажу. Не посылать же лакея…

– Что случилось, ваше высочество? – Я отложила вилку и тревожно переглянулась с графиней.

– Посыльные, которые были отправлены, чтобы передать весть барону Бирн о том, что его дочь сбежала, нашли её мёртвой. Уже достаточно далеко от города. Там же был, видно, и тот, кого она предпочла королю. Тоже мёртвый.

Кайла ахнула, прижимая руку с салфеткой к губам.

Я сглотнула сухой комок, что встал в горле.

– И кто это сделал, известно?

Эрнан развёл руками.

– Пока нет. Но будет разбирательство, естественно. Сейчас прошу меня простить, мне нужно идти. Без надобности из замка никуда не выходите.

Его высочество покинул столовую, оставив нас с графиней совершенно раздавленными очередной вестью. Тут волей-неволей начнёшь думать, что невест короля преследует некий злой рок. Пока он не коснулся только Пастушки. Да и то теперь терзали сомнения насчёт того, удастся ли ей добраться до дома в здравии. Как бы подло она со мной ни поступила, а смерти за это я ей никак не желала.

– Это она расправляется с ними, – вдруг пробормотала Кайла.

Я непонимающе на неё уставилась.

– Что?

– Умершая жена Анвиры. Она против. – Голос графини обрёл пугающую уверенность. – Она не хочет, чтобы кто-то был рядом с ним. Кто-то, кроме неё.

– Что за чушь вы несёте, миледи?! – Я раздражённо бросила на стол салфетку. – Не выдумывайте всякую ерунду. Наверное, в тех окрестностях просто появились разбойники. А невесты короля не самая плохая добыча.

Кайла гневно вперилась в меня. Похоже, и правда верила в то, что говорит.

– Что-то они никого не трогают, кроме них! – парировала она. – Никто больше не сообщал о нападениях. Да и слишком близко от резиденции. На той дороге много стражи, но почему-то никого они поймать до сих пор не могут!

Как ни странно, в её рассуждениях была определённая логика. Однако предположение о некой мести погибшей Филтиарны казалось полнейшей дичью.

– Почему тогда их убили не здесь? Если это почившая жена его величества, то почему мы до сих пор все не переломали себе шеи на лестницах? Не утонули в ваннах?

– Вы утрируете, миледи! – графиня совсем вскипела. Но вместе со злостью в её глазах плескался неподдельный страх.

Теперь для неё быть отвергнутой королём, верно, становилось вдвойне ужаснее.

– Так всё же скажите, – не унималась я, – зачем расправляться с теми, кто не стал женой Анвиры? Ведь они не представляют опасности.

Графиня на несколько мгновений задумалась, но всё же упрямо сжала губы и встала.

– Из мести. Из ненависти. Да просто так, чтоб неповадно было! Кто их поймёт, этих призраков!

Она быстро вышла и хлопнула дверью так, что отдалось в ушах и звякнули друг о друга бокалы на столе. Я только покачала головой, посмотрев ей вслед. Так и свихнуться недолго. Особенно на фоне обожания короля. Неудивительно будет, если графиня больше не выйдет из своей комнаты, по крайней мере, до охоты. А то и совсем. Но в злобных мертвецов я не верила, однако и не понимала, зачем кому-то расправляться с девушками, которых его величество отверг, или теми, кто не пожелал быть с ним.