Отложив его на наковальню, кузнец повернулся всем своим могучим телом к Арнилу. Его маленькие глаза загорелись.

— Приветствую тебя, юный рыцарь. Что привело тебя в мою обитель?

Он вытер пыльной рукавицей красное от жара лицо и сел на какую-то стальную перекладину. Арнил улыбнулся.

— Я из Роувина, меня привела в столицу последняя воля моего правителя. Вчера моя подруга принесла сюда наши мечи.

— Да, было дело… — Кузнец растерянно огляделся, затем дернул за ручку выдвижного ящика, расположенного прямо в стене. Он порылся в куче железа — оно требовательно зазвенело. Наконец кузнец вынул оттуда три меча, в которых Арнил сразу узнал клинок Хаззара, широкий меч Дила и короткий, принадлежащий Джейне. — Держи… Осторожнее, они еще горячие, я всего полчаса назад заточил их. Понимаешь, воинов тысячи, а нас двое. Работаем не покладая рук. — Голос кузнеца напоминал раскаты грома. Он рассмеялся. — Последняя воля правителя, говоришь? Это святое дело… Ты далеко пойдешь, парень!

Кузнец хлопул его по плечу, отчего тот чуть не упал. Арнил сделал шаг назад, избегая еще одного подобного жеста.

— Кстати, я — Аирадон, — представился кузнец. — Когда-то я тоже был рыцарем в рядах этой славной страны. Ох, мой молот до сих пор помнит прошлую войну!

— А… почему вы тогда здесь? — поинтересовался Арнил.

Вместо ответа Аирадон встал и повернулся к Арнилу спиной. В свете огня из печи юноша увидел несколько больших шрамов на широкой спине.

— Я несколько раз был ранен, — сказал кузнец, садясь обратно. — И потом решил, что рыцарь — дело неблагодарное. И если армия Сирванора лишится одного меня, она не обеднеет. А здесь… — Аирадон заговорщицки подмигнул Арнилу. — Здесь я незаменим. Уйди я на заслуженных отдых, или, на худой конец, в пьянку, и войску нечем будет биться.

— Значимость места, — догадался Арнил.

— Именно! — довольно воскликнул Аирадон и извлек откуда-то из темного угла, заваленного стальными листами, небольшой бочонок. Он шумно отпил оттуда и вытер усы. — Хочешь попробовать? Лучшее пиво во всем Сирваноре.

Арнил был не прочь остудить жар, который пылал во всем теле. Он взял бочонок из огромных рук Аирадона и осторожно глотнул. Пиво, пусть и теплое, было приятным на вкус, и довольно крепким. Он вернул бочонок кузнецу.

— Если хочешь, могу отлить тебе немного, сегодня весь город гулять будет…Только ты ни-ни! Кто из командиров узнает, и будет мне нагоняй…

Шутливая боязнь кузнеца развеселила Арнила. Или это пиво подействовало?

— А почему весь город гулять будет? — спросил он.

Аирадон достал оттуда же, из недр металла, большую пивную кружку, налил туда желтой пенной жидкости и протянул ее Арнилу.

— У меня перерыв, — хмыкнул кузнец и сделал еще несколько внушительных глотков. — Сегодня собирается Совет Правителей, всего третий за историю Сарилии и первый за последние двадцать лет. И это всегда праздник.

— Зачем?

— Ну это уж я не знаю, — отмахнулся Аирадон. — Видимо, что-то назрело у них там… Хотя я бы многое отдал, чтобы посмотреть на это дело! Наш правитель и эльфийский владыка за одним столом — зрелище еще то, поверь. Передерутся, да и только…

Арнил рассмеялся, глядя на мечтательное выражение лица Аирадона, но разбросанные мысли в его голове постепенно начинали выстраиваться в одну линию. Уж не из-за сообщения ли Хаззара собирается Совет? Не из-за Камня ли?

Арнил покосился на меч Хаззара, лежащий на наковальне напротив кузнеца. Перед глазами снова встала картина, увиденная в Лиассе — воин, вооруженный двумя мечами, ловко кружился, отбиваясь от двух или трех противников.

Арнил обвел взглядом стены кузницы, на которых красовались десятки, а то и сотни различных мечей. Он приблизился к ним, мужественно стерпливая жар от печи.

— Это твой меч? — внезапно спросил Аирадон. Арнил обернулся — кузнец вертел в руках клинок Хаззара.

— Не совсем. Моего правителя. Он перед смертью разрешил мне взять его.

Аирадон погладил блестящую сталь лезвия.

— Это хороший меч, парень. Береги его, он поможет тебе. Тем более, если королевский…

— Я хотел бы научиться владеть двумя мечами, — признался Арнил, возвращаясь к изучению выставленных на всеобщее обозрение клинков.

Аирадон поднялся. Арнил отметил про себя, что кузнец чем-то похож на медведя. Скорее всего, размерами. Аирадон пристально оглядел юношу захмелевшим взглядом, после чего подошел к нему.

— Это дело хорошее, — улыбаясь, сказал гигант. — Я думаю, тебе подойдет… вот этот. — Он снял со стены один из многочисленных мечей, длиною как хаззаров, и протянул его Арнилу. Юноша взвесил его на руке — даже масса совпадала. Аирадон не ошибся ни на йоту. Рукоять была длинной, удобно сидела в руке. Арнил получал удовольствие лишь от того, что держал это оружие — настолько приятным оно было на ощупь. Будто бы для него Аирадон и ковал этот меч.

— Ну как? — спросил кузнец, разглядывая Арнила.

— Идеально, — восхищенно произнес тот.

— У меня глаз наметан, — подмигнул ему Аирадон и уселся на прежнее место. — А ты с друзьями надолго у нас?

Арнил отложил обновку рядом с остальным оружием и вздохнул.

— Я и сам не знаю. Рады бы остаться, но нам нужно вернуться в родные края.

— Понимаю, — кивнул Аирадон и вновь приложился к бочонку, жестом приглашая Арнилу присоединиться.

* * *

Когда Арнил поблагодарил Аирадона за меч и приятную компанию и вышел на улицу, было уже темно. Выйдя из жаркого помещения на прохладный воздух, Арнил испытал необъяснимое ощущение. Это было божественно.

Он прицепил второй меч в ножнах справа на пояс и бодрым шагом направился в дом, где его наверняка уже заждались друзья. У него было на редкость прекрасное настроение, все заботы отошли на второй план. Пиво оказалось вкусным, кузнец был приятным собеседником, и часы, проведенные в его компании, прошли как минуты. «Надо будет еще при случае заглянуть сюда», — весело решил Арнил.

Его так и подмывало отправиться на площадку для тренировок и опробовать новый меч, но в голове шумело, а перед глазами все слегка расплывалось.

На западе столицы зажглись огни. Арнил не придал этому значения. Он миновал лагерь с казармами, шагая по подъему. Показался лесок, где все еще раздавались редкие голоса и звон металла. Арнил с трудом поборол в себе желание присоединиться к воинам, которые задержались там.

Он уже вышел на дорогу, которая вела к дому, где остановились друзья, когда на горизонте показалась одинокая фигура в плаще. Присмотревшись, Арнил узнал в ней Рейна.

Маг неспешно направлялся к нему. Юноша остановился.

— Где