Праздношатающихся в городе не было. Проезжали повозки с камнями, сновали строители с инструментами в руках, причем всех наций: ведь египтянина не спутать с греком или иудеем ни по лицу, ни по одежде. Город даже в недостроенном виде производил впечатление прямотой улиц, размерами домов и царской части города. Алексей попытался прикинуть примерную стоимость, но на гигантских цифрах потраченных талантов сбился со счета. Да, построить город, тем более будущую столицу мира, очень дорого, баснословно дорого. Причем Алексей точно знал, что Александр уже отстроенный город не увидит, не насладится плодами своего труда. Сатрапия Египет станет царством Птолемеев, по имени сатрапа Птолемея и первого царя новой династии, а Александрия – столицей этого царства. После смерти Александра забальзамировали и везли для похорон в Македонию. Птолемей захватил тело, перевез в Александрию, где захоронил в заранее подготовленной усыпальнице.

На осмотр города ушел день. Зато, засидевшись на корабле во время перехода, размяли ноги, посмотрели город. А вот вкусно поесть не удалось. Строители готовили себе на кострах немудреную похлебку, но харчевен для путников или отдыхающих еще не было.

На судне свежую пресную воду уже набрали, и следующим утром корабль отчалил. Все, кто хотел, толпились у правого борта, разглядывая город. Не всякому доведется побывать здесь еще раз, но будет что рассказать домочадцам или воинам.

Дальнейшее плавание проходило спокойно. Берег по правому борту далеко, ничего не разглядишь – ни селений, ни городов. Солнце светит, тепло, воздух насыщен влагой и йодом. Алексей, как и его воины, наслаждался отдыхом. Нега, состояние полного покоя и голова, пустая от мыслей, – прямо-таки отпуск, курорт. Хотя не было в этом мире отпусков, как и выходных, у многих народов. Однако биться об заклад Алексей бы не стал. Вроде как у семитов по пятницам дни были нерабочими.

Но все хорошее заканчивается быстро. Вот и кормчий уже рукой показывает:

– Библ!

На лице его радость. Он домой вернулся. Алексею же вместе с лохом предстоит дальний и утомительный переход.

В лагере воинском порядок, за время отсутствия Алексея чрезвычайных происшествий не произошло. Он дал воинам неделю отдыха: собраться, отремонтировать обувь или одежду, а то и купить новую. Все же путь дальний предстоит, стоптать сандалии можно запросто. В римской армии такие сандалии назывались калигами, хотя выглядели так же. В Персии почва каменистая. С одной стороны, хорошо: после дождей не так грязно. А с другой – подошва, хоть и из свиной кожи, истиралась быстро.

Маленький гарнизон из Библа Алексей убрал, тирану Димитрису посоветовал в случае опасности отправлять гонца за помощью в ближайший крупный город – Дамаск или Иерусалим. Хотя Алексей сомневался, что найдется глупец, решившийся напасть на город, находящийся под рукой Александра. Данников македонянин защищал всей мощью армии, иначе кто будет платить дань? Армия Македонского после разгрома Дария фактически не имела врагов в Азии, разве что мелкие племена кочевников. Так они сами к городам не приближались, слишком несоизмеримы силы.

Алексей поймал себя на мысли, что тянет время, не хочет уходить. Тепло, врагов и близко нет – не служба, а санаторий, хотя и понятия такого не было. И все же повеление Александра исполнять надо, и утром после завтрака лох собрал пожитки. Их сгрузили на повозки, щиты и копья понесут рабы. Покинули благодатные места с сожалением. За все время службы так повезло впервые.

Все же отвыкли воины совершать марши – за первый день, по прикидкам Алексея, прошли километров двадцать. Но потом с каждым днем все больше и больше был путь, втянулись.

Алексей вел лох к царской дороге. Она была устроена персами несколько веков назад и проходила от Эфеса на средиземноморском побережье до Суз. Дорога широкая, все кочки убраны, все неровности срыты рабами, чтобы повозки с царем или вельможами не трясло. Алексей качество оценил. Понятно, что не асфальтированное шоссе, но это лучшая дорога из всех, что он видел. Экбатана оставался немного севернее, но проще потом с царской дороги уйти влево, чем бить ноги на плохой дороге. Земли эти уже покорены, но Алексей все же выслал вперед дозорных. Некоторые племена проявляли непокорность, нападали, если превосходили в силах, грабили и убивали.

Экбатана стал главным городом при Дарии I, летней резиденцией персидских царей. Великолепный дворец был построен Семирамидой. Дворец имел семь стадий в окружности, в центре располагалась цитадель, но по периметру дворец ограждения не имел. Во дворце все деревянные детали были изготовлены из кедра или кипариса, деревьев благородных, они давали своеобразный запах. Балки, потолки и колонны обшиты серебряными или золотыми пластинами. Кровельные доски на крыше – из чистого серебра. При штурме дворца воинами Александра серебряная и золотая отделка была содрана, все богатства разграблены. Но когда Экбатана остался единственной уцелевшей столицей, Дарий предпринял меры к сохранению казны. В других столицах – Персеполе, Вавилоне и Сузах – многие ценности уже были утрачены. И значительная часть казны утрачена, но далеко не вся. Оставшегося богатства хватило бы для безбедной, даже роскошной жизни царя и его семьи в изгнании на долгие годы. И место найти можно, скажем, в Индии или Урарту, но нужно было время, а его катастрофически не хватало, слишком быстро наступал Александр. Дарий даже не терял надежды собрать армию и еще раз дать бой Македонскому. Однако время работало против него.

Следует помнить, что Дарий, спасаясь от Александра, спрятал сокровища в окрестностях города. Всех причастных к тайнику перебил и остался единственным, кто сам подбирал место и знал его. Он предположить не мог, что его самого подло убьют в Экбатане.

Так складывались обстоятельства, когда в город прибыл лох во главе с Алексеем. Поскольку конкретное место указано не было, Алексей прошел к дворцу Дария. Здесь чувствовался вкус и опыт архитектора, мастеров, претворивших проект в жизнь. Однако сейчас растерзанный дворец представлял собой печальное зрелище.

И все же он укрывал от солнца и зноя, а деревья вокруг него давали прохладу, поэтому лох разместился во дворце. Места хватило всем.

Сам город был окружен горами и находился значительно выше уровня моря. Алексей разрешил войску, измотанному многокилометровым горным маршем, отдых.

Но следующим днем во дворец пришел Гарпал, сын Махата, казначей. Александр опасался везти с собой в Индийский поход казну, поручил ее давнему приятелю, назначив его сатрапом Вавилона. Алексей предположил, что казна находится там.

Алексей усадил гостя за стол, плеснул вина в кубки. Но угостить гостя было нечем.

– Буду краток, Алекс. Александр повелевает тебе со всем тщанием всеми воинами лоха отыскать тайник с сокровищами Дария. Коли сможешь, доставишь в Вавилон. В случае удачи Александр обещает сделать тебя сатрапом одной из провинций.

Алексей едва не присвистнул от удивления. Спрятанные сокровища уже искали, нашлись свидетели, которые сказали, что из дворца уходил большой обоз. Сотня повозок, не меньше. Погонщики, охрана пешая и конная. Не заметить такой обоз невозможно. И обратно обоз не вернулся. Куда он направился, никто не знал. И искать его через два года после исчезновения – задача очень сложная, скорее, невозможная. Да и Гарпал смотрел снисходительно, даже насмешливо, понимая трудность, практически невыполнимость задачи. Пересказав повеление великого полководца, Гарпал пожелал удачи и ушел. Алексей сидел в задумчивости. Сыщиком, детективом он не был, практическим опытом не обладал. С чего начать?