благотворительных побуждений? — не удерживаюсь от подколки. Да и честно говоря, саму это немного коробит.

— Почему из-за благотворительных? — Бурцев округляет глаза. — Вообще-то ты мне мой мерседес отдаешь голубцами.

— А я-то думала, скажешь, натурой.

— Ни в коем случае, — фыркает Тимур и снова тянется ко мне, на этот раз, чтобы клюнуть меня губами в нос, — натура у нас, Кексик, из-за того, что моему животному обаянию невозможно сопротивляться. Или что, будешь спорить?

— Ну… — многозначительно тяну я, разглядывая его со снисхождением, — может быть, и поспорила бы, но тогда кое-кто совсем опоздает на свою работу. И обещанного видео я, наверное, в этом году не увижу.

— Твоя правда, — Тимур бросает взгляд на часы и скорбно корчит рожу, — уже опаздываю, на самом деле. Но у меня есть оправдание — не хочу от тебя убегать. Не правда ли, убедительное?

Я просто приподнимаю язвительно бровь, не вступая с болтуном в полемику. Он — трагично вздыхает и нахально тянется к висящей на стене ключнице.

— Я сам открою.

— Ключи в замке оставь.

— Зануда ты, Кексик, — ворчливо бросает Тимур на прощанье и все-таки бросает мне ключи в руки, — ну и запирайся тогда сама.

Сама не ожидала, что вернусь на кухню в таком приподнятом расположении духа. Еще и с приливом вдохновения, требующим замутить что-нибудь этакое!

Заказов на сегодня и на завтра кроме утреннего у меня не было, но… Вдохновению абсолютно наплевать. Руки зудят в кулинарном зуде, а значит, надо доставать из ящика муку и яйца.

Замешиваю тесто и придумываю своим выкрутасам то ли повод, то ли оправдание. Бурцев же пригласил меня на обед, да? Да! Разве не могу я к этому обеду добавить свой авторский десерт? Тем более, что он сам сказал, надо будет обеспечивать страницу контентом. Сказал? Сказал!

А я девочка послушная — я сейчас исполню.

Ох, как я исполню!

Поймав какой-то дикий творческий прилив — замешиваю бисквит на чемпионской скорости. Даром, что соблюдаю все временные нюансы, вроде того, чтобы вмешивать муку во взбитые белки медленно, на медитативной скорости, чтобы не повыпускать из теста молекулы воздуха. Ну, а может, мне просто не терпится приступить к финальной стадии — декору, и потому время летит максимально незаметно.

Конечно, тортик для Бурцева — это не тортик для моей драгоценной клиентки. Тортик для Бурцева — это олицетворение всей глубины моего неоднозначного к нему отношения.

Белый ровный крем-чиз в качестве основного фона — мой чистый лист для кулинарного бесчинства. То, насколько идеальным получается оттенок крови из сахарного сиропа— лишь служит мне доказательством, что я выбрала наилучший день для реализации этой безумной идеи. Хотя, конечно, все к этому шло! Я ведь именно на той неделе развлекалась лепкой из мастики хэллоуинского декора, и именно поэтому в моем холодильнике в непрозрачном контейнере находятся последние штрихи — две почти натуральные копии отрубленных пальцев и шикарный тесак Сантоку, который с первого взгляда не отличишь от настоящего. Да и со второго тоже.

Блин, я даже хочу снять на видео, как Бурцев откусывает кусок от ручки этого ножа. Он же даже не мастичный целиком, внутри него держит все на себе бисквитная печенька.

Во время мастеркласса я слепила этих ножей целый десяток, но только один, самый убедительный оставила в холодильнике — при чем без задней мысли, хотела просто Маринке показать, чему научилась. Но сегодня ему нашлось другое, куда более эффективное применение!

Пока изощряюсь с потеками крови вдоль одной из сторон — от Бурцева таки прилетает видео. Ошизительные новости — я уже проколдовала над тортом три часа, и он не только добрался до работы, но и свою “шабашку” сделать успел.

Смотрю видео — и старательно ищу, к чему придраться. Отчаянно хочу, чтобы у моего “оператора” дрожали руки, ракурс был неудачный, или цветопередача хромала.

Нет. Ни руки не дрожали, и свет лежал идеально, все у Бурцева получилось так как надо! На длинном варианте он обрезал почти все, оставил только торт, на который я художественными мазками наносила рисунок. И это на самом деле оказалось очень медитативненько. При чем судя по подобранному треку — именно такого эффекта Тимур и добивался. Кроме длинного видео он мне прислал еще и короткое, и тут уже на самом деле было гораздо больше меня. В целом — только я тут и была. Пританцовывающая, мурлыкающая себе под нос всякую дуристику, изучающая торт взглядом настоящего художника.

И…

Да, я все по-прежнему видела, и то, что пятая точка в кадр не влезла, и что можно было быть и поуже, и даже волосы можно было аккуратнее расчесать. Но когда в мой мозг забрела вдруг крамольная мысль “а не удалить ли?” — палец возмущенно отдернулся от экрана.

Не хотелось…

Творческий процесс оказался захватывающе интересным даже для меня, которая это все вообще-то делала!

Ладно… Меня же никто не заставляет выкладывать короткое видео! Длинное — тоже неплохо.

— Так что? Я вызову тебе такси на обед? Будешь готова через пару часов? — падает мне от Тимура в мессенджере?

Он еще не знает, какой сюрприз я ему готовлю! И я ни за что не откажусь от возможности так над ним подшутить, даже ради собственной вредности.

— Буду, — пишу в ответ. Оглядываюсь на торт, уже почти готовый, с размещенным на нем тесаком. Я украшала его не симметрично — так смотрится интересно, но как-то так вышло, что у торта остался целый широкий белый край. Я думала — он добавит торту элегантности, а он на самом деле — создает только ненужное чувство пустоты, зачем-то.

А сладкая кровь-то у меня, между прочим, еще осталась!

Моя муза думает всего пару секунд. Короткая вспышка — и я уже понимаю, что делать. Снова закапываюсь в контейнер с пробниками хэллоуинского декора и выуживаю из неё два пальца — типа отрубленных. Слов нет, как я с ними намучилась, добиваясь достоверности! И ведь не зря!

Выкладываю этими пальцами победоносное “V” на чистом пространстве. Заливаю в кондитерскую ручку сладкую кровь и размашисто пишу “Поздравляю” заполняя оставшуюся пустоту.

Замираю, любуясь получившимся шедевром.

Идеально!

Идеальный презент для мужика, который так мне нравится, что три раза в день хочется его прибить чем-нибудь тяжелым.

Но все же нравится!

И поэтому — торт отработанным движением задвигается в холодильник, а я — на крыльях веселой спешки лечу в ванную.

Свидание через два часа! А я еще вообще не готовая!

Спустя полчаса бесполезной войны со шкафом, я сдаюсь. Открываю WhatsApp, нахожу там контакт