подальше, со всеми нами здесь. Хрен его знает, кто заражен, а кто нет…

— Ну…стопроцентных методов проверки кроме парочки известных мне и доку — террористу и психованному киборгу, нет, — пожал я плечами, — так что если планету не взорвут, то всех вас пожизненно изолируют, или же просто перебьют. И скажут, что это был взрыв на секретном объекте корпорации «Вилланд», сто процентов. На «спасителей», их благородство и собственные права, охраняемые конституцией, можете не рассчитывать.

— М-да…так себе перспективы…

— Я вам скажу больше — есть еще более неприятный вариант.

— Ну?

— Я рассказал вам про паразитов-диверсантов, про «адаптантов» и про Фаллоу и Блайма, которых заменили монстрами? Эти существа выглядят как люди, но на деле это все те же Дэворары. Так вот, все мы тут можем стать для чертова роя просто мясом, цементом для строительства гнезда. А сами твари с помощью таких вот агентов в вашем или моем обличье доберутся до межзвездных кораблей. Представьте, что случится тогда со всем человечеством? С людьми на других планетах?

После этих моих слов наступила тишина. Все вокруг крепко задумались.

— Док! Пойдем, отойдем пока, воздухом подышим. Думаю, нашим товарищам по несчастью есть что обсудить без нас, и есть над чем подумать, — предложил я Рику.

Мы прошли мимо мирно болтающих между собой часовых. Да уж, ребята несут службу откровенно безалаберно. Впрочем, что с них взять — дилетанты, ополченцы, мать их. Если бы было желание, то я смог бы перебить всех тут за пару часов.

Черт! Опять что-то началось? Откуда такая кровожадность?

— Рик! — обратился я к доку. — Что со мной творится? На базе я был уверен, что спасение этих шахтеров — прямо-таки цель жизни, а сейчас…я уже по инерции чисто их спасаю. Вот только что проскочила мысль, как легко я могу всех их перебить. Что за хрень?

— Слушай, у меня есть теория. Я тоже обратил внимание, что ты как-то странно себя ведешь временами. Так вот. Помнишь, я тебя сканировал тогда, на базе, и сказал, что у тебя идет отторжение имплантов? Похоже, что этот процесс идет несколько быстрее, чем я думал. У тебя установлена система контроля гормонов, не позволяющая тебе мозги спалить во время этого твоего состояния «берсерка». Но обратной стороной является то, что ты в обычное время тоже находился последние много лет под контролем этой же системы, и слишком привык к тому, что любые выплески гормонов сразу же гасятся. Ты все эти годы был…м-м-м…безэмоциональным роботом.

— А сейчас что?

— А сейчас ты просто опять становишься человеком, со всеми вытекающими. Плюс еще и разучился контролировать себя, свои эмоции. Вот всплески химии и играют на твоем настроении, как на рояле.

Я уже приготовился возмутиться, но нашу беседу прервал вызов по радиосвязи, и я услышал хриплый голос Элен, монотонно повторявший:

— Рейдер-1 вызывает Рейдер-наземный! Рейдер-1 вызывает рейдер наземный! Прием!

— Рейдер, это лидер-рейдер, код 1729. Слышим тебя!

— Какое счастье! Уже третий час вас вызываю. Задача выполнена успешно. Корвет в ходе боя с планетарной ПВО уничтожен. Кинжал-1 погиб в бою. Цель — уничтожена в верхних слоях атмосферы, головная часть рухнула на планету.

— Поняли тебя, Рейдер-1. Тут все хуже, чем предполагалось, но пока что нет решений по эвакуации.

— Решение есть. На орбите крутится «Олкридж». Знаешь, что это?

— Я не знаю, — встрял док.

— Это пассажирский лайнер вместимостью в несколько тысяч пассажиров и с двумя спускаемыми шаттлами на борту. Но шаттлы там тоже здоровенные, так что нужна какая-то площадка размерами метров триста на сто. Меньше не катит — я вряд ли смогу посадить эти одоробла…

— С этим проблем нет — тут равнина. Садись, где хочешь. Хотя…

Я сообразил, что садить шаттл ей нужно будет в пределах города. Точнее в пределах района, который контролируют ополченцы. Так…надо думать над местом посадки…

— Для начала надо понять, сумею ли я запустить эту рухлядь… — меж тем заявила Рипли.

— Понял, принял. Проводи проверку. И свяжись, как будешь готова. А мы пока попробуем организовать тут местных и обеспечить возможность посадки шаттлов.

— Понятно. Рейдер-1, конец связи.

Так. Ну, одной головной болью меньше: эвакуацию обеспечить можно. Только вот остались нерешенными две проблемы — как все-таки отсекать зараженных, и как обеспечить возможность посадки? Надо дока озадачить поисками решения по зараженным, а самому идти, играть роль всезнающего спасителя и организовать посадочную зону. А заодно немножко помочь ребятам с организацией безопасного периметра, и вообще…

Стоят, блин, на посту и треплются, когда кругом твари бродят. Бардак!

Элен, где-то на орбите.

Окей.

Пристыковать кораблик к этой громадине не слишком сложно, благо, «Буревестник» как раз на такой случай оборудован парой магнитных захватов. Так что не спеша, аккуратненько, она подвела многострадальный разведчик к изрытому попаданиями микрометеоритов корпусу лайнера. Так же аккуратно начала садить свою птичку на корпус, молясь, чтобы не повредить кораблик — сколько раз он уже спасал ей жизнь? Вдруг еще придется им воспользоваться? Так что поаккуратней с ним надо…

Элен прямо-таки ощутила всем телом, как должны были щелкнуть магниты, присоединяясь к внешней обшивке. Все. Можно выйти прогуляться по свежему космосу и поискать технический люк. Элен огляделась — чтобы залезть внутрь лайнера точно понадобится униинстурмент.

Где же он? Ага! В инженерной рубке вроде…

Входя в помещение, Элен вдруг ощутила какую-то неправильность, странность…

Нет света. Совсем нет. Так не должно быть, дежурное освещение что, тоже навернулось?

Но подумать спокойно ей не позволили — внезапно что-то быстрое прыгнуло на нее из темноты, и прежде чем Элен успела вскинуть оружие, нечто навалилось на нее, заваливая на пол.

Это еще кто? Смит? Да нет…быть не может…

Глава 24

Широко расставленные жвалы, меж которых копошатся личинки. Хвост с жалом, извивающийся, как змея, перед тем, как броситься вперед.

Черт! Жнец!

Признаться, я впала в ступор. Нет, не от испуга, просто от неожиданности. Ну откуда здесь, на «Буревестнике», могла появиться эта тварь?

Отойдя от первого шока, я таки взяла себя в руки.

Ну, надо же, сволочь какая! Где же ты прятался все это время? И главное — чего вылез именно сейчас, в такой неудачный момент?

И что мне с ним делать?

Как же неудачно. Завалить его быстро не получится, он успеет ответить, сволочь…

Ладно, на мне не просто броня, а лучшее из того, что можно надеть на солдата. Удар, еще один.

Пока все нормально — там увернулась, тут удар пришелся вскользь по броне…

И черт, фу-у-у…

Он распахнул свою пасть и плюнул на меня десятком, не меньше, мерзких личинок. Какая пакость, а…

Ладно. Как бы там ни было, а придется идти на крайние меры.

Включаю реактивный ранец и рывком выхожу из-под очередного удара. Правда, врезаюсь спиной в стену так, что в глазах темнеет, но главное — удалось разорвать дистанцию, и у меня есть пространство для маневра.

Ха! На-а-а, тварь!

Два пистолета-пулемета выплевывают пару сотен пуль, за мгновения превращая тело Дэворара в дуршлаг. Да уж, будь у меня такие пушки на Клаусвитце, все прошло бы намного легче.

Брезгливо стряхнув со скафа личинок, которые еще не свалились сами, я давлю тварей ногами, а потом, пройдя в сторону трупа жнеца, нахожу и размазываю тех, кто свалился раньше.

Вот уж точно, последнее, что мне нужно — личинки Дэвораров на лайнере. Черт, а ведь придется очень тщательно проверить «Буревестник» на наличие затаившихся монстров или спящих кладок. Слишком долго в нем обитали твари, да и этот Дэворар откуда-то выполз.

Это взрослая особь, причем довольно крупная, еще и с личинками.

Он что, отсиживался в каком-то углу, впал в спячку, пока мы летали туда-сюда? Или же как-то пролез на борт корабля, когда он еще в ангаре стоял?

Кто ж знает? Да и какая теперь разница…

Так, ну все, тут закончили. Теперь и о других надо подумать. Внизу по идее творится ад, и надо оттуда вытаскивать Фрэнка, а заодно и несколько тысяч гражданских…

Поверхность планеты. Рик и Фрэнк.

Когда мы с Риком вернулись, троица руководителей пришла-таки к единому решению. Оно, судя по раскрасневшимся лицам, далось им нелегко.

— Ну что, господа, вы, так понимаю,