ПВО практически у самого корпуса станции удалось перехватить. Целью торпедного залпа была башенка контрольной системы, и атака удалась. Даже одной торпеды хватило для выполнения задачи.

Взрыв внутри станции был куда менее зрелищен, чем поражение крейсера, но куда значимее.

Внутренние структуры станции разорвало от давления, возникшего при взрыве. Тонкие системы, производившие координацию ее ПВО и систем наведения лазерных батарей и ракетных шахт, перешли в автономный режим, лишенные фактически «глаз» и «ушей», располагавшихся в контрольной башне, то есть сенсоров и радаров.

— Смит, сволочь, решай уже что-то, или я сейчас разнесу эту станцию и просто отправлю твой драгоценный корвет в атмосферу, а сама сбегу на «Буревестнике»! Уж его-то я посадить смогу, — крикнула Элен.

Тем временем, совершив несколько хитрых маневров, судно направлялось прямо к платформе, активно виляя, чтобы избежать вражеского огня. От обстрела со стороны луны их сейчас закрывал массивный корпус станции, а дезорганизованная система обороны не могла попасть в быстро мечущийся корабль. Сигналы о пробитиях продолжали приходить, но вместо сплошного потока это был тонкий ручеёк, и ничего серьезного повредить в корабле противнику не удалось.

Элен снова сосредоточилась на главном калибре. Она знала, что эта атака или позволит им победить, или же приведет к гибели корабля. С прицельной маркой на противнике, она с уверенностью нажала на кнопку, выстрелив огромный снаряд в сторону платформы. Время замедлилось, когда она вглядывалась в экран, ожидая результатов своего выстрела.

И так уже расшатанная после предыдущего попадания снаряда и торпеды, система защиты просто не выдержала, и станция раскрылась эдаким огненным цветком, выбросив в окружающее пространство громадное число осколков и элементов конструкции. И вот туда, в это месиво, корвет выпустил две свои последние торпеды, довершая начавшуюся симфонию разрушения.

Не встретив сопротивления, десятиметровые стальные сигары скользнули внутрь, к уязвимому сердцу станции — ее реактору. Второй взрыв был не чета первому, на орбите будто бы вспыхнуло новое солнце. И через его «корону», состоящую из множества пылающих обломков, хищной птицей скользнула тень корвета.

Глава 22

Смит колебался долго, но все же правила организации, службе которой он отдал почти два десятка лет из своих сорока, нарушать он не считал возможным.

Дать допуск чужаку, пойти против всего, во что он верил, и, как результат, выпустить чужеродную угрозу, способную убить весь мир?

Нет, он еще не сошел с ума, в отличие от Рика. Было чуть-чуть жаль убивать девушку, она могла бы принести много пользы организации, но…

Во-первых, она из Службы Общественной Безопасности — это риск. Хотя такой человек и в такой организации мог бы быть полезным… Во-вторых, девушка может быть инфицирована. Оставить ее в живых — значит снова-таки поставить под угрозу существование всего человечества.

Так что нет, мисс Рипли должна умереть. Смит вызвал в меню наручного компа протокол запуска специализированного софта, разработанного сотрудниками «Мизерикордии» именно на такой случай. Ввел код доступа, и, чуть поколебавшись, все же отдал команду:

— Протокол Эй-Эйч-Икс-002, запуск.

— Протокол выполняется.

Смит откинулся на спинку кресла. Все. Выбор сделан, и он точно верный. Теперь, когда решение принято, все механизмы запущены, нужно…

Внезапно комм начал вибрировать, привлекая внимание. В принципе, что бы там ни случилось — это уже неважно. Даже плевать на все.

У Смита жутко болели глаза, так что он просто включил микрофон на комме и приказал:

— Перейти в голосовой режим.

Плевать, что там сейчас будет. Плевать, услышит ли Рипли — ничего сделать она уже не успеет.

Секундная пауза, и информационные сообщения начинают выдаваться через динамик комма.

— Внимание! Обнаружен сбой в программе. Внимание, обнаружена трассировка! Выполняется блокировка вируса. Внимание! Блокировка невозможна, вирус в мейнфрейме. Внимание! Вирусная атака, вни…

Тут комп заткнулся, голос как отрезало, а из динамиков связи раздался совершенно другой голос, который Смит совершенно не ожидал сейчас услышать.

— У вас там как, все в порядке, мистер Смит?

В ее голосе слышалась неприкрытая издевка.

«Вот же тварь, а? Еще и издевается».

Ладно, сейчас тебе невесело станет…

— Компьютер, аннулируй допуск Элен Рипли к управлению кораблем!

— Отказано. Невозможно отстранение единственного пилота на корабле до окончания полета — инструкция 49-бис, пункт 2б.

— Что-о-о? Я приказываю! Я администратор нулевого уровня, ты не можешь проигнорировать мой приказ! — брызгая слюной, заорал Смит.

— Приказ противоречит первичным инструкциям. Согласно директиве 6Б-8 «О противодействии саботажа» провожу сканирование администратора нулевого уровня. Фиксирую высокий уровень адреналина. Временно блокирую возможности управления и принятия решений. Передаю управление исполняющему обязанности капитана Элен Рипли.

— Да твою то… — чуть не задохнулся от возмущения Смит.

— Смит, а ты идиот… — послышался веселый голос Рипли.

Он не отреагировал на оскорбление. Все-таки два десятка лет работы оперативником приучили его к простой истине: любой план может провалиться. Сейчас у Смита оставался последний шанс — нужно было добраться до оружейной. Там есть парочка пробойников, специальных пушек, созданных для уничтожения тяжелой брони.

— Компьютер! Блокируй оружейную! Компьютер! Заблокировать мостик! Администратор нулевого уровня подвержен панике! — услышал Смит в наушниках голос Элен. Вот ведь, стерва!

— До возвращения на базу аннулировать допуск «Смита»! — выдала она новый приказ.

— Выполняю… Обнаружен конфликт. Невозможно удалить допуск администратора нулевого уровня. Для этого нужен аналогичный статус.

Ну вот. Хоть здесь у нее ничего не получилось.

— И ладно! Статус «Смита»?

— Временно заблокирован. Удаление невозможно.

Элен довольно хмыкнула и снова обратилась к Смиту:

— Настоятельно тебе не рекомендую сейчас рыпаться. Я очень сильно зла, но если сейчас устроим разборки — погибнем оба. До момента возобновления атаки со спутника по нашему кораблю — считанные минуты. Я укрыла нас за обломками платформы, а расширяющееся радиационное облако не дает их системам нас обнаружить с помощью датчиков массы и сканеров, но облако стремительно редеет, так что очень скоро мы умрем, если ничего не предпримем. У меня нет времени ломать всю твою систему, поэтому по-доброму прошу: выдай мне коды доступа администратора нулевого уровня. Я даже удалять тебя из корабля не стану, и дам тебе уйти после операции. Клянусь.

— Нет, — покачал головой Смит.

— В смысле «нет»?

— Нет — означает нет, что тут непонятного? Я не дам тебе никаких допусков. Корабль выполнит свою задачу или погибнет, как и я. Мне жаль, но по правилам все вы подлежите ликвидации. Прямую угрозу в виде Фаллоу ты устранила, спасибо. Но и ты, и твой друг Фрэнк, и Браун, мой коллега, и даже доктор Санчез, и все эти невиновные ни в чем люди должны умереть. А я — вернуться на базу и сесть в изоляцию, передав предварительно информацию об угрозе. Либо, если угроза будет сочтена слишком большой, и я, и корабль также будем ликвидированы.

— Но…это глупо! Так нельзя! Ты ведь не заражен! У тебя есть полезная информация. Ты сам важен, ведь знаешь, как сражаться с Дэворарами… Не будь упрямым кретином!

— Такова судьба. В конце концов, об угрозе Дэвораров руководство в курсе, так что если никто не вернется с задания — будет и так понятно, что делать дальше.

— Ладно. Я тебя услышала, — зло бросила Элен.

С этими словами двери в рубку распахнулись. Смит не питал иллюзий, для этого он был слишком опытен. Если с врагом нельзя договориться — его уничтожают. Сопротивление в данном случае практически бесполезно.

Но вместо влетающей гранаты или входящей в помещение Элен двери просто остались открыты. Она решила с ним поиграть? Очень зря. Все-таки хозяин корабля он, и если у него будет шанс…

— Не обольщайся. У тебя ровно одна дорога — до эвакуационной шлюпки. И времени примерно сорок секунд. Никуда более ты попасть не сможешь. Я не собираюсь становиться тобой, убивать, потому что «так надо». Вали отсюда, «мистер Смит»!

Не слишком то веря в такую удачу, он вышел в коридор. Интуитивно он ждал удара в спину, но…ничего не произошло.

Что ж. Пожалуй, у него остался только один выход. Подобный финт известен лишь тем, кто долгое время служил в рядах «Мизерикордии». Никто посторонний об этом не знает.

Именно на такой случай, как сейчас, почти во все корабли «Мизерикордии» встроена система ручного запуска самоуничтожения корабля, дабы секреты