случае у «Вилланд» будут неоспоримые доказательства нахождения здесь «Мизерикордии». Да чего там — организацию во всем и обвинят, повесив всех собак.

А вот и арсенал. Благо, на корабле аварийная ситуация, и двери открылись без всяких проблем. Смит тут же увидел закрепленный у стены округлый цилиндр длиной в десять метров и диаметром в три.

Какая маленькая, незаметная вещица. В масштабах космоса.

Один из величайших трофеев «Мизерикордии», технологию которого смогли не только скопировать, но и улучшить. Секрет организации, который тщательно охраняли. Смит понятия не имел об особенностях конструкции и принципах работы этого «монстра», да оно ему и не надо было.

Зато он точно знал, какую последовательность цифр надо набрать на небольшом дисплее, упрятанном под люком в корпусе, чтобы спящая страшная сила внутри этого гиганта пробудилась.

Этот код он не забыл бы, даже будучи на смертном одре.

Код буквально отпечатан на подкорке.

Так…

Два-семь-девять, шесть четыре ноль…

Бах!

Черт!

Хоть звука и не слышно, зато тряхнуло существенно, полетели какие-то ошметки, и один здоровенный обломок пролетел мимо, ударил прямо над головой. Похоже, броня окончательно рассыпалась, и ракетные попадания рвут уже внутренние переборки.

Плевать. Не отвлекаться. Нужно ввести код!

…Семь-семь-пять-девять…

В этот миг стенка помещения раскалилась до алого, потом до белого свечения, и вмиг рухнула на пол водопадом из стали. Магнитные подошвы скафандра не позволили Смиту оторваться от пола, но вот температура в помещении моментально скакнула до немыслимых высот.

Скафандр, не рассчитанный на такое, мог лишь частично компенсировать тепловой удар.

Левая рука, левая нога. Левый бок. На них пришлась основная волна жара. Смит ощутил, как начинает прикипать к его телу скафандр, как медленно плавится и влипает в кожу подшлемник.

Пока что он ощущал жжение, нарастающее жжение, но очень скоро придет и боль. Боль такая, что впору выть. Но это потом, а пока…

…Девять-два-два-зеро-один.

Есть! Код введен! Почти все сделал. Почти!

И тут же болью накрывает, словно волной.

Аптечка моментально начала работу, но она вряд ли справится…

Уже темнеет в глазах, но надо нажать еще буквально три кнопки.

Активировать заряд…

Есть!

Черт, шлем помутнел. Кажется, забрало плавится. Шлем плавится!

Ощущения такие, что сунул голову в печь. Лицо печет, веки приходится сжимать так, что ни черта не видно

Хочется орать от боли, хочется забыться… Нельзя!

Нельзя терять сознание!

Смит уже видел накатывающую темноту. Он видел наплывающее пятно боковым зрением, а сквозь плотно сжатые веки, меж которыми осталась лишь малая брешь, будто смотровая щель в танке, он видит яркие пятна, расцветающие всеми спектрами радуги, маня постоянно меняющимися волшебными переливами, обещающими избавление от мучений.

Нельзя! Нельзя! Ну же!

Вернувшаяся боль отрезвляет. Смит слышит, как кто-то орет. Орет во все горло, и крик этот страшный — в нем слышится отчаянье и злость.

Да это же он сам орет!

Что-то шипит. Определенно что-то шипит. Что это? Кажется, это обугливается его спина. Этот страшный факт его совершенно не удивляет. Он констатирует его отстраненно, будто и не с ним это происходит.

Главное сейчас — нажать кнопку, подорвать бомбу.

Вот она, эта кнопка. Чертово допотопное цифровое меню! Как же неудобно! Зато надежно. Смит видит, как бегающие строчки, прыгающие одна за другой, наконец-то угоманиваются. Он видит мигание курсора внизу экрана. Все. Enter.

Он уже не почувствовал, как его шлем не справился с окружающей температурой, как внутренний пластик попросту потек на лицо, покрывая его, как маску, сдирая кожу. Он не видел, как из прорех в шлеме кислород рванул наружу, а следом его собственные органы разорвало декомпрессией.

Ничего этого он не чувствовал и не знал, так как это все было для него неважно. Он умер задолго до этого, за целую вечность — парой мгновений раньше. Смит умер, стоя возле бомбы, вцепившись в нее рукой.

И в то мгновение, когда жизнь оставила его, погасила его сознание, он чувствовал облегчение — его смерть была не напрасной, долг перед человечеством и организацией он выполнил настолько, насколько мог. Сделал все, что было в его силах.

Системам ПВО, управляемым компьютером, удалось полностью уничтожить все двигательные системы и контрольные помещения безрассудного атакующего судна.

Хладнокровный ИИ попал абсолютно по всем критически важным точкам вражеского корабля. Но…тот продолжал двигаться.

А когда сенсоры внезапно засекли пульсацию циклонного реактора внутри уже мертвого корвета, для искусственного интеллекта это и вовсе стало сюрпризом, загнавшим его в ступор. Система проверяла шаблон за шаблоном, начала создавать собственный, на основании имеющихся, можно сказать, «импровизировала», пытаясь выйти из сложившейся ситуации. Но…

Отреагировать и исправить что-то уже не представлялось возможным. Тем не менее, в искорёженный корпус «Трейсера» впилось еще с десяток ракет, полсотни снарядов систем непосредственной обороны бункера, и даже парочка лазерных лучей. Но что можно сделать с уже перекореженным и оплавленным многосоттонным куском металла, падающим хоть и не на сами позиции, а в двух километрах от них? Да ничего, тем более что высота составляла на момент запуска реактора всего-то пару километров, так что весь этот обстрел можно было назвать актом отчаянья обреченного и паникующего ИИ.

В момент удара поверхность луны озарила вспышка невероятной мощности. Аннигиляционная волна побежала от места удара, замыкаясь для наблюдателя в полусферу десятикилометрового диаметра. Внутри сферы испарились, несмотря на сверхсовременную защиту, все контрольные схемы ИИ, все орудийные вышки. Без спецэффектов исчезли ракетные шахты, и даже доки с автоматическими истребителями.

Все было стерто в одночасье, будто и не было тут ничего.

Спустя минуту шар лопнул, ударной волной всколыхнув на спутнике планеты всю пыль, веками лежавшую на поверхности, и подняв ее ввысь. Из-за низкой силы тяжести оседать она будет минимум полгода.

Но в эпицентре взрыва пыли не оставалось, и, когда вспышка угасла, а кольцо взрыва унеслось во все стороны, взгляду наблюдателя, которым была мисс Элен Рипли, представилась могила Джона Смита, эдакий монумент его фанатичной преданности «Мизерикордии» — глубочайшая яма, дна которой было не разглядеть.

Долго любоваться «пейзажем» Элен не могла — вся орбита спутника была заполнена сотнями маленьких и больших обломков «Трейсера», хаотично летящих и сталкивающихся между собой.

Проблема же заключалась в том, что часть этого мусора летела не только туда, куда упал корвет, но и в обратном направлении — вслед «Буревестнику». Причем мусор получил солидное ускорение от взрыва, и довольно скоро догонит корабль. Чтобы увернуться от всего этого искусственного метеоритного потока, нужно было серьезно потрудиться…

Два часа маневров. Дважды Элен была уверена, что это конец: когда в крыло ударил кусок дюзы, и ее закрутило от этого удара, и когда она еле разминулась с обломком, размеры которого были сопоставимы с ее разведчиком.

Но вот и все. «Буревестник» гордо реет на низкой орбите.

У Элен трясутся руки и ноги, глаза и голова болят от напряжения и той дозы адреналина, что гулял сейчас по ее организму.

Тем не менее, расслабляться Элен себе не позволила — есть еще дела.

Так, связи с Фрэнком отсюда нет, зато есть кое-что интересное.

На стабильной геостационарке висит билет для кучи народа: старый-старый круизный лайнер типа «Олкридж». Такие летали и возили пассажиров лет двести назад, и даже тогда считались устаревшими.

Но этот с виду целый, ну, почти. Может, он даже на ходу…

Сколько там Фрэнк говорил людей нужно вывезти? Десять тысяч человек? Ну, из них восемь точно влезут в «Олкридж», а больше там все равно не выживет, надо быть реалистами. Даже 8 тысяч человек натолкать будет той еще задачкой…

Так, надо садиться и сказать этому психованному, что способ спасти столь милых его сердцу чумазых шахтеров есть.

Сам лайнер, понятное дело, к посадке на планеты непригоден, поэтому такие корабли, как правило, снабжаются двумя шаттлами. И один виден прямо отсюда, вон он, прикрепленный к внешнему стыковочному модулю, висит. Элен прекрасно смогла его разглядеть во всех подробностях, сменив разрешение на внешней камере.

Хм…в такой шаттл за один раз помещается около семи сотен человек. Все это им еще