докричаться до него, не в состоянии вытащить его оттуда. В тот момент даже она сама не смогла бы ответить, переживала она только из-за того, что оказалась в обездвиженном теле, или из-за чего-то другого. В итоге она решила пока заняться их с Зуком новым знакомым, чтобы развеять или оправдать свои опасения по поводу него, и если понадобится – поджарить его разум изнутри. Она была настолько полна решимости, что её даже не интересовало, хватит у неё способностей для такого или нет. Она устала быть беспомощной жертвой.

* * *

Двигаясь быстро, но стараясь при этом сохранять осторожность, Ри-Кха двигался по узким коридорам. Вначале ему нужно было добраться до своего тайника, забрать с собой самое ценное, что у него вообще было. Он просто не мог оставить это здесь, в стенах этого проклятого места.

По пути он чуть было не столкнулся со стражами, мчавшимися в направлении резервуара, но вовремя успел вжаться в углубление стен и остаться незамеченным. Добравшись до одного из спальных помещений, он поблагодарил провидение за отсутствие посторонних, так удачно оказавшихся на одном из своих занятий.

Он быстро схватил первую попавшуюся одежду стража с кое-каким снаряжением. Это были широкие штаны, с множеством креплений. Снизу и до колен, они туго обматывались широкой, крепкой лентой чёрного цвета, оставляя голыми лишь ступни, не требующие какой-либо обуви. Спереди и сзади с набедренного пояса свисали две широкие, светлые ленты, едва доходящие до середины нижних конечностей. Ещё один пояс, чуть меньше размером, перекидывался через одно плечо и служил для закрепления копья на спине. Самого копья, к сожалению, нигде поблизости не оказалось.

Удовлетворённо кивнув, Ри-Кха зацепился взглядом за небольшую сумку. Она была достаточно вместительна, но при этом не слишком велика, и ремни позволяли удобно закрепить её на спине. Он вытряхнул её содержимое и аккуратно поместил туда тело дикого кота и несколько дополнительных чёрных лент для одежды, крепко затянув горловину, но оставив небольшое отверстие для вентиляции.

Услышав вдалеке приближающийся топот, Ри-Кха понял, что ему пора двигаться дальше, и быстро направился к противоположному выходу. Благодаря одежде, издали он уже не так бросался в глаза, однако сумка за спиной всё же могла привлечь внимание, а ритуальный орнамент, покрывающий его тело, явно не вписывался в снаряжение стражника.

Тайник находился как раз по пути его дальнейшего маршрута и это несомненно было хорошо. Плохо было то, что сперва нужно было преодолеть перерабатывающие помещения, и это заставило его слегка прищурить глаза. Дело было вовсе не в том, что само по себе это было отвратительное место; Ри-Кха был не настолько впечатлительным, и его волновало другое. Несмотря на автоматизацию Города, в некоторых его частях всё же требовалась грубая сила, для всяческих черновых работ. Поэтому он понимал, что ему неизбежно придётся столкнуться с наринами, работающими там. Кстати, этот момент давно интересовал Ри-Кха, ведь Город существовал ещё до прибытия сюда его предков, и он должен был как-то функционировать и без их помощи. И судя по старым записям из архивов, это Городу вполне удавалось, ведь обнаружили его вполне «живым».

Впрочем, в данный момент его голова была поглощена другими заботами.

Через несколько десятков минут блужданий по тёмным закоулкам, Ри-Кха шагнул в чёрный проём, чтобы выйти на другом конце в огромное помещение, встретившие его ударившим в нос, едким запахом. Он даже пожалел, что это было не одно из тех, немногих, помещений Тах-Карра, где полностью отсутствовал воздух.

Широкая, длинная комната, больше напоминающая огромный тоннель, состояла из двух частей, разделённых посредине бурлящей жижей биомассы, смердящей рекой, бегущей вдоль помещения. На одной стороне в стенах были отверстия, из которых время от времени вываливались тела животных, с хлюпающим звуком, падающих прямо на пол. Нарины деловито цепляли их крюками и подтаскивали к середине, сбрасывая в жижу. Подхваченные потоком, шипя и пузырясь, тела растворялись в нём буквально на глазах. Изредка из отверстий вываливались тела нарин, которых, впрочем, ждала та же участь. Точно так же, как и тела животных, они могли быть разных полов и возрастов, и судя по всей видимости, работников это совершенно не смущало.

Глядя на внутреннее устройство Города: на его стены, механизмы и устройства – невероятную смесь органики, металлов и других материалов, было нетрудно догадаться, для чего используется эта переработанная биомасса в дальнейшем. Однако, каким именно образом это происходило, нарин уже не касалась, да и вряд ли они способны были бы понять принцип работы автоматизированных устройств. Они были привлечены лишь для доставки тел.

Город обеспечивал нарин защитой от пустыни, водой и относительно комфортными условиями жизни. Взамен нарины обеспечивали Город пищей для его автоматизированных систем пищеварения.

На другой стороне размещались входы и выходы из помещения, и чистящие приспособления, чтобы не разносить грязь по всем остальным залам. Ри-Кха нужно было пройти вдоль стены до другого конца помещения, прямо на глазах у нарин, занятых телами. Стараясь не делать глубоких вдохов, он изобразил на морде невозмутимость и устремив свой взор вперёд, медленно двинулся в сторону выхода, виднеющегося с противоположной стороны.

Он знал, что вид стража, пусть даже и без копья, не должен их как-то смутить или особо заинтересовать, они были поглощены своим занятием и до него им не было никакого дела. Недавние события тоже ещё вряд ли могли дойти до их ушей; особенности переходов между помещениями не позволяли панике и суматохе быстро распространяться по зданию. Что до орнамента на теле, присущего только ученикам и мастерам, то с этой стороны зала его было просто не разглядеть. Учитывая всё это, Ри-Кха уверенно передвигал конечностями, изображая безмятежного стража, время от времени лишь лениво бросающего взгляд на бурлящий поток.

Уже приближаясь к чёрному проёму выхода и ощущая облегчение, Ри-Кха вдруг осознал, что его радость была слишком преждевременна. Он уловил лёгкую рябь, пробежавшую по тёмной материи, свидетельствующую о том, что из её глубин сейчас кто-то появится. И хотя в этой части зала он уже был скрыт от глаз работников, отступить и спрятаться от вошедшего было негде. Нужно было действовать стремительно, и что бы это ни было, сделать это нужно было на этой стороне прохода, ведь Ри-кха не знал, есть ли в следующей комнате другие стражи. И он безмолвно бросился вперёд, хватая едва только появившегося в проходе стража, и прижимая того к стене его же собственным копьём. Лишь краем зрения Ри-Кха заметил внезапно развеселившую его деталь в одежде незваного гостя. Рывком он приблизил свою морду ближе и его