в управлении этим телом, твоё сознание освободится и сможет улавливать то, что ранее проносилось мимо тебя. Мельчайшие подробности, ранее ускользающие от поглощённого мыслями разума», – лилась в её голове его мягкая, уверенная речь. – «Просто отпусти ситуацию, отпусти свои мысли».

Зук слегка прикрыл глаза. И тот, кто открыл их вновь, уже не имел имени.

– ЭЙ! БРАТ МОЙ! – услышала Анима громкий голос Ри-Кха, внезапно бросившегося к краю клетки, вцепившись в неё лапами.

«Сейчас!», – через мгновение воскликнула она, увидев, как от неожиданности дёрнулось копьё в лапах стража, и как он отпрянул в сторону, обернувшись на возглас Ри-Кха.

Тело Зука бросилось вперёд, перескакивая опасный, искрящийся наконечник, и следуя по древку копья, влетело в морду людо-ящера, находя когтистыми лапами его глаза, наполняя помещение пронзительными воплями боли и проклятий.

«Берегись!», – прозвучал взволнованный голос Анимы.

Едва увернувшись от лап орущего стража, бросившего погасшее копьё и устремившего их к своей разорванной морде, Дикий Кот нашёл глазами устройство на поясе и устремился к нему. Другой страж бросился на помощь первому, в образовавшейся суматохе даже не обратив внимания на клетку Ри-Кха, начавшую подыматься. Облачённый в мантию людо-ящер с сумкой, прижимал её к груди и бормоча что-то себе под нос, пятился назад.

На ходу, пытаясь избежать столкновения с ослеплённым стражем, второй людо-ящер извернулся и широкой дугой с размаху очертил копьём линию, оставляющую в воздухе светящийся шлейф.

«Вниз!», – крикнула Анима.

Чуть не задев Дикого Кота, наконечник пронёсся в нескольких сантиметрах от его головы, и Анима даже почувствовала лёгкое покалывание и уловила запах горелой шерсти.

Увернувшись от копья, Дикий Кот вцепился взглядом в стража и начал медленно отступать назад, увлекая его за собой.

Тяжело дыша и не сводя глаз со «злого духа», страж переступил катающегося по полу людо-ящера, и не спеша двинулся вперёд, ощетинившись копьём.

В какой-то момент его брови удивлённо приподнялись, а в округлившихся глазах читалось недоумение и шок. Он наклонил голову вниз, отпустил своё копьё и попытался обхватить лапами окровавленный наконечник другого копья, торчащего из его груди. Даже в обычном состоянии, этот наконечник был достаточно остёр, чтобы легко пройти сквозь его плоть.

– Теперь у нас чуть меньше времени, чем нужно, – прошипел Ри-Кха, рывком вынимая копьё из поникшего тела стража, и глядя в сторону чёрного проёма, в котором уже успел скрыться третий людо-ящер.

Не дожидаясь ответа, он подошёл к вопящему стражу на полу, и резким тычком копья избавил того от страданий. Затем, удерживая копьё в зубах, Ри-Кха забрался на висящую в воздухе клетку. Потолок был достаточно низок, поэтому, оживив наконечник копья, он начал производить резкие, сильные тычки в основание полусферы, в место, где она соединялась с остальной поверхностью.

Придя в себя, Зук посмотрел в сторону проёма. При обсуждении плана Ри-Кха утверждал будто на той стороне их ждёт множество препятствий, и что даже с оружием им не прорваться в том направлении. У него возникло желание хоть одним глазком проверить это лично, заглянув по ту сторону проёма, однако что-то подсказывало ему, что не стоит этого делать. И решив всё же не отклоняться от первоначального плана, он забрался на вершину клетки вслед за людо-ящером.

– Ты уверен, что этот материал можно пробить копьём, – поинтересовался Зук у Ри-Кха незадолго до этого.

– Будь способны твои лапы оружие держать, – ответил он, во время обсуждения их плана, – уверен был бы в этом я наверняка. Но, думаю, один смогу я сделать это тоже. Займёт лишь это дольше времени, чем нужно.

Тем временем этот процесс и правда уже затянулся, насколько мог судить Зук. В точке удара образовалась лишь едва заметная царапина, не внушающая ему особого оптимизма.

«Жива?».

«Жива».

«Ты отлично справилась».

«Ты тоже».

Первыми в проёме появились несколько псов. Их бешеные глаза сразу сфокусировались на Зуке, и помещение заполнил их истеричный лай. Они пытались допрыгнуть до парящей в воздухе клетки, но к счастью, это им не особо удавалось. Затем до одной из них наконец дошло, что можно воспользоваться третьей клеткой, всё ещё стоящей на полу. И вслед за ней, на неё начали взбираться другие псы.

В этот момент в комнату начали вваливаться стражи, наполняя её искрящимися копьями.

И в тот же момент невидимый паук расплёл на поверхности полусферы паутину трещинок.

– Держись, Зук, Дикий Кот! – только и успел выкрикнуть Ри-Кха, присев на одно колено и протянув лапу в его сторону, прежде чем полусфера треснула и устремилась на пол, вместе с хлынувшим за ней потоком, сверкающей зелёными прожилками, воды.

Прижимая Зука к себе одной лапой, другой Ри-Кха держался за прутья клетки. Помещение стремительно наполнялось водой, не успевающей исчезнуть в чёрном проёме выхода. Некоторые из псов пытались уцепиться за клетку, но это им не удавалось, и они увлекались бурлящим потоком вслед за стражами, так и не успевшими понять, что вообще произошло.

Почувствовав, что вода начинает обволакивать их тела, Зук набрал воздуха, насколько хватало лёгких. Некоторое время Ри-Кха ещё ожидал пока комната полностью заполнится водой, а затем пересадил Зука себе на шею и убедившись, что тот крепко обхватил её, мощным рывком оттолкнулся от поверхности клетки, устремив их тела к потолку. Едва достигнув его, людо-ящер крепко вцепился в него когтями всех четырёх своих лап. Поток трепал их, пытаясь оторвать от поверхности потолка и утянуть в проём другого помещения, однако Ри-Кха медленно, но уверенно продвигался вперёд и наконец забрался внутрь отверстия, образовавшегося после разрушения полусферы.

Зук едва мог различить место, где они оказались, перед его прикрытыми глазами всё мелькало и все его силы уходили на то, чтобы хоть как-то удержаться передними лапами за шею людо-ящера, в то время как задние болтались позади. Всем своим телом он ощущал, с какой силой течение пытается затянуть их обратно внутрь. Всё, что ему сейчас оставалось, это лишь безвольно наблюдать, как Ри-Кха полз по дну этого нового помещения, аккуратно перебирая конечностями, пытаясь отдалиться от отверстия как можно дальше. Будто муравей, крепко вцепившийся лапами в травяной лист, и ползущий вперёд наперекор треплющему его ветру.

«Кажется, я начинаю понимать, каково это быть на твоём месте», – сказал он ей.

«Приятно слышать, но побереги силы… нашего тела», – произнесла Анима и незримо улыбнулась.

Паника едва только начала медленно протягивать к ней свои липкие пальцы, как он, слово почувствовав это, внезапно произнёс эту фразу, немного успокоившую и придавшую ей уверенности в благоприятном исходе этого безумного плана.

XIV

Давление потока снизило свою хватку, когда Ри-Кха отполз на достаточное расстояние от прожорливого