стечение обстоятельств», – ответила Анима. – «Он будто винтик, случайно выпавший из общего механизма из-за сбоя в работе системы».

«Думаю, наш винтик не слишком сожалеет об этом», – подумал Зук.

«Напротив, теперь он воспринимает это как дар», – подтвердила она. – «Хотя, в детстве он ещё задумывался над тем, насколько легче ему жилось бы среди братьев и сестёр, будь он таким же как они».

Зук задумчиво пожевал свой язык левой стороной челюсти, устремив взгляд в никуда прямо перед собой.

«Что ж, в этот раз их слепая вера в ритуалы оказалась нам на руку», – наконец произнёс он.

«Видимо да», – незримо кивнула Анима. «Но это не надолго».

Их воздушный плот был уже почти готов, оставалось только наполнить его сумки провизией и снаряжением, которое сможет пригодиться в пути, и как раз этим и занимались людо-ящеры. Па-Та притащила из другой комнаты несколько мешков фруктов, глядя на которые Зук слегка улыбнулся, вспоминая о чём-то. Тем временем Ри-Кха укладывал в сумки ёмкости с водой и другую провизию, упакованную в небольшие свёртки.

Когда всё было готово, они накрыли плот широкими шкурами цатха, дабы он не бросался в глаза на улицах, и чтобы хоть немного сбить с толку нюх псов. Зук забрался под шкуры, найдя подходящее место, откуда был хоть какой-то обзор. Несмотря на то, что Анима и так прекрасно ощущала всё вокруг, он тоже хотел видеть происходящее своими глазами, а не образами в голове.

Ри-Кха накинул плащ погонщика с глубоким капюшоном, частично скрывающий одежду стражника и знаки на теле. Для охранников у ворот такой вид тоже мог показаться странным, ведь прятать голову от солнца под куполом не требовалось, да и снаружи для этого можно было воспользоваться полусферой; однако это было всё же лучше, чем непокрытая голова, сразу же выдавшая бы своими знаками его принадлежность к ученикам Тах-Карра, которые не покидали купол без сопровождения. К тому же молва о трагедии в сердце Города уже могла просочиться на улицы, даже несмотря на все старания мастеров остановить этот неизбежный процесс.

– Благодарю тебя за помощь, Па-Та, – произнёс он, слегка наклонив голову и прижав лапу к груди.

– Мой долг уплачен, думаю, сполна, – прошипела Па-Та. – Теперь, в расчёте мы с тобой?

– Покинуть мы пределы купола должны сперва.. тогда.. твой долг будет уплачен, – ответил Ри-Кха, пристально глядя ей в глаза.

Таким образом Ри-Кха обезопасил их от того, чтобы она в тот же миг не умчалась за помощью, и Зук подумал о том, в каком постоянном напряжении жил народ нарин, постоянно взаимодействуя друг с другом таким образом.

Ри-Кха набросил на голову капюшон, взял за поводья одного из цатха и направился к выходу. Воздушный плот, увешанный шкурами и маскирующим хламом, мягко двинулся с места и последовал за ними.

* * *

Зук безмолвно вглядывался в прохожих из своего укрытия. Теперь он мог издали различать пол людо-ящеров, по крайней мере в большинстве случаев, поэтому с интересом наблюдал за ними. В будущем ему вряд ли уже понадобилась бы эта информация об обществе нарин, ведь возвращаться сюда он не планировал; его наблюдение было исключительно ради удовлетворения любопытства и отвлечения разума от тревожных мыслей.

Анима не мешала ему в этом занятии, наблюдая за окружающим миром по-своему. Тогда, вырвавшись из чёрной пелены Тах-Карра и придя в себя, она не сразу ощутила свои новые возможности. Набросившись на Ри-Кха, она пронзала его сознание всё дальше и дальше, сметая все ментальные заслоны на своём пути, и выведывая нужную ей информацию, не обращая внимания на его недоумение и попытки блокирования. Быть может, находясь в более спокойной обстановке, он смог бы уйти в глубокую медитацию и остановить её. Однако, управляя хлипкой конструкцией, сжав одну из артерий полусферы лапой и балансируя на краю плота, медитировать было, мягко говоря, не слишком удобно. Она ослабила хватку, поняв, что таким образом подвергает опасности и себя с Зуком тоже, но продолжила свой путь в глубинах разума людо-ящера, не оставляя ему никакого выбора.

В тот момент Анима осознала, что пусть даже всё ещё не способна воздействовать на разумные существа напрямую, но тем не менее, теперь она была способна обходить, и если нужно, рушить, ментальные блоки на своём пути в их головах. При некоторой изобретательности и усердности, теперь их память была открытой книгой для неё – будь у неё время и желание её читать.

И пока нарины занимались воздушным плотом, у неё как раз было время почитать одну из книг, лежащую рядом, ведь желание ознакомиться с её содержимым было уже давно.

* * *

Ри-Кха чуть замедлил шаг, охватывая цепким взглядом территорию около ворот. На самом деле воротами эта часть купола называлась просто ради удобства. Видимо ещё предки назвали так вход в купол, и с тех пор это название так и осталось использоваться в обиходе. Прямо на поверхности сферы красящим веществом была начертана широкая окружность в несколько десятков метров высотой, и состоящая из всевозможных символов и пентаграмм. Конечно, людо-ящеры вложили в это определённый ритуальный смысл, но на самом деле это было сделано лишь для удобства. Эти входные отверстия функционировали по той же системе, что и наружные входы и выходы Тах-Карра, только в отличие от них, были абсолютно неразличимы на фоне остальной поверхности купола, и выдавала их лишь рябь во время перемещений. Именно для этого и были нанесены эти символы, чтобы хоть как-то различать проходы во время их бездействия. Впрочем, было и ещё одно отличие – свободно пройти сквозь ворота можно было только с помощью слуг Небес, только при их соприкосновении с материалом купола. И таких мест взаимодействия было только четыре, по одному на каждую сторону света. Однажды Ри-Кха ради эксперимента пробовал направлять полусферы в разные точки купола, но его поверхность не реагировала. Взаимодействие полусфер и купола было возможно только в окружностях «ворот».

У выхода из Города скучающе несли службу несколько охранников. От стражей Тах-Карра их отличала раскраска набедренных лент, они были красного цвета, и их копья были совершенно обычными. Впрочем, они были такими же острыми, как и копья стражей. К тому же это скудное снаряжение компенсировалось наличием псов, их было четверо, тела которых были доработаны и усилены с помощью металлических пластин и зубьев. Нарины не опасались нападения на Город, делать это в настоящее время было уже просто некому, поэтому охрана у ворот носила скорее ритуальное предназначение, и служила для поддержания внутреннего правопорядка, а не отражения атаки