на коленях, но пристально смотрела вперёд. Кто-то шёл к нам, и его шаги отдавались вспышками ледяного огня на колонах.

— Живым нет места в моём царстве, — сказал, как я уже поняла тот самый Ниян, властелин Нижнего мира.

Его высокая и мрачная фигура склонилась ко мне, поддев пальцем подбородок. Строгое мужское лицо взирало на меня глазами цвета стали. Не знай, я, кто он, то могла бы сказать, что он даже красив, но не в этот раз. Я знаю, сколько несчастья он наделал, и его благородный облик не способен скрасить внутреннего уродства. На его голове покоилась величественная корона из сверкающего тёмного камня, белое как снег лицо, обрамляли чёрные с синим отблеском ледяного огня, волосы. На руках сверкали перстни. От него веяло властью и контролем, силе которых я внутренне сопротивлялась.

— Но, для тебя, я сделаю исключение, — вкрадчиво произнёс он, и щёлкнул пальцами.

Я почувствовала, что невидимая маска, что не давала мне говорить, исчезла.

— Господин, повелитель, — подполз к нему Убыток, — это я её нашёл. Мне полагается награда? Я ваш покорный слуга, господин, — потирая руки, Убыток коснулся подола плаща Нияна. Он выглядел жалким.

Глаза потустороннего царя вспыхнули серебристой вспышкой молнии. Он брезгливо одёрнул плащ и оттолкнул сапогом Убытка.

— Будет тебе награда, но не забывай своё место! — рявкнул Ниян, а затем развернулся ко мне, смерив взглядом.

Глаза его хитро потеплели, и превратились в расплавленное серебро. Он протянул мне руку, и я ощутила, как исчезли веревки, что сжимали до онемения мои запястья. Желала бы я встать и уйти, но знала, что без посторонней помощи это невозможно. Наживать себе проблем в чужом мире, было плохой идеей. Мгновение затянулось, и Ниян прищурил глаза в ожидании. Ему явно не нравилось, что я испытываю его терпение.

У Убытка от моего раздумья едва не вылезли глаза их орбит. Я боковым зрением видела, в каком ужасе он наблюдает за мной.

Потерев запястья, встала с колен и отряхнулась. Ниян пристально смотрел на меня, и в его взгляде я ожидала увидеть злость, но там сверкали искры интереса.

— Знаешь, кто я? — усмехнувшись, сверкнул он глазами.

— Наслышана, — ответила я, сдерживая дрожь от холода, который сковывал тело.

— Неужели? Поделишься? — изображая изумление, спросил он, явно наслаждаясь моим состоянием.

— Какое это имеет значение? — еле вымолвила я, совсем закоченев. Изо рта вылетали облачка пара, которые кристаллизуясь в снежинки, летели по воздуху.

Он вновь протянул мне руку, иронично изогнув бровь. На лице играла дьявольская усмешка.

— Будь вежливой, и прими моё предложение. Или ты хочешь замёрзнуть на смерть? — промолвил он, держа в ожидании свою руку. В его глазах танцевал азарт, пока адский холод сковывал тело.

— Не нужна мне твоя помощь. Уж лучше замёрзнуть, — процедила сквозь зубы, не в силах разжать челюсть от сковывающего холода.

— Какая гордая, — усмехнулся он, но глаза вспыхнули штормом, — но, глупая. В своём упрямстве ты найдёшь не только смерть, но вечность в моём царстве.

— Посмотрим, — прошептала я, ощущая, как ледяные объятья поглощают меня. Зрение помутнело. Я чувствовала, как застывает в венах кровь.

Если это мой конец, то значит, так тому и быть. Я достаточно увидела и пережила, что хватило бы не на одну жизнь. Вселенная наградила меня приключениями, о которых я и мечтать не могла. И пусть было трудно, но я столько получила взамен. Я благодарна за всё. За любовь, за боль, за дружбу… жаль только, что не успела довести дело до конца. Как же они без меня справятся? Найти кристаллы…

В сознании наступила тишина. Я везде и нигде. Так легко.

Как вдруг, эту лёгкость разбавляет что-то тёплое, нежное и такое знакомое, что моя душа в невидимом блаженстве, принимает эту заботу.

«Ещё не время, светоч. Ты нужна им. Без тебя они не справятся. Вернись дитя», — ласковый голос Вселенной звучит как музыка.

И в этой лёгкости, я ощущаю порыв, который выносит меня из невесомого пространства. Какой-то детский, искренний страх, заполняет моё существо, будто вновь разрывают связь с любимыми и родными, заполняет душу. Чувствую, как жжёт изнутри, вспыхивает что-то.

— Нет, нет… я не хочу. Позволь мне уйти, — цепляется моя душа за ускользающую невесомость, но меня возвращают в тело.

«Ничего не бойся», — прозвучал её голос, и я распахнула глаза, не просто ощущая своё тело, но и активность кристалла, что яростно горел в груди.

Он снял с меня ледяные оковы, заполняя тело энергией жизни. Кристалл активизировался с такой мощью, что озарил яркой вспышкой тёмный дворец. Ниян закрывшись рукой, отступил назад, а когда зарево утихло, с опаской посмотрел на меня. А я, едва держалась на ногах от такого всплеска.

— А я всё думал, куда делся мой кристалл? Вот так удача, что он нашёлся, — приближаясь ко мне, молвил Ниян, а у меня кружилась голова. Он наступал как хищник, который не собирался потерять добычу.

— Он не твой! И никогда не будет твоим, — выпалила я, ощущая волну нестерпимого жара, что проходил по телу. Кристалл двигался в груди, и это было не похоже на то, что я испытывала с ним раньше. Ощущение, что он крутится то в одну сторону, то в другую, причиняя мне жуткую боль.

— Ну, это как сказать. Видишь ли, светоч, теперь ты моя, а значит, и кристалл тоже мой, — довольно заключил Ниян, расхаживая вокруг меня, пока я испытывала муки от странного поведения кристалла.

— Только попробуй прикоснуться ко мне, — пригрозила я, и он громко расхохотался в ответ, кружа вокруг меня, как коршун.

— Обожаю строптивых невест! Чем сложнее игра, тем слаще победа! — воскликнул он, хищно улыбаясь.

— Не бывать этому! За мной придут, и ты ответишь за все свои дела! Я знаю правду, и от неё тебе негде будет скрыться! — горячо выпалила я, теряя равновесие.

— Никто не придёт, — зловеще ухмыльнулся он, и взмахнув рукой в воздухе, открыл в пространстве зеркальный портал.

Я, как в бреду, наблюдала, за происходящим на волшебном экране, который показывал Орголиуса, Октября, братьев-месяцев… они были в смятении… мучения и злость, которые испытывали двое, которых я любила. Их глаза, их сердца, их боль… всё проходило через меня потоком. Все чувства. Я видела Орголиуса и его красивое сердце в руках, его печаль и злость…

Меня лихорадило, и ноги подкашивались. Внезапно, Ниян подхватил меня, встав за спиной, заставляя смотреть дальше. Не было сил сопротивляться. Это было мучительно со всех сторон.

— Смотри, светоч, смотри, — шептал он, как змей, — ты сама сделала всю работу, что мне и участия принимать не надо. Твоё