время, моя хорошая. Я уйду, когда придёт время, а пока, послушай внимательно, что я тебе скажу. Не верь ему. Я здесь, чтобы оберегать тебя, и он ничего не сможет сделать с тобой. Но, если я уйду, то ты останешься без защиты. Этого я не допущу. Один раз я пыталась защитить тебя, и он мне помешал. Но, не в этот раз. Берегись его коварства, но не бойся. Я так сильно люблю тебя, моя милая. Мне так жаль, что всё так сложилось. Мы хотели тебя уберечь, но…», — её образ начал таять, и она не закончила последнюю фразу.

Вне себя, ощущая, что наша связь рвётся, я схватилась за её ускользающий образ, и ощутила, что держусь за руку мамы. Она стояла передо мной, как живая. Мгновение я находилась в потрясении, будто смотрю в своё отражение. Она такая красивая, её лицо, родное, милое, лёгкая улыбка тронула губы, а в глазах печаль. Время будто застыло, музыка затихла. Мама шагнула ко мне и нежно обняла.

Я всю жизнь мечтала ощутить эти объятья. Мне было одновременно больно и бесконечно хорошо. Вихрь эмоций коснулся глубины моего сознания, тщательно запечатлевая этот момент. Добрые руки мамы гладили меня по голове. Материнская аура окутала меня любовью, в которой я чувствовала себя ребёнком. Той маленькой девочкой, которая каждую секунду своей жизни мечтала вновь ощутить присутствие мамы.

— Найди синее пламя. Оно поможет тебе выбраться отсюда. Он будет прятать его от тебя, но ты найдёшь его, я верю, — еле слышно прошептала она мне на ухо, и я почувствовала, что объятья её слабеют.

— Не уходи, прошу, — крепче хватаясь за неё, шептала я.

— Всё будет хорошо, мой солнечный лучик. Он наблюдает за нами. Помни, я буду рядом, — раздался ласковый голос мамы, и она растворилась.

Я хватала воздух руками, обнимая сама себя. Душа безмолвно рыдала где-то глубоко во мне. Казалось, что я не выдержу всего этого, но в золотисто-дымчатом пространстве возникла сфера маминой души. Она мерцала, немного отдаляясь, будто махала на прощанье.

«Я люблю тебя и буду рядом, даже если ты этого не знаешь, доченька. Ступай и не горюй, потому что всё так, как должно быть», — раздался тихий голос у меня в голове.

Моё сердце затрепетало и наполнилось силой от её слов. Но при этом хотелось выть как волк от досады, что так мало мы были рядом. Не в силах вернуться назад, я провожала её взглядом, пока пространство вновь не заполнил нестерпимо яркий свет. Стало тихо. Ни музыки, ни голосов.

Я вернулась в зеркальный коридор, где с горящим взглядом меня встретил Ниян.

— Ну? — вопрошал он.

Я, ещё не отошедшая от душевного потрясения посмотрела на него и дёрнула плечами.

— Ты встретила мать? Отпустила её? — как-то нетерпеливо спросил он.

— Это личное, — сухо ответила я, и его взгляд застыл. Лицо обрело угрожающие черты, но быстро изменилось на благоговейную мимику. Это выглядело фальшиво и слащаво.

— Ты права, моя ненаглядная, — взяв мою руку в свои ладони, он поднёс к губам и поцеловал.

Хотелось резко выдернуть её, но тут же я вспомнила наставление мамы о синем пламени. Жаль, она не подсказала более точно, как оно выглядит, потому что в царстве Нияна много ледяного огня, которое можно принять за синее пламя. Да и как его использовать, чтобы выбраться отсюда. Слишком мало времени нам было отведено, чтобы поговорить. Почему она так быстро ушла? Кто-то контролирует её возможности или она теряет силы?

— Раз уж я стала единственной живой гостьей твоего царства, может, ты проведёшь мне экскурсию? — предложила я, надеясь, что смогу что-то заметить.

— Единственной… — усмехнулся он, и тут же сделался серьёзным, — конечно, драгоценная моя.

Я знаю, что я не первая живая душа в лапах этого негодяя. Сейчас главное не сдавать позиций и как можно скорее отыскать синее пламя.

— Заодно, мы лучше узнаем друг друга. Я же считала тебя злым, но после твоего позволения встретиться с мамой, думаю, тебя оболгали. Разве может злодей совершать такие благие вещи? Мне нужно увидеть все стороны медали, Ниян, — глядя ему в глаза врала я, и не краснела.

И он, видимо купился. Его выдавали глаза, в которых отчётливо читались эмоции. Он был в замешательстве от моего предложения, но явно это ему нравилось.

— Быть царём мёртвых, знаешь ли, нелегкий труд. Я несправедливо лишён благодати, которой награждает жизнь своих детей. Но, чувствами меня наделили неспроста. Я намерен обрести счастье. И ты, являешься той, кто мне его уже дарит одним своим присутствием, — молвил он так сладко и правдиво, что не знай я предупреждения мамы, то купилась бы на его речи.

— Не знаю, почему тебя обидели, но в этом нужно разбираться. Справедливость должна восторжествовать! Меня тоже запутали знатно, да и сердце разбили. Такое чувство, что меня использовали, и так больно от этого. Я понимаю тебя, но мне нужно время, чтобы разобраться во всём. Видимо, ты прав, что всё это неслучайно, что я оказалась здесь. С тобой. В этом есть тайный смысл, который я хочу понять.

Я сделала паузу, ожидая реакции Нияна. Он ошеломлённо смотрел на меня, в его глазах отражалось торжество над всем миром. Он шагнул ко мне и с лихой улыбкой заключил меня в объятья.

— Скоро ты всё поймёшь, моя ненаглядная.

Говорить в его пользу было тяжело, хоть и завуалированно. Теперь я знала, кто виновен в смерти моей семьи. Находиться в его объятиях, подавляя желание выцарапать глаза было невыносимо. Меня коробило от его близости и лжи, которую он вливал в наш разговор. Но, как иначе узнать о синем пламени, если не так? Гадко, что должна окунуться в ложь, которой и так сыта сполна, но… это единственный выход к свободе.

Ниян отодвинулся и заглянул в моё лицо, будто что-то искал в моих глазах. Так пристально смотрел, что я заставила замолчать внутренний голос, боясь, что он читает мои мысли.

— Что-то не так, моя ненаглядная? — он вопрошающе изогнул бровь.

— Всё не так, — призналась я, тяжело вздохнув, и слёзы покатились по лицу.

Плевать на всё. Я не смогу так долго притворяться. Не моё это, не моё. Пусть, если он всё понял, пусть делает что хочет, но это не будет легко. Но, мои ожидания сменились при виде кулона на его груди. Он был странным, и мгновенно привлёк моё внимание. Плюс, он был голубым с синими переливами, что сразу навело на мысль о словах мамы. Да и где-то я уже что-то похожее