с бандой де ла Ньетто. С другой стороны, он всё же чистокровный дракон. В курсе всех новостей и подводных течений. Понятно, что Рик узнавал их не из журнала «Столичный сплетник». Хотя, возможно, и из него тоже.

Так или иначе, мне сейчас предстояло идти прямо в сплетничье кубло – женскую раздевалку сборной по крылоболу.

– Быстрострел-то, оказывается, де ла Ньетто. Рассказывали-то про него, рассказывали… А он – пых-пых! – и сдулся!

Этими словами встретила мой приход сьерра Альберта, и другие девочки поддержали её смешками.

– Поздравляю. Достойный трофей. – Я нажала на дверь, как показывал Диего, напрягла все свои силы и когда уже совсем отчаялась, замок неожиданно поддался, избавляя меня от позора. – Только, насколько я поняла, своим опытом вам логичнее было бы поделиться со сьеррой де ла Форго. Вряд ли мне пригодится эта информация.

Я отёрла лицо полотенцем, хотела взять бутылочку с водой, но, глядя на Берту, которая пила из своей, передумала. Мало ли что они туда могли добавить?

– Вы, кстати, не боитесь так вот пить из бутылочки, оставленной в шкафчике? – полюбопытствовала я. – Тут не раздевалка, а проходной двор какой-то. И замки – одно название…

Та поперхнулась и фонтаном брызг окатила светлое платьице Ангелы.

– С ума сошла?! – возмутилась та, отряхивая капли воды с ткани.

– Это не я! – возразила Альберта.

– Ага. Просто дождичек прошёл, – скептически пфыкнула Ангела.

– Она меня отравила! – взвизгнула Берта. – Вы все слышали?!

– Почему сразу «отравила»? – Я не определилась, на какое слово лучше сместить акцент, так что получилось и на второе, и на третье. – Просто поинтересовалась.

– Ты борзеешь, – коротко бросила Агнесса.

– Нет. Не даю себя в обиду. Никогда. Сьерра Альберта может поинтересоваться на этот счёт у сьерра де ла Ньетто, раз у них такие близкие отношения, – заметила я, натягивая форменное платье. – Так-то я человек доброжелательный. Но редко. Понимаете, взросление в приюте, оно кого угодно плохому научит. А я вообще всё на лету схватываю. У вас вот могу чему-нибудь нехорошему научиться невзначай. Не от злонамеренности природной, не подумайте. Просто Силы много… Девать некуда.

Развела руками, одёрнула платье и поспешила на улицу. У меня планов на вечер нереализованных – целый воз.

Диего де ла Ньетто не только незаменим. Он ещё и вездесущ. Стоило выйти из раздевалки, как он тут же нарисовался, весь такой радостный и счастливый, что прямо врезать ему захотелось. А потом и прихвостни его присовокупились. Интимно озабоченные. Знаете, что я думаю? Я думаю, что у них слишком много денег, сил и свободного времени. Им бы каждому по горе мусора, три тренировки в день от дона Кристобаля, а лишние монеты – на благотворительность. И всё. Доползали бы до постельки, бултых – и никаких глупых хохотушечек на неприличные темы.

Но главное, я узнала, во что мне обойдётся помощь по переноске старья на мусорку. Очень посильные деньги. Учитывая экономию на лабораторном оборудовании, на которое у меня были отложены деньги с наследства доньи Антонии, я вполне могла позволить себе подобные траты. Теперь нужно было поймать боевиков-первокурсников. Эти вечно голодные парни прорывались в столовую первыми и иногда успевали поужинать дважды: когда время ужина только начиналось и через два с половиной часа, когда оно подходило к концу. Молодой растущий организм, подгоняемый факультетскими нагрузками, требовал еды. Именно поэтому я спешила в столовую прямо с тренировки, не заходя в общежитие, – чтобы их поймать.

Как обычно, в начале ужина желающих поесть в зале было полно. Если в обед здесь можно было встретить студентов с любым кошельком, то сейчас преобладал народ попроще, как и я, одетый в казённую форму. От раздачи тянуло ароматами еды и специй, но это чуть позже. Дело прежде всего.

Я пробежалась взглядом по столам и остановила выбор на том, за которым сидели трое боевиков в новеньких красных комбинезонах. Лица показались смутно знакомыми, хотя я не была уверена, что это первый курс. А если и не первый? Ну в крайнем случае пошлют в пешее путешествие до моей лаборатории. Которая ещё и не моя, кстати.

Парни меня заметили на подступах, уставились, как на привидение, и даже ложками работать перестали. И это я ещё даже не заговорила!

– Добрый вечер! Можно? – Я указала на свободный стул, и все трое синхронно кивнули.

Парни как на подбор были одинаково коротко остриженные, загорелые, из тех, про кого говорят «кровь с молоком». Обычные ребята. У нас в городке таких каждый второй. Они смотрели на меня с некоторой опаской. И я не могла их винить. Я – гарантированные неприятности для себя и окружающих. Поэтому постаралась проявить капельку дружелюбия и улыбнулась, чтобы мои собеседники слегка расслабились.

Но они почему-то ещё сильнее напряглись.

– Мне нужна помощь, – перешла я к делу.

– Кого-то из драконов побить? – поинтересовался тот, который был повыше, брюнет.

– Нет! – горячо возразила я. – Никого бить не нужно, упаси Тень. Дело в том, что декан поручил мне разобрать одно помещение у нас в корпусе. Там чего только нет. Настоящая свалка. И кое-что для меня слишком тяжело. А и вообще просто всего много. Необходимо выбросить ненужное на помойку.

– А почему именно мы? – спросил более изящный паренёк, блондин с яркими голубыми глазами.

Я пожала плечами:

– Честно говоря, мне всё равно. Я здесь одинаково никого не знаю. Но сьерр де ла Ньетто посоветовал обратиться к младшекурсникам-боевикам. Он сказал, что на его факультете учатся самые сильные и надёжные парни.

– А сам почему не помог? – усмехнулся голубоглазый.

– Он помог. – Я улыбнулась. – Подсказал, к кому обратиться. Но если он ошибся, то ничего страшного. Я у кого-нибудь ещё поспрашиваю. Возможно, кому-то нужны деньги.

– А ты за это ещё и заплатить хочешь? – подал голос третий, тоже брюнет, пониже, но поплотнее.

– Конечно, – пожала я плечами. – А как же иначе? Даром-то с четвёртого этажа таскать тяжести – понятно, желающие в очередь не стоят.

– Подожди, это ты про старую лабораторию, что ли? – заинтересовался высокий брюнет.

– Слушайте, я думала, это какая-то Тенью забытая каморка, а про неё вся Академия знает!

– Вся не вся, но у меня старшая сестра – артефактор. Рассказывала про неё байки.

– За байки – отдельная доплата, – заинтересовалась я.

– Богатейка, что ли? – окинул меня ироничным взглядом брюнет. – Дон Дженаро тебе разрешил оттуда вещи