– Любые! – уверила я.

– Ты уже всё хорошее выбрала?

Я кивнула.

– Я помогу даром, но хочу покопаться в оставшемся.

– Тени ради! – подняла я руки. – Можете даже в книгах покопаться. Я пока их не открывала. Даже названия не читала. У меня всего три дня осталось. Такой срок декан дал. Так что меня всё устраивает.

Не было у меня ничего, и если я часть его потеряю, что страшного-то случится?

– Я тоже согласен помочь, – подхватил второй брюнет. – Но ты со мной за это сходишь поужинать, – закончил он, его приятели присвистнули, а брюнет, который повыше, хлопнул соседа по плечу. – За мой счёт, разумеется.

– Без каких-либо обязательств? Просто поужинать и всё? – уточнила я.

– Может, прогуляемся ещё, – подмигнул он.

– Если прогуляться, то я не против. Только на следующей неделе, не раньше. Мне с лабораторией нужно до выходных разобраться. И тренировки теперь каждый день будут до самой игры.

– Какой игры? – встрепенулся голубоглазый.

– Чемпионата по крылоболу.

– Да ты врёшь! Новичков не берут в основной состав! – возмутился высокий брюнет.

– Вру не вру, а ходить придётся. Поэтому только на следующей неделе, – обратилась я ко второму. – Лучше ближе к концу. Может, на следующих выходных?

– Ну ладно. Давай, – кивнул тот, и я перевела взгляд на голубоглазого.

– Пойдёшь со мной на Бал первокурсников? – спросил он.

– А ты не мелочишься! – с завистью заявил второй брюнет.

– Нет, правда. Ты ещё никому не обещала? – продолжал настаивать голубоглазый.

– Никому. Но я не умею танцевать. Совсем, – предупредила я.

– Идеально, – рассмеялся он. – Я тоже.

– И платья шикарного у меня не будет.

– На носильщиков у тебя деньги есть, а на платье нет? – удивился высокий брюнет.

– Ну ты сравнил! – возмутилась я. – Платье и лаборатория. Вот ты бы что выбрал?

– Меня всё устраивает, – жестом остановил дискуссию голубоглазый.

– Вот и славно. Значит, договорились? Завтра после третьего двукрылья сможете подойти? Могу вас внизу встретить.

– Не надо. Найдём, – уверил голубоглазый.

– Отлично! Тогда приятного аппетита. Я тоже, с вашего позволения, перекушу, – улыбнулась я на прощание. – Меня, кстати, Бьянка зовут.

– Как тебя зовут, и так все знают, – рассмеялся высокий брюнет. – Я – Луиджи.

Голубоглазый представился как Андрес, второй брюнет, с которым мне предстояло ужинать, – Карлос.

Мы попрощались, и я пошла к раздаче. Парни что-то бурно обсуждали, а я подводила итоги. Итак, я не потеряла ни монеты, получила халявный ужин и не осталась без партнёра на Бал. Неплохой итог.

Чтобы не тратить лишние деньги в таверне, я перекусила, зашла к себе ополоснуться и переодеться в чистое и поскакала в сторону калитки, коротким путём. Тропинка за забором кампуса зазмеилась по лесу. Я шла и на ходу планировала свой завтрашний день, который обещал быть весьма загруженным. Наверное, я слишком задумалась. Не знаю, как я пропустила эту нить. Может, её и видно-то не было. Не могу сказать. Просто в один момент я почувствовала, как что-то коснулось моей шеи и стало затягиваться.

Глава 21. Морду вытащишь – хвост увязнет

Приятели, хохоча, потопали по дорожке. Ветер доносил запахи цветов и голоса парней, обсуждавших прелести и платные услуги Бьянки, её сегодняшнюю игру и лабораторию и то, что её компания сегодня будет отмечать новый статус игроков в «Двух драконах». Тео сам слышал. То, что я сегодня снова увижусь с Бьянкой, радовало. Всё остальное – категорически нет. Особенно Внутреннего Крылатого. Драконы испокон веков не делились своими сокровищами. Жадные мы от природы очень. И хотя общество предписывает нам быть открытыми и великодушными, нас с Крылатым бесило, что кто-то кроме нас касается того, что мы считаем своим. Может быть, даже сокровищем. Мы пока не определились.

Беда в том, что наши переживания никого не интересовали. Никому не было никакого дела до того, что и кого мы считаем сокровищем, пока мы не заявили об этом во всеуслышание. А поскольку это нереально, оставались лишь фантазии.

Фантазиям способствовало и сегодняшнее поверхностное знакомство с телом Бьянки. Опять же, я отдавал себе отчёт, что никакое более глубокое, с позволения сказать, знакомство мне не светит. И не греет. И даже не потому что отец запретил мне интрижки на стороне в преддверии помолвки. А потому что если я всё же дам слабину и позволю себе лишнее, то, боюсь, просто не смогу остановиться. Хорошо, что придумали зелья, повышающие влечение к супруге. Но, подозреваю, потом мне уже ни одно зелье не поможет. Какое-то время.

Время – безжалостный убийца. Оно убивает надежды и отношения, людей и драконов. Рано или поздно оно убивает всех. И странная связь, которая возникла между мной и Выскочкой, однажды сойдёт на нет. Жаль, что у меня нет этого времени.

Я так задумался, что едва не пропустил Каталину. Она вышла из ворот в компании Агнессы и Берты. Я окликнул, и она неохотно повернулась в мою сторону.

– Может, прогуляемся? – жизнерадостно предложил я, упорно не замечая её недовольство.

Лина переглянулась с подружками и, задрав нос до неба, поплыла ко мне, как бригантина к ветхому причалу.

– Ну? – спросила она, остановившись в двух шагах от меня.

– Погода, говорю, прекрасная. Солнышко по-доброму светит. Птички поют. Цветочки цветут. Ещё. Ты же не торопишься?

– И с чего такое вдруг внимание? – процедила она.

– Вообще-то я вчера планировал подойти. И даже булочки купил вкусные, с кремом. Но они оказались испорчены. Очень. Поэтому я, на твоё счастье, до тебя не дошёл.

– Я должна тебя пожалеть?

– Да. Я очень, очень страдал! – И приложил руку к груди. – Ты чувствуешь себя отомщённой?

– Нет! – Лицо Каталины ещё выражало неудовольствие, однако она повернулась боком, показывая, что готова пройтись со мною. И мы пошли. – Эта выскочка меня просто бесит!

Я мог бы сказать, что Бьянке тоже досталось от булочек – или неизвестного доброжелателя, хотя это неточно, – но решил не раскачивать лодку. Драконы умеют плавать. Но умение плавать не равно умению не тонуть.

– Я так понимаю, вы над ней сегодня неплохо подшутили. Что, кстати, было задумано? – сыграл я в несознанку.