Вышебор за моей спиной издал неопределённое хмыканье. Должно быть он с не меньшим удовольствием прирезал бы и Кресибора.

Ставр, однако не спешил с ответом. Он не спеша прошёлся из стороны в сторону, а затем уточнил:

— Так говорите положение почётных и благородных узников в тереме самого великого князя?

* * *

Коцел разгладил лежащую на столе карту, с хорошо прорисованными географическими значениями.

— Речка Иванка пролегает вот здесь, — начал рассказывать Кочебор. — К ней можно добраться через поля или через лес. Лучше, через поля — будет меньше опасных тварей. А в лесу… Не хотелось бы опять наткнуться на улишиц.

При этих словах, Кочебор метнул в мою сторону выразительный взгляд, но я только пожала плечами, давая понять, что виноватой себя не чувствую.

— Но не факт, — вздохнул стоящий рядом Вышебор. — Поэтому, если вам хотя бы хоть что-то там покажется подозрительным — сожжёте его к хренам.

— Жаль поле то, голова, — пробубнил один из десятников ратного войска «Аннушки».

— Жаль вас будет, ежели нарвётесь на какую зубастую пакость, — обернувшись, заметил десятнику Вышебор.

— Через Иванку пролегают два моста и плюс вот здесь брод, — Коцел указал пальцем на изображение мостиков и брода. — Мосты нужно будет сжечь. А вот с бродом сложнее…

Тут взгляд всех присутствующих мужчин обратился ко мне.

— Тут понадобится магия, — продолжил Вышебор. — Ты сможешь брод убрать, Звенислава? Если что, тебе поможет Окунь.

Я посмотрела на сотенного голову гарнизона.

— А разве достопочтенные волхвы-последователи с нами не отправтся? — с долей елейной учтивости спросила я.

Стоящий неподалёку Кресибор Крот недовольно засопел.

— Волхвам нужно беречь силы для защиты башни и главной битвы с нечистью, ведьма. А тебе нужно лишь подсобить отряду — с твоим потенциалом это не должно быть слишком сложно. В конце конов, здесь и сегодня твоя основная задача — это прежде всего обеспечить исполнение высочайшего поручения командира гарнизона. А всё остальное… не слишком важно.

При этих словах, Крот тоже наградил меня долгим выразительным взглядом.

В общем, я могла перевести его слова примерно так: «главное убрать брод через реку, а сдохнешь ты при этом или останешься жива — вопрос второстепенный».

— Ясно, — я отвела взгляд. — Сколько всего будет людей в отряде?

— Два десятка, — ответил Коцел.

— Значит… мне нужны цветы. Много цветов.

— Для чего? — уточнил Вышебор, глядя в карту.

— Для венков, — я пожала плечами.

И вновь все взоры обратились ко мне.

Коцел прокашлялся и слегка осипшим голосом проговорил:

— Звенечка, дело, конечно рисковое… Но не всё ж так плохо, может мы ещё вернёмся…

— Это будут на голову венки, Коцел, — уточнила я со смешком. — Цветы нужны для зачарованных венков на головы. Кстати, мне нужны имена матерей и жён всех участников отряда или прочих женщин, кто вас любит и очень ждёт домой.

Я помолчала и добавила:

— Если нет матерей, дочерей, жен и сестёр с тётками или племяшками, сойдут имена и любовниц. Ну или хотя бы шлюх, которые оставили у вас особенно приятные воспоминания.

По рядам стоящих вокруг воинов пронеслись гыгыкающие смешки. А сидящий у стены Кресибор зло насупился.

— Имена? — настороженно переспросил другой десятник. — А если ты с именами наши жён и матерей какое чародейство поганое учинишь? Как нам узнать не замышляешь ли ты чего?

— Никак, добрый молодец, — игнорируя густую бороду воителя, ответила я. — Придётся поверить мне на слово. Ну и полагайтесь только на свою удачу, выучку и меч. Выбор за вами.

Смельчаков, которые решили, что справятся и своими силами нашлось не много. Из двух десятков всего пятеро. Остальные пятнадцать, пусть и без желания или восторга, назвали мне имена своих матерей и жён.

Дальше воины занялись приготовлениями к опасному походу, а я — изготовлением зачарованных венков, в которые мне нужно было, используя магию имени, вложить чистую искреннюю любовь жены и матерей храбрых воинов. Такое мощное, сильное и чистое чувство, как любовь, против многих видов нечисти было получше всякого заколдованного волхвами или освещённого жрецами серебра. Особенную боль любовь причиняла мертвякам, кровососам и прочей нежити.

Нашему небольшому отряду надлежало добраться до реки Иванки, сжечь мосты, разрушить брод и, в разных местах, засыпать в речку зачарованное серебро. Я уже была в предвкушении реакции всех речных духов и прочих обитателей. Не знаю стоит ли перечислять всех, кто может попытаться нас убить, по-моему, проще назвать тех, кто этого делать не станет — их слишком мало.

Вскоре, весь отряд был готов к выезду. Перед тем, как всадники запрыгнули в седло, я лично надела на шлем или на шею каждому из пятнадцати воинов сплетённый из цветов венок. Последним, кому я надевала венок был Святослав. Он назвал имя некой Доброгневы. На мой вопрос, кем она ему приходится, этот лис ответил, что одна из немногих девушек в его жизни в чьей искренней любви он не сомневался.

— Надеюсь, ты не выдумал свою Доброгневу, — проговорила я, закончив шептать короткий заговор. — Иначе оберег не подействует.

— Доброгнева оставила в моей душе самые светлые чувства и весьма сладкие воспоминания о горячих ночах, — сдержанно улыбнувшись и лукаво сверкнув глазами, ответил Святослав. — Я бы столько всего не выдумал…

Я недовольно поджала губы. Слышать про какую-то девицу, с которой развлекался Ставр мне совершенно не хотелось и вообще было неприятно.

Закончив с заговорами я подошла к своему Блику, которого облачили шанфрон, критнет и пейтраль — пластинчатые доспехи для морды, шеи и груди лошади, соответственно. Сама я тоже была одета точно бравая поленица*, в кольчуге, мужских портах, высоких гибких сапогах с острыми носами и с минсюркой* на голове. Прямо скажем, двигаться во всей этой красоте было крайне неудобно. Не представляю, как мужчины в этом ещё бегать и даже плавать через речку умудряются! Я бы предпочла ехать в своей дублёнке с капюшоном и обычной меховой шапке. Но простая одежда от когтей и клыков упырей не спасёт.

(Поленица — девы-воительницы и богатырши из древних преданий. Название поленица от слова Поляковать — сражаться в поле с богатырями. По мнению историков прототипами полениц могли быть сарматские девы-воительницы, которые были прекрасными лучницами и наездницами. В листвянском княжестве поленицы сражаются наравне с богатырями, прим. автора)

(Минсюрка — шлем с металлическим навершием (маковкой) и кольчужной бармицей вокруг головы, прим. автора)

Провожать наш отряд вышли все жители внутреннего двора сторожевой башни, ратники гарнизона и богатыри-клятвенники. Кстати, из числа последних с нами поехали… четверо. Эти бравые воины хотели бы поехать и большим числом, но тут уж воспротивился лично Кресибор Крот: не желал отпускать от