— Эта «дрянь», как ты выразился, очень полезное и очень дорогое средство восстановления жизненной энергии. Пей давай! — Он явно не был намерен отступать. Голубые глаза горели решительностью.

— Почему у нее цвет крови? — внимательно посмотрел на алые подтеки на дорогом паркете. Выглядело просто кошмарно.

Взгляд Кита стал еще решительнее.

— Потому что там кровь. И ты выпьешь все, что я тебе даю, если хочешь вернуть свою магию. У меня не так много запасов крови Елены, а больше она не даст. Возможно, ты читал про особенности королевской крови — она излечивает. Даже капля ценна.

Да, я действительно что-то такое читал. Раньше королевская семья часто выдавала по несколько литров своей крови для различного рода больниц. Но как их не стало — запасы быстро истощились, и легко излечимые раньше болезни стали считаться смертельными для демонов. Пусть это редкость, но мы все же болеем.

Я уже куда более уверенно принял кружку.

— А травами пахнет почему? — Любопытство уже проснулось.

— А это чтобы перебить вкус. — Кит хмыкнул. — Для избранных королевская кровь подобна наркотику — слишком легко привыкаешь. А так как тебе пить ее в течение как минимум недели-другой, лучше так. Но и тогда слезать будет довольно тяжко, поэтому готовься.

Несколько опасливо сделал еще глоток, на этот раз все же заставив себя проглотить все полностью. Вязкая, огненная жидкость, едва попав в желудок, буквально взорвалась там ощущениями дикого жжения. Согнулся пополам, пережидая приступ. А еще целую кружку пить…

— Это ужасно, — простонал. К счастью, мерзкие ощущения довольно быстро сходили на нет, вместо себя оставляя лишь небывалый прилив сил и бодрость. Хм, даже удивительно.

— Пей. Лучше залпом. — Друг был неумолим.

Резко выдохнул и все же опрокинул в себя всю дозу.

— Ну, по крайней мере, ты вполне вменяем, — прокомментировал друг. — Так, а теперь вставай и приводи себя в порядок. Занятия с мечами и в академии никто не отменял.

И действительно, жалеть меня друг не спешил, даже, кажется, наоборот, стараясь как можно сильнее вымотать меня на совместных тренировках. Устало вытер пот со лба, уже чуть ли не падая навзничь на маты после практически полного истощения.

— Не могу больше! — устало сказал, роняя меч из ослабевших пальцев. Заряд бодрости, что дала мне кровь Елены, быстро истощался. Сейчас от былого прилива сил не осталось и следа.

Кит, все это время скакавший вокруг бодрым козликом, лишь покачал головой. Поражаюсь, откуда у него столько энергии?! Хотя о чем это я, он все же более привычный к подобного рода выкачкам энергии.

— Пять минут на отдых, приводим себя в порядок и идем на занятия. — В его голосе прорезались стальные нотки.

Я устало скосил на него взгляд. Волосы за время тренировки растрепались, густым облаком обрамляя его раскрасневшиеся щеки, а глаза горели решимостью.

— Слушай, я думал, у вас Елена главная садистка. Или я чего-то не знаю? — полусерьезно-полушутливо спросил.

Кит недовольно поморщился в ответ на мои слова.

— Слушай, я понимаю твои страхи, потому как тебя всю жизнь ею пугали, но прекращай уже. Никакая она не садистка! — В голосе друга прорезались острые грани возмущения. Ого! Не ожидал. Не знаю почему, но хотелось подначить его посильнее. Да и глубоко скрытое раздражение всей этой ситуацией с избранностью уже давно искало выход.

— Хочешь сказать, что они никогда не причиняла тебе боль? Если ты не помнишь, я сам присутствовал тогда, в ресторане, при порке твоей тушки, и видел то, как ей это нравилось!

Друг раздраженно выдохнул и не менее яростно отбрил:

— А тебя вообще наши с ней отношения касаться не должны! То, что между нами, — только наше! По отношению к тебе она и без того весьма и весьма терпелива, цени это!

Злость, уже давно искавшая выход на всю эту ситуацию, подняла голову, мешая внятно мыслить.

— А может, мне еще поблагодарить ее за то, что она, вся такая прекрасная, ни с того ни с сего ворвалась в мою жизнь, перевернула все с ног на голову, поставила под угрозу мою магию и теперь каждый вечер я вынужден, как комнатная собачонка, выполнять все ее причуды, пока меня буквально выворачивает наизнанку от ее «лечения»?! — Я уже был на ногах, гнев буквально бурлил в крови. Голова несколько гудела от усталости, пережитого стресса и злости.

— То есть вот кем ты меня считаешь? — В глазах друга отразилось разочарование вперемешку с яростью. На самом деле я впервые видел его таким уязвленным. — Комнатной собачонкой?

Наверное, надо было промолчать, уйти или сделать еще нечто более умное, но я не удержался, высказывая все свои страхи и сомнения, о чем я еще не раз пожалею.

— А я в чем-то не прав? Один ее взгляд вчера вечером, и ты в буквальном смысле слова был готов на все и даже большее, преклоняя колени перед ее высочеством королевой садизма!

Кит вдруг преобразился — больше не было того теплого дружеского взгляда, не было сострадания. Был лишь холодный, неприступный избранный королевской крови. Величественный, пугающий и весьма и весьма опасный.

Я тут же остро пожалел о своих необдуманных словах. Такой Кит пугал. Очень сильно пугал — в нем чувствовались невероятная внутренняя сила и непривычная до этого момента жестокость. Теперь я видел, насколько далеко мои слова от действительности. И как кронпринцесса может вообще подчинять себе этого мужчину? Это же невероятно! Не верилось, что подобный ему может вообще хоть когда-либо уступать в чем-то.

— Прошу прощения, избранный супруг, но вам пора на занятия. — В его голосе замогильным холодом буквально сквозило опасное предостережение. Я передернулся. Такой и нож в спину всадить не постесняется.

Что я натворил? Не хотелось, чтобы между мной и им стояло лишь то, что я нужен его госпоже, или кто она там ему.

— Кит… — тихо посмотрел я на друга, остро сожалея о своих словах.

— Советую поторопиться. — Он говорил тихо, но от этого мне не становилось спокойнее. Он буквально источал яд опасности в окружение, вымораживая взглядом все хорошее и доброе, что когда-либо было между нами.

Прикусил губу, отворачиваясь и стараясь держать осанку ровнее, молча прошел до пустующих душевых. Похоже, нет у меня больше лучшего друга…

День как начался, так и прошел просто отвратительно. Сначала моими знаниями и моими успехами с этой чертовой полукровкой преподаватель совершенно не удовлетворился, хотя, видят боги, я старался выжать из этой наивной дурехи все, что только мог. Затем чертова Кэрол вновь решила активизироваться, вешаясь на меня и хватая за руки,