— Простите, Елена. Это я виноват — позволил своей ревности выйти дальше, чем это было положено. Пожалуйста, не пугайте Дерика. Он этого не заслужил.

Я склонила голову на бок. Одновременно хотелось и рассмеяться, и треснуть Кита по голове. С одной стороны, лишь я решаю, что и кто из моих избранных заслужил, а с другой, в чем-то даже хорошо, что мой мальчик заботится о моем будущем супруге, даже невзирая на собственные чувства.

— Ты ведь в курсе, что сейчас нарушаешь? — В моих глазах плясали чертята, не иначе. Вся эта ситуация с их ссорой забавляла.

— Да. — Кит был как обычно спокоен.

— Хорошо. Тогда давай, как положено. — Несмотря на хорошее настроение в моем голосе все же прорезались стальные нотки. Попустительствовать ревности я не собиралась. Мои избранные не должны между собой конкурировать — это неправильно.

Голубые озера глаз моего мальчика несколько мгновений недовольно буравили меня взглядом, но таки сдались. Он медленно и грациозно опустился на колени, склонил спину и голову в красноречиво униженном жесте и тихо, но четко проговаривая слова, попросил прощения у принца.

Тот изумленно выдохнул, с некой долей скепсиса рассматривая склонившегося друга, даже попытался было поднять его с колен, пробормотав, что не сердится и сам виноват. Что, непривычно?

Улыбнулась всей этой ситуации, не торопясь заканчивать сцену примирения. Нашла взглядом несколько растерянный взгляд принца.

— Должно быть, Кит тебе еще не сказал про нашу внутреннюю иерархию семьи? — предположила.

Дерик неопределенно пожал плечами, явно не очень понимая, что происходит.

— Так вот. Выше всех стоит носитель королевской крови. В вашем случае это я. Супруг — это своего рода истинная пара для носителя крови. Супруги рождаются куда как позже носителя крови или их избранных. По своему статусу и положению в семье они всегда находятся между близнецами и носителем крови.

Непонимание в глазах принца стало только больше. Боги! Ему вообще хоть что-нибудь нормально объясняли?!

— Чисто формально по статусу ты находишься практически на одной со мной ступени, следовательно, Кит и Дэн ниже тебя по положению и обязаны подчиняться тебе точно так же, как и мне, соблюдая этикет нашего дома.

Указала на склоненную макушку избранного. Принц легко выхватил суть.

— А практически?

Улыбнулась, поражаясь его умению обращать внимания на детали.

— А практически только я могу определять степень ваших отношений между друг другом. Кит приревновал тебя ко мне и решил, что переход с дружеских в официальные отношения будет для него менее болезнен. Последствия этого перехода ты видишь — сейчас я всего лишь потребовала соблюсти этикет согласно выбранной роли.

Мы оба какое-то время сверлили напряженную спину Кита. Да, он явно уже был не в восторге от собственной мысли перейти в официоз.

— И что мне делать? — Дерику же это все явно не нравилось. Он не хотел терять друга, обретая раба.

— Я даю тебе выбор — ты можешь оставить все как есть, просто дотронувшись до его головы пальцами, и тогда роль подчиняющегося этикету остается за ним. И поверь мне, соблюдать он все будет четко и неукоснительно, — надавила голосом, давая моему строптивому избранному прочувствовать всю глубину собственного падения. Надо было раньше думать головой.

— Или… — Принца явно не устраивало мое предложение.

— Или коснувшись его плеча, простить. Сказать нужно: «Прощаю, равный».

— И все будет так, как было? — В его голосе проскользнули нотки надежды.

Пожала плечами.

— Если того захочет Кит. Он может выбрать и первый вариант.

Конечно, судя по нервозности, Кита явно такой вариант не устраивал. Дерик же быстро наклонился и теперь уже правильно сказал слова прощения. Я улыбнулась. Не сомневалась в таком исходе, однако…

Дождалась пока Кит, облегченно улыбнувшись принцу, встанет с колен.

— Что ж. Раз с иерархией мы разобрались… ты ведь в курсе, что вмешиваться в воспитание другого члена семьи строго запрещено? — строго уточнила у Кита.

— Да, простите. — Его вид снова стал виноватым.

— Надеюсь, с первого раза ты все понял и применять к тебе более действенные методы убеждения в своей правоте не стоит? — уточнила, намекая на весьма неслабую порку — слишком много у него в последнее время косяков.

— Да, понял. — Улыбка на его лице была безоруживающе прекрасна.

Тихо вздохнула, порывисто обнимая его за плечи и легко целуя в краешек губ.

— Тогда брысь отсюда и не мешай. Сам знаешь, что ничего я не сделаю Дерику, — тихо сказала, давая услышать эту реплику и принцу.

Мой мальчик сразу же повеселел и, задорно подмигнув принцу, скрылся за дверями спальни снятого мной номера.

Я же сложила руки на груди и улыбнулась принцу.

— Что, уже не так страшно? — За всеми этими выяснениями отношений он совершенно перестал бояться. Оно и к лучшему. Коварно улыбнулась. — Тогда раздевайся. Я по-прежнему намерена тебя наказать за нарушение запрета прикосновений к бывшей невесте.

Лицо Дерика снова приобрело несколько настороженное выражение. Но я уже была невозмутима.

— Раздевайся, мой принц, — тихо сказала. Пугать его не имело смысла, я хотела, чтобы он привык ко мне, а не начал бояться.

Дерик же явно что-то там себе надумал за эти краткие мгновения. Его лицо приобрело жесткое выражение, взгляд потемнел.

— Не заставляй меня ждать.

Принц неожиданно зло глянул, неопределенно мотнул головой и, едва скрывая раздражение, все же потянулся к пуговицам рубашки. Аристократично тонкие пальцы нервно пробежались по ряду пуговиц, чуть ли не выдирая их. Ткань полетела на пол. Затем был черед брюк. На трусах он несколько замедлился, но горячий взгляд из-под ресниц — и они рвано полетели в полет через всю комнату.

Хмыкнула, наслаждаясь его яростью в этот момент. Спокойно рассматривала будущего супруга, медленно скользя взглядом по бархатной нежной коже, так и манившей прикоснуться к себе, оценивала витые сильные мышцы, аккуратно проступавшие сквозь кожу, плоский пресс с небольшим, но вкусным намеком на кубики. Горевшие гневом глаза из-под растрепанной челки.

Тонкие ноздри буквально раздувались от раздражения, но прикрыться он не пытался, спокойно давая себя рассматривать.

— Нравлюсь? — Голос буквально сочился ядом и плохо замаскированной опаской.

Я покачала головой — прятать страх за яростью не лучшая идея. Для него.

— Нравишься, — кивнула, не видя смысла скрывать. — Красивое тело.

А вот тряпки, что он так остервенело снимал, надо выкинуть. Мысленно попросила Кита пока мы тут заняты дойти хоть до какого-то местного магазина неподалеку и купить что-то взамен. Одевать это барахло, совершенно ему не подходящее, я больше не позволю.

Взгляд принца полыхнул еще большим жаром, но меня это волновало мало. Внизу живота уже начинало наливаться первое, пока еще едва ощутимое, возбуждение.