Вдруг падение замедлилось, меня резко крутануло в воздухе, развернуло в вертикальное положение, и спина заболела так, словно меня на ремни резали или приняли за вампира и загнали кол по самое немогу...

Закрыла глаза, взвыв от новых, совершенно неприятных ощущений, и попыталась успокоиться и дышать носом.

Помогло. Только вот… Глаза-то открыть все равно страшно. Надо, но жуть как не хочется!

Кое-как приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Какая-то сила меня стремительно поднимала вверх. Вон уже видно выступ и удивленную рожу Дарлана.

Только вот почему он такой… мелкий?

Сила вытолкнула меня на выступ, и я сшибла мужчину с ног. Нереально!

Опустила голову, посмотрела на свои руки и заорала от души. Вместо пальцев когти, вместо кожи чешуя, вместо рук драконьи лапы. Два золотых крыла лежат рядом. Мои? Красивые…

Пока я пыталась осознать себя по-новому, Дарлан успел подняться на ноги и перекинуться в драконью ипостась.

Он зарычал. Громко, противно, до мурашек. В пещере задрожали стены.

Нет, не могу поверить. Я дракон?! Божечки…

Покачнулась и грохнулась, перекатившись по площадке. Наверное, это спасло мне жизнь, потому что именно в этот момент на место, где я стояла, с невероятной силой рухнул хвост Дарлана.

— А-а-а! — взвыла я. На практике рев получился ничуть не хуже, чем у него.

— Проклятая девчонка. Да как ты это делаешь?! — прорычал он, но я поняла.

— Гыр-ра-гыр! — попыталась ответить, но получилось крайне паршиво.

Попыталась прочистить горло и совершенно случайно запустила небольшую струю льда в Дарлана. Льда?! Почему его-то?

Колкие осколки пробили ему крыло и оцарапали бок. Конечно же, спасибо он после такого не сказал. Вот же… 

Кинулся на меня, как бешеная собака, повалил на землю, а я уперлась лапами ему в грудь. Огромная пасть щелкала зубами прямо у моего лица… морды, явно намереваясь вцепиться в шею.

Паника. Она накрыла меня, словно стакан маленького паучка. Я барахталась и кричала, пытаясь скинуть его, вырваться… Но проклятая драконья туша не поддавалась. Сейчас я вроде и была драконицей, но он все равно оказался в два раза крупнее меня.

Похоже, что вырваться нет никаких шансов. Еще немного, у меня закончатся силы, и эта зверюга просто вырвет мне гортань, а потом растерзает когтями и сбросит в кипящую лаву. Вот там меня точно никто не найдет. 

Кое-как попыталась успокоиться. В очередной раз. Но если конец неизбежен, то почему бы и его не прихватить с собой?

— Ах ты ж мерзкий хорек! Да чтоб тебе всю жизнь бегать на коротких лапках и спотыкаться! Я проклинаю тебя! Как только ты убьешь меня, древняя магия отомстит! — закричала, пытаясь и сама достать до его шеи, но опять же ничего не вышло.

И тогда я сдалась. Закрыла глаза и расслабилась. Зачем оттягивать неизбежное? Только продлевать муки.

Видимо, магия ушла от меня. Иначе почему она не отзывается? Неужели так трудно помочь?!

Но ничего, ей тоже достанется. Вот добьет меня краснозадый, и ей придется искать нового носителя. Вот так вот, вуаля!

Раздался настолько громогласный рев, что со сводов пещеры посыпались камни. Но открывать глаза я не хотела. Видимо, Дарлан тут был не один. Очень сомневаюсь, что это Малия так ревет…

Давление резко ослабло. Дарлан выматерился на чем свет стоит, но постепенно его рычание превратилось в писк. Такой жалобный и неразборчивый…

Сглотнула и с трудом открыла глаза.

Большой дракон держал зубами за хвост барахтающегося хорька.

Дарлан? Неужели его таки настигла кара?!

Чешуйчатый тряхнул мордой, отправив мелкого засранца в полет над пропастью.

Хотела поймать рукой, но каким-то чудом подставила крыло. 

Мелкий гад скатился и спрятался за меня.

— С вами все в порядке? — спросил стальной дракон, склонившись надо мной. Вроде как лицо… морда моего Редьярда, но почему он весь такой… серый?! Разве у драконов седеет чешуя?

Хотела ответить, но лишь молча кивнула.

Редьярд перекинулся в человека, подошел к краю и рухнул на колени.

— Алина… — прошептал, покачав головой. 

Да что же с ним такое?! 

Он резко встал и подошел ко мне, легким движением руки вытащил маленького хорька, взял за шкирку и потащил к обрыву с совершенно безумным видом...

Редьярд

Вернулся из очередной деревушки, где помогал селянам с охотой, и застал маленькую провидицу в очень задумчивом виде.

— Что случилось? — спросил, взяв ее крошечные ручки в свои ладони.

— Я больше не вижу… Не вижу Алину… — Она подняла на меня глаза и в них заблестели слезы.

— Что значит «не видишь»? — спросил, чувствуя, как на лбу проступает холодный пот.

— Ну вот так! — Девочка встала и прошлась по комнате. — Все время видела ее в замке, потом она отправилась на север и исчезла!

— На север? — переспросил, нахмурив брови. 

Сразу почему-то в голове промелькнула самодовольная рожа Дарлана. Но как он мог опять украсть Алину, когда там и мама, и Яра, и Малия… А еще двое мужчин, хоть и людей.

— Да. Я видела скалы и небо, серое и белое сразу.

— До встречи! — бросил через плечо и выскочил из дома.

— Стой! — окликнула меня девочка. — Если не увидишь ее сразу, то ты уже не поможешь ей…

Надо было, конечно, остановиться и дослушать, но я уже мчался на север. Найти и вернуть. Убить проклятого братца. Спасти свою любимую, вырвать из его когтистых лап…

Уже высоко в небе я почувствовал, как сила возвращается ко мне. Древняя магия снова курсировала по венам, а это могло значить только одно…

Алины больше нет. Нет? Не может быть. Она сильная, она всегда справлялась и сейчас должна справиться! Она не может уме… Даже думать об этом не хочу!

Внутри что-то изменилось. Я больше не управлял своим полетом. Теперь магия меня вела. Всем своим существом чувствовал сильный призыв, словно кто-то держал тонкую ниточку, по которой я должен был лететь.

У древнего храма эта ниточка вдруг оборвалась. Я услышал рычание и, заметив небольшую щель в скале, проломил ее и ворвался внутрь.

Дарлан прижимал к земле какую-то драконицу. В полумраке я даже не смог толком рассмотреть цвет ее чешуи. 

Ринулся к ним и оттащил паршивца, да только едва он оказался в моих лапах, как превратился в маленького, вонючего хорька. В хорька?! Как такое вообще возможно? 

Да уж, тут явно не обошлось без древней магии...