что он сразу дернул от нее.

– Вот это да! Я была уверена, что и тебе – особенно тебе! – она будет пудрить мозги. – Лиза покачала головой. – Ее показания дорого стоят. Ведь Нетребину придется добывать новое алиби.

– Ты имеешь в виду свою приятельницу – эту Алену Шамраеву?

– Думаю, мне надо поговорить с ней.

– А мне – с ним.

– Это идея! – воодушевленно сказала Лиза. – Проведем двойной допрос – порознь – и посмотрим, совпадут ли их показания.

– Из тебя со временем выйдет опытный следователь, – хмыкнул Виктор.

– Не сомневаюсь, – огрызнулась она. – Пока ты предавался утехам с лиловой Эммой, я пахала.

– А мне казалось, ты выслеживала Туманова, – брякнул Виктор и сейчас же пожалел об этом, так как лицо у Лизы приняло обиженное выражение.

Он молча раскаялся, а она тихо сказала:

– В последнее время я часто нарываюсь на бестактных людей.

– Виноват, – пробормотал он.

После минутной паузы Лиза приободрилась.

– Я имела плодотворный разговор с Жоховым. Он полностью отрицает свою причастность к смерти Георгия. Кстати, утверждает, что интересы Нетребина и Зимина не пересекались. А потом мне на самом деле пришлось понаблюдать за Тумановым не в смысле интереса к нему самому, а в смысле заинтересованности его партнершей.

«Не сомневаюсь», – подумал Виктор, но почел за благо промолчать на сей счет.

– Ты знаешь, кто она? – интригующе спросила Лиза.

– Знаю. Видел. Пригова. Весьма состоятельная дама.

– А знаешь, какое она имеет отношение к нашему делу?

– Косвенное.

– Поясни, – попросила Лиза, с удовольствием предвосхищая, какую удивительную новость преподнесет сейчас своему товарищу по оружию.

– Она внебрачная дочь Зимина, – просто сказал Виктор, но его тихие слова подействовали на собеседницу как укус августовской пчелы.

Вскочив, Лиза вскрикнула:

– Когда ты узнал об этом?!

Виктор пожал плечами.

– Примерно год назад, когда в прессе было несколько материалов об этом.

«И надо же было случиться, что я упустила это! – с досадой подумала Лиза. – Одно оправдание: Зимин тогда совсем не интересовал меня, мы жили словно на разных планетах».

– Ты хочешь сказать, что знал о прямой заинтересованности Дарьи Приговой в этом деле и – молчал? – Свирепый тон госпожи Леонтьевой не предвещал ничего хорошего. – С самого начала ты имел русло, по которому надо вести расследование, и пренебрег им!

Игнорируя ее пафос, Виктор усмехнулся:

– Это не русло, а тупик.

– Откуда ты знаешь?

– Вся Москва знает! Зимин задолго до всяких там завещаний передал Приговой то, что считал нужным.

– О черт! – Лиза сжала кулачки. – Ты повторяешь слова Жохова! А надо жить своим умом! И потрясти эту дочку как следует.

Выговорив последнее, Лиза и сама поняла, что выступила неубедительно. Из ее слов так и сочилась едкая ревность к сопернице.

Предоставив госпоже Леонтьевой несколько минут для того, чтобы пережить бурливое чувство, Виктор медленно оделся – благо, августовская ночь быстро испарила влагу с его тела – и сказал:

– По своим каналам я проверил данные относительно наследства, и могу заверить тебя: Зимин все сделал с умом. А Даша Пригова больше была заинтересована в нем живом, чем в мертвом. Он давал ей дельные советы.

– Сразу после его смерти у нее нашелся новый советчик, – не сдержалась Лиза.

– Что поделаешь, такова жизнь: около сладкого пирога всегда вьются пчелы, осы и трутни.

Ей понравилось, что он упомянул о Туманове как о трутне.

Улыбнувшись, Лиза предложила пойти поискать нужную им пару. Они договорились, какой тактики будут придерживаться при разговоре, и тронулись в путь.

Была уже глубокая ночь. Усталая тусовка к этому времени напомнила Лизе древнегреческие праздники, связанные с плодородием – кажется, дионисии. Тогда, в древности, при воспевании культа земли, участники празднеств позволяли себе многое. Но и сейчас, на Летнем балу, в конце цивилизованного века, раскованности было не меньше.

Колоритные полуобнаженные тела – целые скульптурные группы – встречались на каждом шагу: возлежали на лужайках, плавали в бассейнах. Среди этого изобилия казалось невозможным отыскать Дениса и Алену.

Но провидение привело их к отдаленной беседке, где за столиком с фруктами и шампанским сидели Нетребин и Шамраева. Они не ведали, что сейчас подвергнутся конфиденциальному допросу.

– Через полчаса после разговора встретимся около бокового бассейна, – тихо напомнил Виктор. – А сейчас представь меня со всей официальностью.

Двое, сотворившие свой отдельный от всех хлопот мир, были крайне недовольны вторжением. Шар прожектора, укрепленный около клумбы, мягко подсвечивал снизу их лица, мерцающие сейчас романтическим выражением. Оно мгновенно слетело, как только пара узрела пришельцев.

Алена поморщилась. Ее кислая гримаса явно говорила: «Опять притащилась!» Память о том, как Лиза беспардонно втесалась в их компанию и затем нашла общий язык с Эммой, была еще слишком свежа.

Недовольство Алены подстегнуло Лизу. Стала бы она шататься по чужим беседкам, если бы не суровая необходимость!

– Добрый вечер, – сказала госпожа Леонтьева сугубо официальным тоном. – Мы к вам по делу. Позвольте представить частного детектива Виктора Брасова.

Неожиданное явление посторонних среди расслабленности летней ночи и их довольно странное заявление произвело впечатление слетевшей в беседку кометы. Алена и Денис вопросительно переглянулись, не зная, как расценить эту неуместную шутку.

Тогда Виктор извлек из кармана брюк удостоверение и предъявил его Денису. Рассмотрев документ, Нетребин пожал плечами:

– Не кажется ли вам, Виктор, что вы выбрали неподходящее время для деловых разговоров? Это касается партии фордов, привезенных из Германии?

– Нет. Мои вопросы будут связаны с тем вечером пятницы, когда ваша жена попыталась выяснить с вами отношения в клубе.

Им не предложили сесть, и пришедшие по-прежнему стояли, находясь в довольно невыгодном положении по сравнению с сидящими. Те смотрели на них, как на редкостные экспонаты зверинца.

Не скрывая своего пренебрежения, Нетребин сказал:

– Так это она наняла вас, чтобы потрепать мне нервы?

– Нет, госпожа Нетребина здесь не при чем, – равнодушно заметил Виктор, и Лиза удивилась его хладнокровию: она бы на его месте давно уже взорвалась.

Но дамы предусмотрительно молчали, пока мужчины выясняли отношения.

– А кто же ваш заказчик? Клуб? Это, видимо, Сергей Ефимович уж очень печется о престиже?

И тут Виктор пошел ва-банк.

Лиза высоко оценила в душе этот поступок мужчины. Он сказал:

– Если в клубе и дальше станут запросто убивать во время ужина, то тут уж пойдет речь не о престиже, а о спасении собственной шкуры, как вы считаете?

Лиза увидела, что Виктор заинтриговал этих двоих. Во всяком случае, женским чутьем она уловила напряженность, которая заступила место расслабленности за этим уютным столиком с фруктами и шампанским.

– Я что-то не слышал ни о каком убийстве. Впрочем, садитесь, пожалуйста.

«Наконец-то догадался, – возмущенно подумала Лиза, опускаясь