напротив Алены. – Тоже мне – джентльмен: развалился в присутствии дамы!»

Но Виктор, как они и договаривались, не последовал ее примеру. Он сказал:

– У нас с вами – мужской разговор, Денис. Впрочем, как и у женщин – свой. Так что давайте, если вы не против, пройдемся, оставив дам в беседке.

– Только ненадолго! – слегка встревожившись, попросила Алена. В ее интонации прозвучала такая забота о спокойствии Нетребина, что Лиза вздохнула: «Рита права. Алена втюрилась по самые уши».

– Уверяю вас, семь-десять минут, – сказал Виктор.

Поднявшись, Нетребин посмотрел на Алену ласково и многозначительно. Заинтригованная Лиза подумала о том, что между такими любящими сердцами вполне возможен сговор. Лично она заранее уверена во всех ответах Шамраевой и задаст свои вопросы лишь для проформы.

Как только мужчины покинули беседку, Лиза решила взять задушевный тон в разговоре с приятельницей.

– Прости меня, Алена, что так получилось.

– Как я поняла, ты помогаешь частному детективу? – с нотками удивления в голосе спросила та.

– Да. Так сказать, на общественных началах.

– А что же стряслось в клубе в тот вечер? – пытливо взглянув на подругу, Алена налила ей и себе шампанского. – Выпей, ты какая-то взъерошенная.

Отхлебнув глоток шампанского, Лиза вдруг сказала не просто задушевным, а каким-то бабским тоном:

– Тут будешь взъерошенной! В тот вечер, когда я поехала ужинать с Зиминым, а ты – не обижайся – скрыла от нас с Ритой свое тайное свидание с Нетребиным…

– По понятным причинам, – вставила Алена.

– Естественно: эта Эмма – просто шиза какая-то! И я бы на твоем месте скрывала такие отношения. – Лиза убрала со лба потные волосы, вздохнула:

– Так вот, в тот самый вечер, как ты знаешь, ушел из жизни Георгий Зимин.

– Ты хочешь сказать, скоропостижно скончался от инфаркта. Мы говорили об этом у Риты.

Над их столиком повисло молчание, затем Лиза медленно проговорила:

– Кое-что я разъясню тебе, но позже. А сейчас прошу тебя ответить на некоторые мои вопросы. Предупреждаю: это важно, очень важно.

– Ты говоришь со мной так, будто подготавливаешь меня к сложной операции, – усмехнулась Алена. – Задавай свои вопросы. Я отвечу.

– После скандала, устроенного лиловой Эммой, Нетребин действительно повез ее домой?

– Конечно! Она была в таком состоянии, что Сергей Ефимович буквально взмолился. Эмма могла разнести весь второй этаж. Поверишь ли, два охранника не могли справиться с ней. – Алена улыбнулась. – Если быть откровенной, то это я посоветовала Денису погасить скандал своей заботой о жене, с которой он пока официально не разведен.

– Ты – мужественная женщина, – похвалила Лиза. – И мудрая к тому же.

Реакция Алены показала, что лесть противна ей. Поморщившись, она попросила:

– Не надо комплиментов. Давай о деле.

«Вот это – мужской подход», – подумала Лиза и спросила:

– После отъезда Нетребина с Эммой когда ты вновь увидела его?

Вскинув на собеседницу удивленный взор, та сказала:

– В тот же вечер, буквально через час. Денис отвез Эмму домой, на Пречистенку, а в половине одиннадцатого уже был у меня, на «Университете».

– Твои апартаменты располагаются там? – уточнила Лиза.

– Ах да, ты ведь еще никогда не бывала в моей халупе. Заезжайте как-нибудь с Ритой.

– Спасибо, непременно. – Лизе и самой понравился этот светский оборот речи, который ей удалось ввернуть в беседу.

Перекатывая между пальцами пунцовую виноградину, она осторожно спросила:

– А почему тебе кажется, что Нетребин приехал к тебе уже в половине одиннадцатого?

– Мне это не кажется. Это факт. – Удобно откинувшись и заложив ногу на ногу, Алена пояснила: – Видишь ли, моя бабушка оставила мне в наследство кое-какие старинные штучки-дрючки. Среди них были напольные часы. Знаешь, такие, как в уважающих себя музеях: в футляре темного дерева, с боем. Так вот они отмеряют каждые полчаса прожженной в удовольствиях или с пользой проведенной жизни. – Она улыбнулась. – Как только Денис вошел в комнату, они бумкнули. Сама понимаешь, нервы у нас после инцидента с Эммой были на пределе, и мы оба вздрогнули и посмотрели на часы: было пол-одиннадцатого. Потом напряжение сразу отпустило нас, и мы рассмеялись. Я прекрасно это запомнила.

«Итак, у Нетребина – железное алиби. Конечно, во имя любви люди иногда клевещут. Но Алена, насколько я ее знаю, – не из тех, кто пойдет на сговор в таком деле. Хотя важность ее свидетельства я должна еще раз подчеркнуть, чтобы не было осечки».

Промочив горло минералкой, Лиза торжественно сказала:

– Сейчас, Алена, я открою тебе настоящую тайну. Дело в том, что Георгий Зимин умер не своей смертью.

– Как это?! – глаза подруги широко распахнулись. От бликов прожектора в них зажегся огонь. – А инфаркт?

– Он был спровоцирован определенным орудием. И теперь особое значение приобретают твои слова о времени приезда к тебе Дениса Нетребина. Понимаешь?

– Не совсем. – Поза Алены из расслабленной превратилась в собранную. – Мне показалось сейчас, что Денис у вас – чуть ли не главный подозреваемый?! Но это же чушь собачья! Если господин Зимин на самом деле, как ты говоришь, умер не своей смертью, то при чем здесь Денис?! Они даже не знакомы близко! Я не могу утверждать – об этом надо спросить у него самого – но, мне кажется, их отношения ограничивались шапочным знакомством – так, как это обычно бывает на тусовках.

«Она на самом деле влюбилась в него», – с какой-то непонятной печалью констатировала в душе Лиза, а вслух пояснила ровным тоном, глядя Алене прямо в глаза:

– Видишь ли, в этом деле есть определенные детали, о которых я не могу тебе сказать. Впрочем, если Виктор раскроет данные детали Нетребину, тот, конечно, объяснит тебе, но это уже меня не касается. Наша с тобой задача: установить, действительно ли Нетребин появился у тебя в тот вечер ровно в половине одиннадцатого.

Не отводя упрямого взгляда от лица Лизы, Алена спросила безапелляционным тоном:

– Неужели ты думаешь, что в подобных обстоятельствах я погрешила бы против истины?

Облегченно вздохнув, Лиза сказала:

– Мне достаточно данного ответа. Вопрос закрыт. Давай выпьем. Но в связи с тонкими обстоятельствами – выпьем не чокаясь и не шампанского.

– Идет, – согласилась Алена, плеснув себе и Лизе водки в маленькие рюмки.

«А мы в более выгодном положении, чем мужчины, которым приходится болтаться вдали от сервированного стола».

Тем временем вспомянутые ею господа, прогуливаясь по предутренним тропинкам парка, уставшего от праздника, вели разговор на ту же тему.

В ответ на свои вопросы Виктор услышал примерно то же самое, что и Лиза в беседке. Денис отвез неугомонную Эмму домой и ринулся к Алене. Когда вошел в квартиру, часы пробили половину одиннадцатого.

«Итак, у Нетребина