Так что, отдаю последние распоряжения, и в Занагар за своей пылкой умницей.

— Задействуйте все ресурсы, Кэмшед, — бросаю взгляд на шагающего рядом куарда. — Я хочу, чтобы к завтрашнему дню вы положили мне на стол полный отчет по этому делу и проделанной работе. Энеко предоставит вам всю информацию по предпринятым нами шагам и собранным уликам. И я ожидаю, что вы добудете мне новые и полностью вычистите мое окружение от крыс. Предателей рядом я не потерплю.

— Конечно, маликсар, — с достоинством кивает друг моего отца. Энеко понятливо хмыкает.

— И еще. Совет везиров распускается на время расследования. Жилая часть дворца запечатывается для всех посторонних. Мой секретарь передаст вам все мои распоряжения по этому поводу.

— Значит, слухи не врут? — понимающе кивает безопасник. — У вас появилась избранная.

— Бери выше, старый лис, — ухмыляюсь я. — У Лайтази появилась малика. Уже сегодня ночью я привезу ее в свой дворец. И мы должны обеспечить ее полную безопасность.

Мишель

Вот и второй день моего пребывания в этом мире подходит к своему завершению.

Стоя на террасе, на которую выходят наши с Шадом комнаты, я с некоторой грустью наблюдаю, как садится солнце за горизонт. Все-таки эта Соледа невероятно прекрасный город. Фантастический. Сказочный, можно сказать. И любоваться им одно удовольствие. Жаль, что погулять и разведать его тайны не довелось. Но может когда-нибудь в другой раз, когда за мной не будет никто охотиться и мне не нужно будет прятаться от опасности.

Солнце уже почти село. Последние лучи золотят острые шпили зданий. А небо кажется нереально прекрасной картиной, невозможной просто в буйстве своих красок. Даже интересно, что дает такой потрясающий спектр? Химический состав атмосферы, или физические параметры? Надо будет попросить Шада загрузить мне в этот мой супер-эгит местные учебники по физике. Для начала.

С крыш внезапно взлетает стая каких-то птиц. Может голубей. И картина приобретает ту изюминку, которая делает ее совершенством.

Но я все равно не могу избавиться от ощущения чуждости. Чуждости этого места для меня. И своей здесь. Просто... не мое это место. Да, тут хорошо гостить. И приняли меня со всей душой, чего я даже не ожидала. Но... находясь здесь... в гостях, сложно понять, как жить дальше. Я чувствую себя оторванной от реальности. Здесь, во дворце Арида и Василины, мне дали возможность передохнуть и прийти в себя. Набраться сил. Отдохнуть. Успокоиться. Увидеть, что жизнь землянки, ставшей женой куарда, может быть полной и счастливой. А отношения гармоничными, независимо от характера. И бойкая порывистая Вася, и спокойная рассудительная Соломия, довольны своей судьбой. Любят и любимы.

И я совру, если скажу что мне не хочется такого же. Любви. Взаимопонимания. Близости.

Но сможем ли мы с Шадом стать такой семьей? Притремся ли друг к другу? Только время покажет. Пока что мы очень старались срочно найти точки соприкосновения, чтобы примириться с происходящим. Но что будет, когда наши интересы по-настоящему столкнутся?

Он ведь капец какой сложный. И дело не в том, что не человек. Просто... Не может быть простым мужчина с таким страшным прошлым.

Мне Вася сегодня рассказала историю своего знакомства с Хасмиером. То, что он позволял работорговлю в своей стране. Что сам покупал себе рабынь. Рассказала о суде над ним. И о том, в чем обвинил Шад своего брата. О том, что у моего мужа уже когда-то была избранная, которую он привел с Земли, чтобы сделать своей связанной. И ее убил Хасмиер.

Теперь все те ужасные вещи, что они говорили друг другу, громя мою квартиру, обретают новый смысл. Более полный. И еще более ужасающий.

И скоро Шад отвезет меня в Лайтази. Страну, которой он теперь правит после своего подонка брата. И свою жизнь мне придется строить именно там.

В стране, где еще недавно процветало рабство.

Страшно, если честно. Особенно с учетом всех тех знаний об Ильмондаре и Лайтази в частности, которые Шад вложил в мою голову, пока я спала, через эту странную и пока безымянную штуку за ухом.

Станет ли когда-нибудь Лайтази по-настоящему моим домом? Смогу ли я прижиться в настолько... патриархальной стране? Смогу ли смириться с их укладом? Принять его? Быть женой маликсара, маликой?

Тяжелее всего осознавать, что выхода-то у меня и нет. Придется делать лимонад из выданных лимонов.

Но чем больше я узнаю, тем больше вопросов появляется.

И тем тревожней мне становится.

И этот закат означает, что последний мой день в Занагаре закончился.

А день был по-своему чудесный.

Пролетел он в делах и интересном общении. Утро я снова провела в компании Василины, Соломин и Жозелин. Но на этот раз нашу компанию разбавили еще и сладкая парочка, малыши Армондо и Лусия. С детьми, да еще такими маленькими, я никогда раньше дела особо и не имела. А тут мой мимиметр, и няшкомер просто зашкалили от умиления. Ну до чего же потешные карапузы. Особенно Армондо. Сплошное куардовское очарование и обаяние в концентрированном виде, помноженное на детскую непосредственность. Как тут сердцу устоять?

Ну а потом снова была встреча со сьерой Брижэтт, и бесконечные примерки подогнанных по моей фигуре нарядов, пока я наконец не взмолилась и не убежала от беспощадной модистки, сославшись на важные дела.

И лишь скрывшись в тишине наших с Шадом покоев, смогла наконец заняться тем, чем хотела с самого утра — осмыслением и сортировкой информации, которая мне внезапно стала доступна. Муж о своем обещании не забыл. Теперь я действительно многое знаю об этом мире. Стоит только вдуматься, сосредоточиться на каком-то конкретном вопросе, и ответ сам собой всплывает в памяти, и даже сопровождается визуальными образами. Понятное, дело, что эти знания не ощущаются приобретенными на личном опыте. Скорее, как заученные статьи из энциклопедии с объемными картинками. Но это уже пустяки. Закрепим.

За изучением всего этого я и провела время до вечера. А потом увидела, что солнце садится. И так захотелось на свежий воздух. Вдохнуть это великолепие полной грудью.

Вот теперь стою и дышу. И почему-то грущу. Даже слезы на глаза наворачиваются. Есть что-то такое в закатах. Когда душа щемит от красоты уходящего дня. От ощущения, что могла бы взлететь, да только крыльев нет.

— Что же так расстроило прекрасную сьеру, что она плачет, смотря на горизонт? — внезапно раздается рядом мужской голос, вырывая меня из созерцательного транса.

Вздрогнув, я резко оборачиваюсь. И вижу эмиссара Бьярена, подпирающего стенку у еще одной двери, выходящей на террасу. Наверное, там находятся еще одни гостевые покои.

— Вы напугали меня, — поджимаю губы, чувствуя раздражение, что мое уединение нарушили.

— Простите. Не хотел этого, — улыбается бородач, но его глаза остаются серьезными. А взгляд задумчивым и слишком испытывающим. — Так что же вас расстроило? Уж не скорый ли приезд связанного?