— А если это не он, то упустим выгоду, — покачал головой старик.

— Даже если это он, сейчас мы все равно ничего ему сделать не сможем, — вздохнул глава клана. — Его вся страна героем считает, мы и так по минному полю ходим.

— Не его, — поправил старик. — Клан.

— Да какая разница, — отмахнулся глава клана Махападма.

— Так что, отступимся? — продолжил настаивать на принятии решения старик.

Глава клана тяжело вздохнул. Не любил он поспешных решений, но иногда жизнь заставляла.

— Нет, — ответил он. — Пойдем кружным путем. Магади выгуливал нашу девочку на приеме? Выгуливал. Пусть отвечает.

— Женить его на ней хочешь? — улыбнулся старик.

— Да. Если мы не разыграем эту ситуацию с Магади сейчас, то он найдет себе невесту. Лезть в договоренности между чужими родами некрасиво, там мы со всех сторон будем не правы, а потом время уже будет упущено. Сейчас или никогда.

— Действуем? — все же уточнил старик.

— Действуем, — решительно кивнул глава клана Махападма.

За эти два часа в императорском парке я успел поговорить со многими аристократами. Благо, здесь не нужно было выискивать самых-самых, чтобы в первую очередь поприветствовать именно их, это все же не прием, да и времени мало. Кого встретил, с тем и пообщался.

И пару интересных сцен я тоже понаблюдал.

Больше всего мне запомнился новый глава клана Тикту, девятнадцатилетний парнишка, который потерял в смуте разом и отца, и деда. Я как раз шел к нему, когда из-за очередного фонтана ему навстречу неожиданно вырулил император.

Да, император тоже вышел в свой парк.

Он не всегда так делал после торжественных церемоний, но и редкостью это не было. Сегодня, пожалуй, ему действительно нужно было это сделать, слишком уж неоднозначным было настроение аристократов на церемонии.

— Тикту-джи, — приветливо кивнул император парнишке.

Я остановился и отступил чуть назад, чтобы соблюсти дозволенную этикетом дистанцию. Теоретически мне не должно было быть ничего слышно, а читать по губам с этого ракурса я мог только императора. Однако мне было любопытно, слишком уж напрягся новый глава клана Тикту.

Без зазрения совести я вновь усилил свой слух. В конце концов, чем это отличается от чтения по губам? Этому навыку, между прочим, всех аристократов учат с детства.

— Ваше величество, — склонил голову Тикту.

— Я сочувствую вашим потерям, Тикту-джи, — произнес император. — Ваши отец и дед были очень достойными людьми, и они сложили головы за правое дело.

— Страна — это мы, — ровно ответил Тикту. — Мы все.

Лицо императора превратилось в каменную маску.

— Страна — это император и его подданные, — поправил он мальчишку.

— Как скажете, ваше величество, — вновь склонил голову Тикту.

Император еще немного посверлил его взглядом и произнес:

— Я надеюсь, вы станете таким же достойным главой клана, каким был ваш дед, Тикту-джи.

В этот момент даже я напрягся. Император специально сыпет соль на рану парню или это просто мелкая месть? Ему наверняка до сих пор никто в лицо не осмеливался сказать, что страна — это мы.

Император кивнул на прощание и развернулся, чтобы уйти.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как Тикту тихо пробурчал:

— Император — это еще не вся страна.

И, судя по тому, как император на миг сбился с шага, Тикту услышал не только я.

Молодец, парнишка. Точно помогу при случае, заслужил. И вообще, пожалуй, надо начать сближаться с кланом Тикту.

Больше таких явных демаршей я не увидел, но настроение аристократов и сейчас было неоднозначным.

Кто-то задумчиво качал головой, стоило зайти речи об императорских наградах, кто-то откровенно кривился при упоминании родов бунтовщиков и Лакшти, кто-то просто настороженно слушал чужие мнения и отвечал крайне обтекаемо.

И был еще какой-то непонятный оттенок эмоций практически у всех без исключения, с кем я общался.

А я поговорил со многими за эти часы, в том числе и с новым главой клана Тикту. Помощь пока предлагать не стал, надо сначала выяснить, нужна ли она ему. С великими кланами в этом смысле вообще непросто, предложение ненужной им помощи слишком легко воспринять как попытку к ним «подмазаться». И мой клан пока не настолько силен, чтобы подобные нюансы игнорировать.

Я просто познакомился с молодым Тикту, и особого впечатления он на меня не произвел. Вроде, обычный аристократ.

Сформулировать свое смутное ощущение от общего настроения аристократов сразу я не смог, а вот когда мы ехали обратно с главой рода Дхармоттара, я сообразил.

Воодушевление. Именно этим сегодня фонило от очень и очень многих.

Да, императорский род облажался, это ни у кого не вызывало сомнений. Но аристократы были горды тем, что даже без помощи и направляющей в виде императорского рода смуту в столице задавили очень быстро. Сами.

И неважно, что большая часть этих воодушевленных товарищей личного участия в боях не принимала. Они тоже были аристократами, и этот успех считали общим для своей касты.