совсем безнадежно. И Дхармоттара их уже определил в качестве противников, и Лакшти на них обозлился бы. А так они примкнули к Лакшти и могли оказаться победителями вместе с ним, это хоть какой-то шанс на хороший исход для них.

— И их было много? — спросил я.

— Очень, — кивнул Аргус. — Почти три десятка родов. Половина совсем мелкие, конечно, но зато у них, в отличие от клановых отрядов, были не только силы мирного времени. Они подготовились заранее. Ну и почти все взрослые аристократы — довольно сильные маги, сам понимаешь.

А, вот теперь я понял, зачем в бой пошли клановые аристократы.

У коалиции Лакшти наверняка было больше сотни магов от шестого ранга и выше. У армейцев ничего подобного и близко не могло быть, тем более, у тыловых частей, которые около столицы сидели. Самые боеспособные армейские части всегда на южной границе служили. А уж сейчас и подавно.

Без клановых аристократов шансов у лоялистов в решающей битве с бунтовщиками вообще не было.

И в очередной раз я поморщился, осознавая, как же много я пропустил.

— Лакшти размазали бы армейцев без сильных магов, — подтвердил мой вывод Аргус.

— А девятого ранга… — начал я и запнулся на полуслове.

Я хотел спросить: «Девятого ранга вам мало было?», — но понял, что не в курсе, был ли там сам глава рода Дхармоттара. Другие маги девятого ранга не могли вмешаться, они слишком заметны, кланы же до последнего скрывали свое участие. Единственным, кто мог, был Дхармоттара.

— Мало, — хмыкнул Аргус. — Дхармоттара зажал силы Лакшти в клещи. Сам он был с одной стороны, а восьмые ранги с армейцами — с другой. Ну не только восьмые, конечно. Седьмых тоже хватало, они спину прикрывали и нам, и Дхармоттара.

— И ты там был? — зацепился я за оговорку Аргуса.

Он пристально глянул мне в глаза и коротко кивнул.

— Я отца и вытащил, — неохотно ответил Аргус. — Точнее, сначала вырубил, когда он начал сжигать резервы самосохранения, а потом утащил в тыл. А вот наследник Тикту мой маневр повторить не смог, вместе с отцом сгинул там.

М-да, долго нам еще будут аукаться последствия этой вроде бы короткой смуты.

Тикту — великий клан. Я с ними толком не знаком, только на приемах их встречал, но это не мешало мне им сочувствовать. Потерять сразу и главу, и наследника — это очень жестко. Интересно, у них там вообще есть, кому принять бремя власти? Старший внук бывшего главы клана Тикту — совсем мальчишка, насколько я помню, ему даже двадцати еще нет.

Надо будет присмотреться к Тикту и, может быть, помочь, если понадобится. Я, конечно, пока не самая крупная рыба в политике, но в такой ситуации новоявленный глава великого клана за любую соломинку будет рад ухватиться, лишь бы конкуренты не сожрали.

А Дхармоттара и правда гений. По сравнению с остальными кланами мы удивительно легко отделались, и это явно его заслуга.

— Ладно, хватит о грустном, — встряхнулся Аргус. — Лучше посмотри, кто к нам идет!

Я обернулся, чтобы проследить за взглядом Аргуса, и с трудом удержал лицо.

К нам шел Нерей Лакшти.

* * *

— Коллеги, — сдержанно приветственно кивнул нам Нерей Лакшти.

У меня аж бровь взлетела. Лакшти сходу обозначил, что подошел к нам как пришелец, а не как глава опального рода.

А ничего, что мы с ним до сих пор в состоянии войны находимся как аристократы?

— Нерей, — ровно кивнул в ответ Аргус.

Я просто молча кивнул.

Честно сказать, я так и не решил, как мне относиться к Лакшти. Точнее, какое отношение показать. Вокруг нас, как ни крути, куча людей была, и многие с интересом косились в нашу сторону.

Сотрудничать мне с Нереем в любом случае придется, нашу работу для Мира никто не отменял.

А друзьями мы с ним и прежде не были, и смута, поднятая его родом, мало что в этом смысле изменила.

Да и не собирался я высказывать ему претензии, меня просто не поняли бы. Аристократы и в моем мире равнодушно относились к потерям среди простых людей. Здесь я со своим «неуместным» гуманизмом тоже остался бы в одиночестве, даже Аргус бы подобного не оценил.

Но и вот так просто походя отбросить конфликт его рода с моим кланом со стороны Нерея было чересчур.

Лакшти, похоже, почуял мой настрой.

— Ты ведь сдержишь слово, Раджат-джи? — слегка улыбнулся он. — Поможешь мне с перемещением… локации?

Ах ты ж сволочь!

Я-то понял, о чем он. Любому из чужаков я пообещал перенести центр управления их сектором туда, куда они скажут.

Да только сейчас, сразу после смуты и торжественной церемонии, еще не отойдя от потерь и навалившихся новых проблем со срывами договоров и поставок, аристократы услышат только про мое обещание. Заранее данное обещание. И кому? Главному виновнику их бед.

Лакшти меня утопить решил, что ли?

Я накинул на себя ментальную концентрацию и окинул быстрым взглядом окружение. Вокруг нас собралось еще больше народу, и многие, даже не скрываясь, за нами наблюдали.

Ну уж нет, даже тени подозрения