командующему силами лоялистов была ожидаема, и она всем пришлась по душе. И тем, что оказалась адресной, и тем, что досталась клановцу, не взирая на его статус и давно известную неприязнь императора к кланам. Да и сама награда была щедрой.

А вот награждать рядовых участников здесь было не принято.

— Все военные затраты, включая выплаты семьям погибших бойцов, могут быть зачтены в счет будущих налогов, — объявил император. — Документы в имперскую канцелярию будут приниматься в течение двух месяцев, начиная с сегодняшнего дня. Для свободных и имперских родов порядок подачи отчетов стандартный. От кланов потребуется сводный клановый отчет с визой главы клана Раджат, подтверждающей участие данного клана в боевых действиях на его стороне.

Неплохо. Это не награда как таковая, но в качестве поощрения — очень даже весомо. Особенно для небольших и небогатых родов, а такие тоже встречались на улицах столицы.

Как ни странно, даже тут император обошелся без подстав. Хотя мог бы. Не уточни он, что именно будет означать моя виза на клановых отчетах, за любые возможные махинации оказался бы в ответе именно я.

Взгляды некоторых аристократов стали задумчивыми.

Судя по всему, как минимум, часть негатива аристократии в свой адрес император сгладил. Свою ошибку он не признал, но этого никто и не ожидал. Каяться при таком скоплении народа правитель страны попросту не имел права.

Зато император расплатился за свою ошибку сполна. Деньгами. И это лучше любого посыпания головы пеплом говорило о его видении ситуации.

Что ж, посмотрим, изменит ли этот жест отношение к императору. Можно ведь воспринять это как банальную попытку купить лояльность, а подобных вещей аристо на дух не переносят.

Император произнес еще одну небольшую заключительную речь, и на этом официальная церемония завершилась.

Аристократы потянулись в парк.

Глава 16

* * *

Выйдя в парк, мы с главой рода Дхармоттара сразу же разошлись в разные стороны. Обменяться впечатлениями мы с ним еще успеем, — по дороге домой, например, — а сейчас имеет смысл охватить как можно больше людей.

Тем более, что времени мало.

Ладно, еда, но часами говорить без глотка воды мало кто способен. Не зря неофициальные «приемы» после торжественных церемоний в императорском дворце длятся максимум пару часов.

Отойдя от дворца на полсотни метров, я окинул взглядом ближайших ко мне аристократов и улыбнулся, встретив взгляд Аргуса.

Не сговариваясь, мы направились навстречу друг другу.

— Привет, — нейтрально произнес я.

— Привет, — сдержанно кивнул Аргус.

Поздравлять меня с новыми родовыми землями Аргус не стал.

Да я этого и не ждал. Думаю, не только Аргус, все аристократы прекрасно поняли, кого на самом деле наградил император.

— Тебе сочувствовать? — чуть приподнял брови я.

— Сочувствовать, — вздохнул Аргус. — Со вчерашнего дня я — глава великого клана Сидхарт.

— Держись, брат, — хлопнул я его по плечу. — Как отец?

— Да нормально, — отмахнулся Аргус. — Источник сорвал с непривычки, давно он в поле не выходил. Один ранг уже точно потерял, и потерял бы еще один, если бы не согласился на немедленное лечение. А оно такое… есть риск на временную расфокусировку сознания. Так что он скинул на меня клан и лег на реабилитацию. Лекари говорят, вовремя, так что все нормально с ним будет. Ну минус ранг разве что.

Я сочувственно кивнул.

Для главы клана магический ранг — не самое необходимое достижение. Был восьмой ранг, станет седьмой — невелика потеря, учитывая, что глава клана может десятилетиями на поле боя не выходить. И месяцами, если не годами, вообще не вспоминать про свою магию в повседневной жизни.

Если этот глава клана — не я, конечно.

Впрочем, рано или поздно и меня ждет та же судьба, с определенного момента личная сила перестанет что-либо решать.

А вот самому Аргусу не позавидуешь. Он не того склада человек, чтобы легко разбираться с бюрократией, даже мне в этом плане легче. Ну и я свой клан действительно хотел, а Аргус никогда не мечтал стать главой.

— Отец еще легко отделался, — слегка улыбнулся Аргус. — Там очень жестко было.

— Где? — не понял я.

— Около императорского дворца, — пояснил Аргус. — На решающий бой с силами Лакшти вышли многие. А вернулись… не все.

Я слегка приподнял брови.

Теперь, когда император прикрыл своим словом кланы, это уже можно было обсуждать. Но и сейчас формулировки оставались предельно обтекаемыми. Нельзя было сказать «на снятие осады с императорского дворца» — это политика. А вот «на бой с Лакшти» — можно, это всего лишь локальная война аристократов.

Из-за этого я и не понял, что конкретно Аргус хотел сказать.

— Армейцы — мясо по сравнению с родовой гвардией, — поморщился Аргус. — А у Лакшти еще и угрожающее численное превосходство образовалось в какой-то момент. Дхармоттара оказался хорошим полководцем, он начал чистить город с противоположной стороны и тем самым фактически согнал силы союзников Лакшти ко дворцу. Нет, никаких укреплений и сплошной линии фронта в городе не было, сторонники Лакшти могли сбежать. Но для них это было бы