с Непалом полномасштабной войны. Максимум — мелкие стычки на границе.

А значит, пора стягивать туда и клановые производства, благо повод есть.

— Не сюда, — покачал головой я. — В Лакхнау.

— Поближе к месторождениям? — понимающе улыбнулся Астарабади. — И правда, зачем возить сырье, если готовые накопители в разы меньше места занимают?

— Именно, — кивнул я.

— А если люди не захотят ехать в Лакхнау? — уточнил Астарабади.

— В каком смысле, не захотят? — не понял я.

— Большинство работников — простолюдины, — развел руками он. — Даже не все маги — слуги рода.

— Да ладно! — удивился я. — Зови их всех в клан. Тех, кто согласится, отдавай на проверку безопасникам. Если безопасники ничего криминального не накопают на них, предложу стать слугами рода. Так поедут?

— Так точно поедут, — с улыбкой подтвердил Астарабади.

— С Мохини я сам поговорю, — добавил я. — Может, даже объединим наши производства. Ну или как минимум, в одном месте два корпуса поставим, охранять будет проще.

Астарабади кивнул.

— Что там у нас дальше? — спросил я.

В итоге мы с Астарабади просидели до глубокой ночи, обсуждая текущие дела и приоритеты. Сделать все одновременно невозможно в любом случае, что-то придется пока отложить.

Завтра с утра меня ждал наследный принц, приглашение мне его слуга на торжественной церемонии передал. Причем уточнил, устроит ли меня такое ранее время аудиенции. Отказываться или переносить встречу я не стал.

Видимо, наследник трона хочет поскорее расплатиться за объект, и мне это только на руку.

Ну и про местных полноцветных он наверняка спросит. Эх, и чего принц Непала язык за зубами не удержал, а?

Глава 19

* * *

Наследный принц встретил меня в беседке в глубине парка при императорском дворце.

Под плетеной крышей здесь стояло несколько таких же плетеных кресел с подушками и довольно большой стол. К чаю уже все принесли и, помимо сладостей, на столе были и более существенные закуски: треугольные пирожки, сыр, несладкие лепешки.

Прозрачный намек, что мы тут засядем надолго.

— Ваше высочество, — слегка поклонился я на пороге беседки.

— Раджат-джи, — улыбнулся принц. — Проходите, садитесь. Я позавтракать не успел, составите мне компанию?

— Конечно, ваше высочество.

— Вот эти и эти закуски почти без специй, — показал наследник трона. — Знаю, вы не любите южную кухню.

— Благодарю, — улыбнулся я и цапнул ближайший из указанных пирожков.

И правда, почти не острый.

Минут десять мы с принцем завтракали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Как старые добрые приятели.

Складывалось ощущение, что никаких спорных моментов у нас с принцем и не было. Ни его попытки поставить Кишори выше меня, ни магической слежки — ничего.

Я, конечно, не буду намеренно портить отношения, но надеюсь, наследник трона понимает, что я ничего не забыл?

Когда мы наелись и уже просто потягивали чай, принц невзначай поинтересовался:

— Раджат-джи, вы случайно не имеете планов на госпожу Вейяр?

— В каком смысле? — переспросил я.

— Принять ее род в клан, например, — ответил наследник трона. — Я так понял, Веяйр-джи вам благодарна.

Вот же ушлая девчонка, мысленно хмыкнул я.

Наверняка ведь крутит хвостом перед принцем, намекая на какие-то связи со мной. Причем не врет, что характерно. В плане работы с Миром мы с ней действительно очень тесно связаны.

А принц понимает все ее намеки в сугубо политическом ракурсе. Что тоже, в общем-то, неудивительно.

— Я сразу сказал ей, что в клан не зову, — сообщил я.

— Но надежду оставили, я так понимаю? — приподнял брови принц.

Ну в принципе, да. Я тогда сказал, что не исключаю вероятности того, что однажды сделаю ей предложение о вступлении в мой клан.

Однако сказано это было только ради точности формулировок. Слишком ко многому аристо обязывают слова. Любого аристо, не только меня. Я просто не хотел совсем уж откровенно сжигать мосты, а то мало ли как жизнь повернется.

Как поняла это Тикси — отдельный вопрос.

И никакое понимание не могло помешать ей использовать этот аргумент в торге с наследником трона.

— Я не сторонник обрубания хвостов, — пожал плечами я. — Но если вы хотите услышать мою текущую позицию, то род Вейяр мне в клане не нужен.

Не понравилась мне Тикси, что уж тут.

Я никогда не симпатизировал людям, которые начинают знакомство с подколок и провокаций. В конце концов, безликой вежливости обучены все без исключения аристократы, и, если человек выбрал путь конфронтации, — это о чем-то да говорит.

Зачем мне такое в клане? Она ведь и с другими будет себя так вести. И рано или поздно нарвется на проблемы, которые мне как главе