Весь вид Зары говорил о том, что держалась она на одной силе воли, в то время как внешне чахла. Впалые щёки, платье в заплатках, стоптанная обувь. Подошва сапог не пришита, а подвязана тканью, которая в свою очередь выкрашена в охристый цвет. Но под подолом до самой земли этого и не заметить.

Руки в мозолях, кожа неестественно бледная, несмотря на разгорающееся пожаром лето.

К своему счастью, я встретил ту редкую пару, которая придерживалась традиционных понятий об отношениях. Сказать, что Шиим здесь всего лишь игрушка, нельзя. Он любит Зару, судя по эмоциям, не меньше, чем она его.

Я переключился на выходящих — из ангара потянулись ряды рабов: десять, пятнадцать… Двадцать.

Позади всех медленно шёл Шиим, подставив своё плечо едва волочащему ноги парнишке лет двадцати пяти.

Все узники встали напротив и выстроились в ряд.

Будто бы из-под земли появилась Суори-казначея, отлучавшаяся по своим делам. Видимо, готовила сумку для денег, не иначе, если судить по её довольному виду.

Толстушка что-то мурлыкала себе под нос, хотя в её исполнении это было больше похоже на рычание.

Шиим едва заметно сменил траекторию, хотел было подойти к нам, но передумал, увидев местную надзирательницу. Он притулился в конец строя, а повисший на его плече парень, похоже, потерял сознание.

Я изогнул левую бровь, едва заметно. Шиим в ответ кивнул.

Значит, это — все, кто представляет хоть какой-то интерес в качестве ремесленника.

— Сколько возьмёте за этих доходяг? — спрашиваю казначею.

— Доходяг? — она всплескивает короткими ручками, настолько правдоподобно притворяясь разгневанной, что если бы я не чувствовал эмоции, то, наверняка, поверил бы. — Лучший товар во всём Лейне! А этот здоровяк и вовсе кузнец, каких мало…

Она указала пальцем на Шиима, который от этого жеста слегка сжался. Суори хотела добавить что-то ещё, перед тем как выставить стоимость, но её взгляд наткнулся на сопровождающую покупателя стражницу.

Казначея досадливо поджала губы.

— Пятьдесят золотом, не меньше.

Я понял, что если меня и хотят нагреть, то ненамного.

В строю пронеслись шепотки. Эмоциональный фон рабов взорвался недоверием: все понимали, что сумма завышена, а ещё гадали, что за разумный их выкупает.

— Согласен.

Лицо Суори слегка разгладилось, когда она поняла, что я не стану больше торговаться. Пусть слегка подзаработает, лишние монеты увеличат мой кредит доверия.

А это выгодно — торговаться в присутствии стражницы.

— Итого, вам надо купить рабов, на… Сто пятьдесят золотом, — казначея ухмыльнулась двумя рядами зубов с промежутками шириной чуть ли не в дюйм. — Будем смотреть ещё?

— Сколько вы можете мне отдать сдачей?

— Пятьдесят… — не задумываясь, ответила Суори.

— Мало, заберу сотню, куплю рабов ещё на пятьдесят и… Обещаю зайти ещё раз — новая сделка так же, без торга.

У Суори загорелись глаза, когда она услышала мои условия, но в ней разыгралась и жадность. Я видел, как внутри казначеи борются благоразумие и жажда наживы.

Здравый смысл победил, она согласно кивнула.

— Жду свою сдачу, — я положил кристалл ей в ладонь. — Мы уходим сейчас.

— Хорошо.

Казначея покидает нас, и Шиим сразу же спешит в мою сторону.

— Вам надо спасти этого парня, срочно! — прошептал он едва слышно.

— Почему?

— О нём никто не знает, но это тот, кто придумал прозрачное стекло, — заговорчески оглядываясь, произнёс кузнец. — Год назад его начали производить. Дочь советника, как всем сказали, была автором идеи. Но я много времени провёл здесь и всё узнал, стекло придумал именно этот малый…

— Интересно.

Действительно, если всё именно так, парнишку нельзя потерять. Но лечить его у всех на виду — не самая хорошая идея.

— Рея, если я захочу остаться ещё на одну ночь, куда поместить всех этих разумных?

Стражница, молчаливой статуей стоящая позади меня, задумалась.

— Можно просто оставить их тут…

Рабы нахмурились. Перспектива провести здесь ночь никому не понравилась.

— Нет, нужен другой вариант.

— Тогда можно оставить их за городом с изгоями, — пожала плечами Рея.

— Подойдёт. Если вы дадите несколько монет, я смогу купить еды… — неуверенно попросил Шиим.

— Да, конечно, — я посмотрел на бессознательного парнишку. Он совсем плох. — Сейчас я выкуплю ещё рабов на пятьдесят золотых, мне нужно, чтобы ты проконтролировал покупку. Ты понял меня?

Шиим расплылся в улыбке.

— Да.

Ну и славно, надеюсь, кузнец будет хорошим фильтром. Мне в поселении не нужны насильники, убийцы и воры.

Казначея приносит сдачу, которую забирает Миа.

Рея берёт молодого изобретателя в охапку и кладёт себе на плечо, будто куль с картошкой.

— Надеюсь, мне не придётся возвращаться, — говорю невзначай, будто и не казначее. — Мия, останешься с Зарой.

— Но… — Рея не хочет оставлять сестренку.

— Не беспокойся, она же маг. Что тут может случиться?

— Маг? — Рея удивлённо посмотрела на молчаливую малышку. — Так она ваша ученица?

— Нет, ты не так поняла… — я запнулся, не зная, как лучше объяснить.

Мия расставила всё по местам.

— Он убил моего учителя, когда старый шаман напал на его поселение.

Рея не нашлась, что сказать.

Мы разделились, мне надо было срочно уединиться и привести ценную покупку в чувства. Сам я его тащить не собирался, поэтому взял Рею.

Мы пошли прочь, избегая внимания вновь запустившегося аукциона, где на нас смотрели со злобой и презрением, за почти часовую паузу.

— Миа сказала о поселении, — Рея принялась допрашивать меня, стоило нам отойти от рынка. — Вы вернётесь туда, когда закончите дела?

— Да.

— Оно далеко?

— Да.

— Вы служите кому-то или являетесь лордом этого места?

— Я не служу.

— Оно в пределах королевства Лейн? — она заводила меня в тупик своими вопросами.

— Нет, оно дальше.

Рея нахмурилась и на какое-то время замолчала.

Мы свернули к таверне, где сняли комнату.

Поднялись по скрипучим ступеням и уединились в комнате.

Стражница скинула парнишку на кровать. Я подошёл ближе и стал проводить нехитрые манипуляции по перекачиванию энергии. Руки засияли, поток влился в измученное тело, приводя несчастного в чувство.