В этом бурном геополитическом море государственный корабль младотурок пошел ко дну. Проводимая ими политика модернизированного и османизированного национализма под предводительством этнических турок дала результаты противоположные ожидаемым, а именно стимулировала сепаратизм локального масштаба. Тогда было решено прибегнуть к идее панисламизма. После вступления Турции в 1914 г. в Первую мировую войну номинально правивший империей султан Мехмед V воззвал к жизни призрак джихада, священной войны. Однако мусульмане Индии или Северной Африки так и не восстали с оружием в руках против своих давних угнетателей — Великобритании и Франции. Тогда отчаявшиеся теоретики и апологеты режима вытащили на свет идею пантюркизма. Однако новая формула вместо того, чтобы сплотить тюркоязычные народы, жившие в России, Персии и Центральной Азии, для поддержки их османских собратьев, лишь способствовали еще большему отчуждению нетурецкого населения Османской империи. Не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к силе, и новый режим использовал ее для того, чтобы более жестоко, чем раньше, подавить оппозицию. Военное положение, ужесточение цензуры и доносительства приняли еще большие масштабы. В ответ терроризм нашел новые средства для самовыражения. Эти же самые меры пригодились, когда 14 ноября 1914 г. правительство младотурок заняло сторону блока центральных держав в Первой мировой войне.

* * *

Теперь Турцией правил триумвират в лице министра обороны Энвера-паши, премьер-министра Талаата-паши и министра финансов Джавида-паши. Энвер был офицером, принимавшим участие в войне против Италии, которая велась на территории Ливии. Талаат-паша начал карьеру простым телеграфистом, а Джавид-паша принадлежал к тайной еврейской общине, которая исповедовала ислам. Именно эта община финансировала деятельность комитета «Единение и прогресс».

Участие Турции в Первой мировой войне значительно расширило театр военных действий к неудовольствию государств Антанты. На границах империи приходилось держать миллионы солдат, воевавших на трех фронтах: в Персии, на Балканах и в Галиции (территория современной Польши). Вскоре Турция начала военные действия против царской России на Кавказе, а также против англичан на землях Палестины за обладание Суэцким каналом. Египет являлся британским протекторатом и был оккупирован английскими войсками в 1882 г., однако по-прежнему являлся сюзереном Османской империи. Борьба за Суэцкий канал была долгой и малоэффективной. Более действенной и упорной оказалась оборона Дарданелл, через которые союзные державы (члены Антанты) стремились прорваться в Стамбул и отсюда координировать действия со своим союзником — Россией. Основные оборонительные бои велись на полуострове Галлиполи силами немецких частей и отрядов полковника Мустафы Кемаля. После долгих месяцев ожесточенных боев, сопровождавшихся большими потерями, союзные государства отказались от попыток прорваться в Черное море.

Еще один немецкий генерал руководил обороной Ирака от англо-индийских войск, действовавших с территории Индии. Наступление началось в ноябре 1914 г. и предполагало захват земель на побережье Персидского залива и защиту нефтепровода, идущего из Персии, не говоря уже о желании произвести впечатление на арабов. Осада и взятие Кут-эль-Амары (Эль-Кут) турецкими войсками под руководством немца Кольмара фон дер Гольца нанесли сокрушительный удар по планам крупных британских экспедиционных войск в Месопотамии. Впрочем, вскоре соотношения сил снова изменилось в пользу Великобритании. На сторону англичан перешло местное население: в это время уже началось арабское восстание, и арабы повсюду встречали британских солдат как освободителей. Английские войска под командованием генерала Мода начали наступление 13 декабря 1916 г. Успешно сражаясь с турецкими вооруженными силами, англичане в феврале 1917 г. вернули Эль-Кут, а 11 марта взяли Багдад. Военные действия в Месопотамии окончательно завершились лишь 14 ноября, когда британская армия, не встречая сопротивления, заняла Мосул.

* * *

Между тем внутриполитическая обстановка в Османской империи ухудшалась с каждым днем. Продолжался геноцид армян, которых турки обвиняли в сотрудничестве с Россией. В 1915 г., после Ванского восстания, с территории Османской империи были высланы практически все армяне. После нескольких месяцев скитаний, лишившись почти 60 тысяч человек, они наконец нашли пристанище в Ливане. С тех пор в Бейруте существует и процветает многочисленная армянская диаспора. В 1916 г. Хусейн бен Али аль-Хашими, поддержанный англичанами, подняв знамя мятежа, провозгласил независимость Хиджаза (территории на западе Аравийского полуострова, которая считается местом, где возник ислам) и объявил себя «правителем всех арабов». Хусейн послал воинское соединение, возглавляемое его сыном Фейсалом, будущим первым королем Ирака, на соединение с англо-французскими войсками, двигавшимися через Палестину на север. Это были те самые боевые операции, в которых непосредственное участие принимал легендарный британский шпион Т.Э. Лоу-ренс. В 1917—1918 гг. Палестина, Ливан и Сирия навсегда отошли от Османской империи. В этих землях местное население тепло встречало солдат армий союзных держав. Четырем годам беспросветной нужды, прожитым под властью младотурецкой администрации во главе с губернатором и генералом Джамаль-пашой, наступил конец. Джамаль-паша правил арабами железной рукой. Считалось, что сирийцы настроены проарабски, ливанцы — профранцузски, а и те и другие испытывают сильную неприязнь к османам. Их лидеры были брошены в тюрьму, отправлены в ссылку или повешены на центральных площадях Дамаска и Бейрута. Джамаль-паша, не теряя времени, аннулировал автономию Ливана, признанную международным сообществом еще в 1861 г. Пытаясь захватить Суэцкий канал, он поголовно ставил под ружье местных мужчин, реквизировал их вьючных животных, а в вопросах снабжения отдавал приоритет своей армии. Поскольку флот союзных держав блокировал порты, ввоз лекарств, текстиля и прочих важных бытовых товаров прекратился. Повсеместно вспыхивали эпидемии. До войны примерно половина населения Ливана страдала от хронического голода. Его жертвами стали примерно 100 тысяч человек из 450 тысяч.

Осенью 1918 г. в арабских провинциях забрезжила заря освобождения от Османской империи и появилась надежда на неминуемый крах последней. Перемирие, подписанное 30 октября, положило конец войне, которую Турция вела четыре года, но вместе с тем стало началом новой череды войн, продолжавшихся столько же. Союзные державы трактовали его условия в свою пользу, что было равносильно их нарушению. Их войска оккупировали Константинополь и его проливы. Позднее стало известно, что они заключили тайные соглашения, по которым столица бывшей империи и проливы отходили России, Смирна и другие города, населенные греками, — Греции, а юго-восточное побережье Анатолии — Италии. То, что оставалось от некогда огромной империи, собирались поделить между собой страны «большой двойки» — Великобритания и Франция. Большевистская Россия денонсировала царский договор, но остальные страны не последовали ее примеру. Греция высадила свои войска в Смирне, а Италия — в Адалии (Анталье). В августе 1920 г. во французском Севре был подписан мирный договор с султаном Вахид ад-Дином. Согласно его условиям, Турция отказывалась от территорий вне Анатолии и передавала острова Италии и Греции. Сирия и Ливан становились подмандатными территориями Франции. Ирак и Палестина отходили Британии. Хиджаз был признан независимым государством. В результате расчленения империи во власти турок остались Стамбул, часть прилегающих к нему земель на европейском берегу и основная часть полуострова Малая Азия.