Однако довольно скоро страна сошла с либерального курса. Премьер-министр Аднан Мендерес приступил к осуществлению обширной строительной программы, которая реализовывалась за счет внешних займов, что привело Турцию на грань банкротства. Цены взлетели. Раскручивалась инфляция. Ширилось общественное недовольство. Правящий режим решил раздавить оппозицию. В тюрьмы были брошены сотни прогрессивных журналистов, писателей, деятелей науки и культуры. В мае 1960 г. армия совершила государственный переворот, и демократическое правительство было свергнуто. Президентом стал бывший соратник Мустафы Кемаля генерал Гюрзель. Президент Баяр и его премьер-министр были приговорены к смертной казни за «преступления против государства». Мендерес был казнен, Баяру смертный приговор заменили пожизненным заключением. Через четыре года его выпустили на свободу.

Военный переворот стал неожиданностью для страны, жившей в условиях стабильного государственного правления по заветам Кемаля Ататюрка. Новое правительство в 1961 г. приняло новую конституцию, в которой говорилось о «социальной справедливости» как одной из главных задач государства. Приход к власти военных, однако, не предполагал никакого отклонения от политики Кемаля — территория Турции по-прежнему ограничивалась Анатолией и узкой полоской европейской земли. Никаких попыток территориальной экспансии или создания империи не последовало.

Помимо Османской Турции Персия была единственным государством, игравшим на Ближнем Востоке той эпохи имперскую роль. Особенно ярко это проявилось в годы правления династии Сефевидов (1501—1736), названной так по имени суфийского святого Сефи ад-Дина, которого считали потомком шиитского имама Али. Однако в действительности она была основана его потомком Исмаилом I (1501 — 1524), который, следуя профессии деда и отца, помог воину обрести ореол святости. Это была первая национальная династия за многие века.

Ведя одну войну за другой, Исмаил присоединял к своему царству слабые государства соседей, которые росли как грибы после дождя при наследниках монгольского завоевателя Тимура (ум. 1405), а до них — при преемниках другого монгольского строителя империи — Хулагу (ум. 1265). Исмаил консолидировал свое царство, которое теперь простиралось от Окса до берегов Персидского залива и от Афганистана до Евфрата. Он провозгласил себя шахом и признал шиизм в качестве государственной религии. Правление Сефевидов, несомненно, стало новой страницей в истории Персии. Подобно тому как Сасанидам и парфянам в свое время пришлось сражаться с византийцами и римлянами за господство на Ближнем Востоке, Сефевиды были вынуждены вступить в противоборство с турками-османами. На начальном этапе верх одерживали турки. В 1514 г. Селим I одержал победу над Арменией и с триумфом вошел в столицу Исмаила Тебриз. Сын Селима Сулейман повторил военные успехи отца на персидской земле, но это привело лишь к тому, что персы еще теснее сплотились вокруг своего правителя.

Империя Сефевидов в период расцвета

Империя, основанная Исмаилом, была заново основана его пятым наследником Аббасом I (1587—1629), по праву получившим титул Великий. Аббас был не единственным достойным шахом Персии тех лет, но наиболее просвещенным и уважаемым подданными. При его правлении династия Сефевидов достигла наивысшего расцвета. Его главной опорой была армия, до сих пор состоявшая, подобно ранним армиям арабов-мусульман, из племенных войск, возглавляемых вождями племен. Армия Османской империи, оккупировавшая западную часть Персии, послужила моделью новой военной организации, в состав которой входили пехота и артиллерия, набираемая из числа новообращенных мусульман, армян и грузин, получавших за службу денежное вознаграждение. Первые ее боевые действия были направлены против оккупантов-турок, а первой ее победой стало освобождение Тебриза. Затем Аббас окончательно изгнал турок со своих земель и, следуя за ними в Месопотамию, захватил Багдад, Мосул и другие крупные города.

Аббас прославился не только своими ратными подвигами, но и свершениями в мирной жизни — дворцы, мечети, сады, общественные здания и бани, построенные в годы его правления в новой столице Исфахане, который по праву назывался «чудом света». Персидские авторы не уставали воспевать красоту этого города. Считается, что в нем насчитывалось 600 тысяч жителей, 162 мечети, 48 медресе, 1802 караван-сарая, 273 общественные бани. Развалины этих прекрасных старинных строений до сих пор привлекают сюда больше туристов, чем все остальные города современного Ирана. Щедрые затраты на строительство общественных зданий свидетельствуют о росте производства и расцвете внешней торговли. Еще до эпохи царствования Аббаса венецианские и португальские купцы открыли для себя рынки Персии. Ковры, хлопок, шерсть, фрукты и смолы были в ту пору главными статьями экспорта. Расположенный на берегу Персидского залива Ормуз являлся главным портом, через который европейцы проложили торговые пути в Индию. Представители британской Ост-Индской компании создали в стране торговые фактории и установили тесные отношения с шахским двором. Таким образом, англичане стали монополистами в торговле, которая велась на землях, прилегающих к Персидскому заливу. Именно с тех пор начало укрепляться экономическое и политическое влияние англичан в этом регионе. Французам тогда было запрещено торговать в Персии.

Наследники Аббаса оказались не слишком удачливыми правителями. В этом был виноват отчасти и он сам. Недовольный популярностью в народе своих сыновей, он приказал убить одного из них и ослепить двоих. Остальных будущих наследников шахского трона он поместил под строгий надзор воспитателей-евнухов. В подобных отношениях венценосных отцов и детей не было ничего удивительного, такое практиковалось и раньше. Так, например, один из его предшественников убил своего отца. Не менее широко было распространено и братоубийство, однако в этом отношении Персия вряд ли могла соперничать с Османской империей. Династия постепенно начала приходить в упадок. Внутренней слабостью страны воспользовались внешние враги. Турки под предводительством воинственного султана Мурада V возобновили нападения на земли Персии и на время оккупировали Тебриз, в 1638 г. аннексировали Багдад и Месопотамию, которую удерживали в своих руках до начала Второй мировой войны. Вскоре с севера безопасности Персии начала угрожать царская Россия. При Петре Великом она приступила к завоеваниям на землях южных соседей. В 1724 г. Россия заключила с Турцией соглашение о расчленении территории их общего врага. К Турции отходили западные провинции Персии и города на побережье Каспийского моря. Спастись от потери полной независимости Персии помогла смерть Петра Великого и последовавшая за этим Русско-турецкая война.

Временная внешняя безопасность сопровождалась, однако, напряженной обстановкой во внутренней жизни страны. Национальные меньшинства, главным образом афганцы и туркмены, исповедовавшие ислам суннитского толка, стремились к обретению независимости. Они начали захватывать одну провинцию Персии за другой. Оставшаяся крошечная территория сефевидского государства была разделена между многочисленными членами шахской семьи.