ожидании, объявит ли судья поражение или всё же нет, но для большей убедительности приставил руку к голове моего противника.

Проходит пара секунд, и голос диктора наконец объявляет:

— Победитель — Евгений Дмитриевич Львов!

Что ж, этому диктору далеко до того, кто был на подпольной арене. Очень уж скучно озвучивает бой. Хотя, возможно, просто следует регламенту. Либо я отсюда не могу слышать все его комментарии, и только лишь объявления о победе или проигрыше, что тоже вполне вероятно.

Вернувшись в зону ожидания, я, не обращая внимания ни на что другое, снова погружаюсь в медитацию, чтобы восполнить свои силы. Лучше я чего-то буду не знать о своём противнике, чем приду на бой, не готовый к активному противостоянию.

Интервал между прошлым и моим следующим поединком ожидаемо сократился в несколько раз. Я не успел полностью восстановиться, но в целом проблем возникнуть не должно.

Я выхожу на арену и вижу, что в этот раз мой противник — девушка. Каштановые волосы до плеч, мутно-жёлтые глаза, пухлые алые губы, стройное тело, симпатичное лицо… Выглядит она вполне себе симпатично.

Разве что образ портили саи в её руках. Весьма экзотическое оружие, которое создавало впечатление о девушке как об опытном воине, нежели особе, которая норовит украсть мужские сердца.

— Евгений Дмитриевич Львов против Дарьи Артёмовны Гольцкой, — произнёс голос диктора.

Девушка встречается со мной взглядом и уважительно кивает. Я киваю ей в ответ.

— Давай покажем друг другу, на что мы способны, — произносит она приятным слуху голосом и с этими словами встаёт в боевую стойку. — Надеюсь, после этого боя между нами не будет обид, княжич.

— Ничего не имею против, — улыбаюсь я ей в ответ и подмечаю, что она очень хорошая актриса.

До Амелии или Гиневарда ей далеко, но зачатки таланта есть.

Несмотря на свою любезность, я чувствую исходящее от неё намерение меня убить. Возможно, она делает это не нарочно и очень трепетно относится к любым боям, но это маловероятно.

Эта девушка, словно хитрая лиса, пытается ослабить бдительность, чтобы затем напасть.

Звучит сигнал, и в этот раз я первый атакую, не сдерживаясь и создавая малую комету.

Глава 23

Поняв, что я не собираюсь сдерживаться, противница стремительным рывком разрывает дистанцию между нами. Однако недостаточно быстро — пусть я прямо не попадаю, но заклинание взрывается в нескольких метрах от неё.

Гольцкую спасает вовремя поставленный барьер, но не полностью. Часть ударной волны прошла по ней, и я это заметил по пусть немного, но замедлившимся движениям. Это не говоря о том, что на защиту должно было уйти немало маны.

Со стороны я выгляжу для неё беззащитным. Новое заклинание я не способен применить, и будучи магом, явно уступаю воинам. Однако она проявляет небольшую осторожность, видимо, решив, что раз я победил предыдущих двух противников, то что-то собой представляю. Тем более, когда я стал звездой своей группы.

Девушка нарезает вокруг меня круги, изредка атакуя саями, будто пытается заучить моё поведение и то, как я сражаюсь, чтобы выявить слабые места. Я в свою очередь только уклоняюсь и берегу ману.

Спустя несколько выпадов со стороны Дарьи я замечаю, что девушка начинает слегка нервничать. Не столько из-за того, что я уклоняюсь от атак и экономлю силы, сколько из-за моего стиля боя.

Скорее всего, привыкла сражаться с теми, кто использует холодное оружие, чтобы парировать её саи, опасаясь столь необычного оружия.

По движениям Гольцкой видно, что ей непривычно сражаться с безоружным противником. Судя по всему, девушка специально изредка делает прямые выпады вперёд, будто изучая поведение. Сам я неспешно отбиваю её удары, изучая поведение и экономя силы для будущего.

Бой начинает постепенно затягиваться, и пусть я не чувствую пока усталости, но впереди меня ждут ещё три сражения, как и саму Гольцкую, в случае её победы, разумеется.

Девушка тоже должна это понимать, однако она будто нарочно всеми силами пытается меня измотать, а не победить. Либо же она таким образом провоцирует меня перейти в наступление, чтобы продемонстрировать свой козырь, играя уже от защиты.

Даже если она маг второго круга, я продолжаю осторожничать. Не из-за того, что боюсь проиграть, а потому что не хочу раскрывать себя раньше следующего дня. Только вот девушка в следующий миг заставляет показать больше того, чем я планировал сегодня.

Гольцкая делает очередной выпад саями, и одновременно с этим отпрыгивает назад, отпускает саи, которые просто падают на землю и втыкаются в неё, и очень быстро следом Гольцкая достаёт из скрытого кармана одежды, похожие на скомканную землю шарики.

Она с силой бросает их вниз, после чего раздаётся едва слышный хлопок и место попадание тут же покрывается дымом, который быстро охватывает довольно большое пространство арены.

Будто этого мало, моя соперница кидает ещё несколько шариков в разные стороны арены, таким образом создавая одно большое облако дыма. Правда, скрыть своё присутствие она не может — я прекрасно слышу её шаги и понимаю, с какой стороны стоит ждать удара.

Выждав несколько секунд и, видимо, решив, что запутала меня, Гольцкая метает в мою сторону несколько метательных ножей, которые я успеваю блокировать созданными защитными сотами.

Однако стоит мне их рассеять, как следом в мою сторону летит ещё один нож, который, по всей видимости, она прятала в другой руке и как раз его бросок маскировала под другими.

Второй раз подряд поставить барьер я просто не успеваю, и приходится уворачиваться. Лезвие ножа слегка задевает левую руку, оставляя небольшую царапину, не причиняя серьёзных неудобств. Только вот следом меня будто ещё что-то укололо, и я почувствовал в руке лёгкую слабость, вместе с небольшой жгучей болью, которая стала распространяться по конечности.

Судя по симптомам — нейропаралитический яд, который дополнительно причиняет боль в теле, благодаря чему становится сложно хоть сколько-то сконцентрироваться на битве и купировать, собственно, сам приступ.

Значит, этим и хотела воспользоваться Гольцкая, не зная, что у меня есть иммунитет к большинству существующих ядов, но это в принципе не так просто узнать.

Не зря же я заморочился и когда создавал свой первый круг, съел пилюлю «Адского огня» и вытерпел всю ту боль, которую она приносила. Теперь я мог спокойно пожинать плоды своих трудов.

Поэтому для девушки становится большим сюрпризом, когда она, выпрыгнув из дымовой завесы и сократив между нами дистанцию, обнаруживает, что я очень даже способен двигаться и более того, реагировать на её атаки. Поймав её на