бы кому-то взбрело в голову напасть на меня в дороге, то он очень быстро пожалел бы об этом. Пусть вероятность этого и была минимальная, но всё же была.

Приехав на место, я понял, что комплекс меня не особо впечатлил. Да, он был без преувеличения, огромным. Он мог свободно вместить в себя больше сотни тысяч человек, но больше удивить меня было нечем. Я как-то ожидал от этого места большего.

После того же дома Суворовых или столичной арены, оно всё смотрелось однотипно. Да, красиво, да, богато, но и у остальных так же. Так чему тут удивляться или восхищаться, я искренне не понимал. Хотя, судя по блеску в глазах у моих слуг, у них была ровно противоположная реакция.

С парковкой никаких проблем не возникло, и уже через несколько минут мы вместе с Викторией не спеша шли в сторону арены. Торопиться было некуда, благо на сами отборочные я зарегистрировался ещё в Академии и начаться они должны были не раньше, чем через два часа.

— Так ты решил, где будешь отдыхать после боёв? — невзначай спросила Виктория, когда мы проходили мимо сувенирных магазинчиков и кафешек.

А их тут, мягко говоря, было немало — всё ради того, чтобы у посетителей было как можно больше выбора и как можно меньше денег в карманах к концу дня.

— Думаю, поживу в апартаментах, которые Академия снимает специально для участников отборочных, — ответил я, добавив: — Сама понимаешь, ехать по два часа в одну сторону из поместья на арену — не самое весёлое занятие. Проще уж тут пожить до окончания турнира, чтобы заодно поглядеть на все бои.

— Это хорошая новость. Значит, я буду жить недалеко от тебя, — сделала вывод сестра. — Отель, который снимает Академия и тот, в котором я заселилась, находятся примерно в двухстах метрах друг от друга. Так что в случае чего найти друг друга будет не проблема.

— Согласен, — кивнул я, заметив, что получаю удовольствие от такого безмятежного разговора.

Пожалуй, мне и впрямь не хватало такой повседневности в жизни. А то всё тренировки да дела… Хороший отдых тоже нужен.

Разговаривая с Викторией на разные темы и повторно выслушивая её советы, оставшееся время до начала турнира пролетело совсем незаметно для меня.

Перед началом отборочных нас разделили ровно на пять групп, четверо победителей из каждой смогут пройти в завтрашний отборочный турнир и посоревноваться за главные призовые места.

Виктория отправилась на зрительские трибуны, наблюдать за сражениями, а я в свою очередь находился в зале ожиданий, прокручивая в голове, что буду делать на турнире, и параллельно изучая потенциальных соперников.

Глава 22

Меня, Борея и Айрис распределили по разным группам. Я участвовал в первой, Борей в третьей, а Айрис и вовсе в пятой. Встретиться сегодня в бою нам было не суждено, и оно, пожалуй, только к лучшему — не хотелось бы выходить в бою против своих знакомых, чтобы потом не было лишних обид.

Зато противников среди первокурсников у меня оказалось немало. Да, большинство из них не представляли для меня серьёзной угрозы, но судя по количеству, мне предстояло сразиться шесть раз, прежде чем меня допустили бы к следующей части отборочных.

С одной стороны, не такое уж большое число, я до этого на подпольной арене пять раз подряд сразился, но тут аристократы, которые могли обучаться этому ещё на дому, а не только в Академии.

Хочешь не хочешь, а придётся чуть больше поднапрячься, особенно если попадётся кто-то более-менее серьёзный. Хорошо хоть таких особо много не было.

Достойных участников среди первой группы я выделил несколько.

Первый и, пожалуй, самый опасный из группы — Владислав Даниилович Елецкий. Выглядел он вполне обычно: чёрные волосы, карие глаза, волевой подбородок, коротко стриженные волосы, уложенные на одну сторону.

Другое дело, что он приходился мне дальним родственником. Конкретнее, он приходился младшим троюродным братом моей сестре, Камиле Львовой, чья мать является дочерью главы рода Елецких.

Тот ещё взрыв мозга, но из-за того, что отец захотел по какой-то причине породниться сразу с несколькими родами, то получается, что если не вдаваться в подробности, то у Львовых половина родов империи в родственниках на том или ином уровне родства. Впрочем, это не мешает остальным нас продолжать не любить.

Елецкие, в свою очередь, потомственные военные, пусть и не служат напрямую императору, как это делает род Рязанских.

Но глупо будет отрицать, что их родословная хоть чем-то уступает великим княжеским родам, поскольку на протяжении нескольких веков, у них рождаются исключительно талантливые маги, которые многое сделали для своего рода.

Следовательно, и Владислав Елецкий был не менее талантливым магом на моём курсе. Точных сил он не показывал, но есть подозрение, что он мог быть сильнейшим на боевом факультете среди первокурсников. Что ж, на турнире и узнаю, если, конечно, он не будет сдерживаться.

Недалеко от Елецкого ушёл и Николай Бориславович Волков. Высокий, широкоплечий, слегка смуглый мускулистый парень, с очень короткой стрижкой с закосом под ёжик. Несложно догадаться, что он был из того же рода, что и Виктория по материнской линии.

Род Волковых, конечно, прославился не за счёт силы, а именно из-за качества кузнечных изделий, но Николай успел показать себя на курсе довольно сильным воином. Сбрасывать его со счетов я бы не стал.

В эту же группу я бы закинул Анастасию Романовну Ратиеву, которая также приходилась мне дальним родственником через род Амелии. В каких она отношениях находится с сестрой — я не знаю, но, скорее всего, нейтральные.

Анастасия в целом показывала высокие результаты, но в дисциплинарный комитет не стремилась попасть. К тому же не думаю, что у неё вообще будет желание связываться с сестрой, у которой была даже другая мать.

От одних мыслей, кто кем приходится мне по родственным связям, у меня начинала болеть голова. Я даже не пытался начать в этом копаться, потому что в подобных родословных связях очень легко по итогу запутаться даже мне. Тем более никакой пользы от этого я не видел.

Поэтому для меня все они были дальними родственниками. Так к ним было относиться гораздо проще, нежели надеяться, что наши далёкие родственные связи могут как-то помочь наладить отношения — скорее, они в этом деле только мешали. К тому же сам я был не такого высокого происхождения.

Кроме этих троих было и несколько других достойных бойцов, но эту тройку я учитывал в