Со Стариком бои получились интересными, я обратил внимание, что в фехтовании и в рукопашке слишком полагаюсь на рефлексы, а не на отработанные техники. Это осознание дало понять, в какую сторону следует развиваться, но и так быстро перестроиться тоже было нереально.

Конечно, полноценным мечником или рукопашником я так никогда не стану, но оно может спасти жизнь и очень серьёзно помочь в бою. Хотя бы тем, что я буду лучше понимать ауры воинов и то, как они мыслят в бою. Да и самому про собственное физическое развитие лучше не забывать.

С Робин никаких интересных тренировок не было, но вот стихийные кристаллы меня заинтересовали. Подобные были и в моём мире, но тратить их на стрелы, учитывая редкость… Даже на словах звучало слишком накладно.

Однако, как я понял, тут есть также и искусственные кристаллы, которые создаются в лабораториях из того, что остаётся от обычных энергетических кристаллов, и уже дальше следует сложная производственная цепочка. Как это делается, Робин не знала, но факт наличия чего-то подобного пробудил во мне интерес исследователя.

С Актёром и так было понятно, много тренировок и фразочек «Покажи свою силу юности!». Она мне за эти две недели так приелась, что я невольно вздрагивал, когда её слышал. Тем более, как правило, это означало очередной долгий забег.

Ну и, пожалуй, больше всех остальных удивил Соня. По стрельбе он как снайпер ничуть не уступал Вадиму, а вот в магии он и впрямь оказался талантом. Такой же, как и я, универсал, выучивший довольно много видов конструктов и умевший их отличать по внешним признакам и тому, как их создают маги. Поэтому он мог без проблем отражать почти любую мою атаку.

Тут ключевое слово почти, потому что ту же вспышку, например, отразить очень тяжело. Для этого нужно иметь достаточно мощную магию тьмы, которая сможет поглотить свет или хотя бы укрыть от него. Ну или придумать что-то ещё, что не позволит свету распространяться в пространстве.

Схожая история с магией иллюзии и ментализма — они не стихийные, поэтому и контратаковать их нечем. Ту только если ты аналитик, то можешь их развеять. Так что я по-прежнему оставался эдаким монополистом на арене магов в данном типе магии.

Одно радовало — всё это время Виктория почти не занималась мной лично, а скорее выступала сторонним наблюдателем, подмечая детали проходящего процесса. Если бы ещё она решила провести со мной мастер-класс по фехтованию, то на своих двоих я бы уже никак не вернулся бы домой.

В общем, когда я увидел сидящую Викторию возле своей палатки и спросил, что случилось, то очень обрадовался её ответу о конце экстремального интенсива. Да, опыт опытом, но по-человечески отдохнуть тоже хотелось.

Благо моя сестра это прекрасно понимала и у меня оставалась ещё неделя до турнира.

Правда, один день оттуда придётся выделить ещё на подпольную арену, чтобы не вылететь из турнирной таблицы… Это будет не очень приятная новость.

Чувствую, меня ещё будут донимать вопросами, куда это я так резко пропал на полмесяца, никого не предупредив из своих друзей. Но тут лучше уж Виктория объяснится, почему она меня изъяла из учебного процесса.

Одним словом, я, сестра и её отряд поехали назад, в столицу. Благо расстояние, как оказалось, было небольшим (теоретически я мог даже сбежать во время тренировок, просто не знал, в какую сторону двигаться). Попутно мы разговаривали на самые разные темы, и в целом поездка оказалась достаточно содержательной.

По приезде домой я вернулся к своей привычной жизни. Разве что пришлось провести небольшой допрос на тему того, как так получилось, что меня смогли вывезти из поместья. Причём сделать это, как я понимаю, спокойно.

Там уже выяснилось, что мои слуги доверяли Виктории. Тем более, она принесла клятву рода, что никоим образом не навредит мне, и что все тренировки пойдут мне на благо. Ну и, конечно, она уверяла, что меня вернут в целости и сохранности. Только тогда они дали своё согласие, пусть и проконтролировали мой путь до леса.

Тут я в принципе мог их понять, поскольку если бы Виктория нарушила данную ей клятву, то тут одним пятном на репутации дело не обошлось бы. Боюсь, всё было бы гораздо сложнее, чем кажется.

За исключением этого момента, ничего нового или интересного на протяжении всей следующей недели не происходило.

Друзьям я рассказал, что занимался подготовкой перед турниром, а потому не мог посещать Академию в эти дни. Предупредить о том, что меня не будет, я не мог в связи с обстоятельствами непреодолимой силы. Так я сестру ещё никогда не называл.

Все приняли это как должное, и пожелали мне удачи на турнире. Ну и я узнал о том, что Айрис также примет участие в турнире, с попыткой, разумеется, занять призовые места.

Борей тоже пока думал поучаствовать, правда, на призовые места не целился. Просто хотел посмотреть, на что он в целом способен, как маг на фоне других своих одногодок.

Ну и ко всему прочему пришлось поехать на подпольную арену и принять вызов против мага, которого я пусть и не без труда, но победил. Сказывались ещё и тренировки, которые я провёл в лесу. Пусть изначальная их цель была в ином, но они мне помогли лучше привыкнуть к этому телу и вернуть часть былых сил.

Вот так, проживая обычную жизнь, в один прекрасный момент я проснулся с осознанием, что никаких сегодня тренировок не будет. Ведь сегодня начало отборочной части турнира.

* * *

Утро началось с того, что я предупредил друзей, что на отборочные пойду вместе с Викторией. На всякий случай, потому что мало ли кому-то из них хотелось составить мне компанию, и получится неудобно отказывать.

В общем и целом, ни для кого это не стало проблемой. Тем более, многие и в одиночку спокойно отправлялись на турнир — поддержки и зрителей хватало за глаза, чтобы и так некоторые особы нервничали сверх меры.

Ехать мне пришлось не в город или в Академию, а в специально построенный под это дело комплекс «Исток». Находился он за пределами столицы, однако к нему вели сразу несколько многополосных дорог, так что проблем с пробками мы не испытывали. Да и при том ажиотаже, что вызывал турнир, ещё и пробок нам не хватало.

К тому же, в этот раз я чувствовал себя гораздо спокойнее, поскольку помимо моего сопровождения, впереди меня ехала Виктория, а позади весь её отряд. Даже если