жизнью и смертью призванных существ, не владеющих личной эссенцией, но использовали они его по своему, для развлечения. Крошечные странники наслаждались чужой злобой, страхом и отчаяньем. Я же его сейчас совсем не радовал. Потому он и вышел.

— Я много знаю, повелитель смерти. Меня зовут Илья. Как твоё имя?

Великан снова подпрыгнул, ухватился за ещё одно дерево и повис на нём. Сосна застонала, наклоняясь, земля вспучилась и корни поползли наружу. Чудище оглушительно провыло-провизжало что-то.

— Я Рррупи! — гордо пискнул Фей, воспользовавшись паузой между воплями гиганта. — Сын Рррапи!

— Секунду, — я сорвался с места, запрыгнул на руку великана и воткнул меч в разинутый от ярости рот, отпрыгнул. — Рад знакомству, Рррупи!

Снежный гигант заткнулся и медленно сполз по склону. Как же хорошо когда тихо!

— Откуда ты знаешь о я? — повтори плюшевый демонёнок. Чёртову дудку в рот так и не потянул. Значит и правда настроен на разговор.

— Я знаю всё. И знаю ради чего всё это.

Рррупи хихикнул, махнул лапкой, мол да брось ты.

— Знаю, что вы ждёте блуждающего среди звёзд, и это является вашей величайшей тайной.

Глазки демонёнка округлились от изумления:

— Откуда… Как ты… — он понизил голос, словно его кто-то мог услышать. — Это нельзя, человеки! Это… Я! Как⁈

— Как видишь, — пожал плечами я.

— Я не жду извечного хозяина! — вдруг сказал Рррупи. — Я нррравится то, как есть. Хочу чтобы и дальше быть так!

Мне регулярно встречались демоны, которые прохладно относились к идее прихода Пожирателя, поэтому его словам я и не удивился. Да и те обитатели потустороннего мира, что грезили о прибытии конца, не шибко-то работали на общее «благо», потому что им важнее было не призвать голодного бога, а сделать это самолично, чтобы получить награду.

Я вспомнил свою смерть. Ха. Да, награда что надо.

— Значит, наши интересы снова совпали, Рррупи, — сказал я через паузу. — Хочу предложить тебе совместное дело!

Рёв второго великана был уже значительно ближе. Сквозь туман доносился глухой треск ломаемых деревьев. Надо бы поторопиться.

— Дело? — склонил голову Фей. — Я?

— Ты можешь знатно повеселиться в мире людей, — у меня родилась идея, которой изначально, при выходе на контакт с демонёнком, не было. — Обещаю много вкусных эмоций!

— В миррре человеков? — наморщилась мордочка Рррупи. Он облизнулся. — Миррр человеков… Он стрррашный! Там я негде спрррятаться когда не играешь!

— Это беру на себя, — подумал я про дипломат и весёлую компанию бронемяков в пространственном кармане.

— Я не нррравится, — помотал головкой демонёнок. — Не хочу.

— Тогда нам надо как-то разойтись. Я не хочу причинять тебе зла, но должен закрыть портал. Если тебе это важно, то… Поспеши. Но учти, если кто-то оживёт, нашей дружбе конец.

— Я дррруг⁈ — опешил Рррупи.

— Ну, не враг же? — с намёком спросил я. Демонёнок сверкнул глазами и исчез. Лишь вереск покачнулся. Бахнуть ему вдогонку что ли, для надёжности⁈

Ладно. Рррупи был мил, и если он мне мешать не станет, то значит общение наше уже прошло успешно.

Снежный гигант, идущий на помощь собрату, оказался ещё более простым противником. Я убил его походя, просто выйдя ему навстречу и, уклонившись от удара дубины, привычно подрезав сухожилия. Не люблю такие бои. Скучно. Присев у трупа, я подождал несколько минут, внимательно за ним наблюдая. Заново идти в драку гигант не собирался, а значит Фей Смерти меня услышал и пошёл на встречу. Так что мне, наконец-то, удалось добраться до внутренностей монстра. Левая рука болела всё больше, и пришлось отвлечься и перевязать её. Магия магией, а режим соблюдать надо. Мне, правда, сейчас совсем не до него.

Морщась я добыл яшмовый сгусток, как у портального демона в школе. Но этот был здоровее, конечно. Почти на килограмм. В сером мире зоны сгустки цвет не теряли и даже светились. Интересно, почему? Никогда об этом не задумывался, а сейчас стало интересно. Засунув его в рюкзак, я вернулся к первому покойнику и вытащил из него ещё один тяжеленный сгусток. Хорошая добыча.

Гоняться за стаей крыс по лесу мне не хотелось, потому что и устал, и рука беспокоила. Жажда наживы значительно притихла, поэтому я двинулся сразу в том направлении, где Княгиня видела местную батарейку. Ни на минуту не забывая о том, что где-то за спиной уже могут быть люди Свиридова.

Но, видимо, свободных стрелков у барона больше не было. Поэтому я спокойно добрался до хранителя портала. Мне повезло. Батарейка оказалась даже слабее обычных демонов, и потому сложностей не вызвала даже с ранением. В драке с хранителем я на рожон не лез, терпеливо выжидал его атаку длинными лапами, и после этого нападал сам, нанося режущие удары. Почти минуту мы так танцевали, прежде чем монстр упал на землю. Ёжкина кошка, у меня даже голова кружилась. Если бы попался не такой слабак… Страшно представить.

Ха. Думаю местный Тёмный Лорд должно быть и сам не понимал, почему его прорыв так долго не закрывали. Столько мало ресурса вложил, а сколько энергии перетянул! Вон, дома попавшие под влияние зоны точно надо ремонтировать. И лес как после пожара восстанавливаться будет несколько лет. Повезло дураку. Чёрт, как же мне дурно.

С трупа демона я вытащил агатовый сгусток, вроде бы ниже стоимостью чем яшма. Но всё больше ноля. Так, теперь дело объявляется закрытым.

— Дррруг? — пискнули сзади. Фей Смерти оказался не чёрным, а тёмно-красным, с изумрудно-зелёным пятном на груди. Красный язычок скользнул по белым острым клыкам. Неожиданно.

— Ты не успел уйти? — нахмурился я. — Могу забросить тебя в соседнюю зону.

— Миррр человеков! Хочу посмотррреть! Он стрррашный, но крррасивый! — демонёнок смотрел по сторонам с восторгом. — Яррркий! Дррруг? Укрррытие?

— Конечно! — я скинул с плеча рюкзак, а затем подумал что нехорошо пачкать такую красивую шкурку кровавыми сгустками. Расстегнул куртку и осторожно поднял Рррупи на руки. Он смотрел с недоверием, но и не дёргался. Затем устроился на груди, высунув голову между пуговиц. Бронемяки с интересом принюхались.

— Бзибди! — отчётливо пискнул один из них.

— Зи! — ответил другой.

— Дрррузья? — спросил демонёнок.

— Зависит от поведения, — уклончиво ответил я и зашагал к дипломату. Переодеться бы не помешало, но кровавая работёнка не прошла бесследно, и пока буду ковыряться с одеждой наверняка испачкаю и костюм. В следующий раз надо брать полотенце и дополнительный комплект камуфляжа. Плохо продумал, Илья. Атата тебе.

Всю дорогу тёплый демонёнок почти не ёрзал, с интересом оглядывая окрестности. На домах, побитых зоной, он внимание явно заострил, высовываясь и изучая их с приоткрытым ротиком.

— Человеки живут? — заворожённо спросил он.

— Ага.

— Крррасиво! — оценил он голубые ставни и